僕と彼女の事情

第三話 マイペースな彼女

　 ○

　正面から捉（とら）えた彼女（かのじょ）は、一も二もなく美人であった。真っ白な肌（はだ）と艶（つや）のあるショートの黒髪（くろかみ）。瞳（ひとみ）は少しばかり細目で釣（つ）り上（あ）がっており、理知的な様子が伺（うかが）えた。

　黒髪（くろかみ）美人な女の子など、現代では絶滅（ぜつめつ）危惧種（きぐしゅ）に指定されるほど少ないのに、ドンピシャで彼女（かのじょ）の容姿が合致（がっち）していたので、僕（ぼく）は正直に驚（おどろ）いた。

「おっと、これは失礼」

　そんな僕（ぼく）の動揺（どうよう）などまるで意に介（かい）さないように彼女（かのじょ）は居住まいを正すと、先ほどまで寝転（ねころ）んでいた椅子（いす）を一つ僕（ぼく）に勧（すす）めてくれた。

「こんな格好ですみませんね。まさか、こんなに早く来て頂けるとは思っていませんでしたから」

　確かに……。

　普通（ふつう）の学生だったなら、授業かなんかがあって、すぐに来れることはないだろう。

「うん、まあ……。暇人（ひまじん）だからね」

　自虐（じぎゃく）のつもりで言ったはずだったが、彼女（かのじょ）はあどけなさの残る笑（え）みを浮（う）かべて、「お揃（そろ）いですね。私（わたし）も暇人（ひまじん）です」と、そういった。

　その仕草があまりにも可愛（かわい）くて、「かわいい」と内心で呟（つぶや）いていたのは内緒（ないしょ）の話だ。

「ちょっと待って下さいね」

　彼女（かのじょ）はそう言うと、隣（となり）に置いていたバッグの中身を漁（あさ）り始めた。中々お目当てのものがみつからないのか、「あれ？　あれ？　おかしいな」などと呟（つぶや）きながら、バッグを漁（あさ）っている。

　手持（ても）ち無沙汰（ぶさた）になった僕（ぼく）は、改めて彼女（かのじょ）の周辺を見渡（みわた）した。

　………………しかし、あれだな。

　僕（ぼく）は机の上に広がっている惨状（さんじょう）に、触（ふ）れないではいられなかった。

　カピカピに乾（かわ）いた食器類に、スナック菓子（がし）の袋（ふくろ）が数個。明日（あした）の予習か知らないが、『数学』と書かれたノートと教科書が無造作に置かれている。その近くには工作をした後のようにホチキスやらハサミやらノリなんかが、散らばっていた。

　そんな中でも一番机を占領（せんりょう）していたのは数々の書物だった。小難しそうな本から少年漫画（しょうねんまんが）、可愛（かわい）いイラスト付きの小説などが手当たり次第（しだい）に堆（うずたか）く積まれている。雑食らしく、それらには共通点が見当たらなかった。

　あ、エロ本もある。

　まだ名前も知らない彼女（かのじょ）は、とても美人である。

　しかし、残念美人みたいだった。

「先輩（せんぱい）？」

　机の上に意識が集中しており、彼女（かのじょ）が呼びつけていることに気が付かなかった。

「あ、はい」

　真っすぐにこちらを見つめられ、僕（ぼく）はとっさに視線をそらした。

「先輩（せんぱい）は、本当にあの先輩（せんぱい）なんですか？」

　あの先輩（せんぱい）だなんてワーキャー言われるような人じゃないけど……。

「僕（ぼく）が秋月です」

「案外子供じみた顔をしていますね」

「……はい？」

　突然（とつぜん）そんなことを言われ、僕（ぼく）はムッとなった。

「電話で聞いた声が低かったものだから、なんかもっと、無精（ぶしょう）ひげを生やしたオジサンを想像していましたよ」

　……こいつ。

　口が悪いのは電話でも対面でも変わらないみたいだ。

「ちょっと失礼じゃないかな？　仮にも初対面の人に向かって」　

「初対面じゃないですよ。電話でお話ししました」

「対面は今が初めてだよ」

「そっすね」

　ノリの良い後輩（こうはい）みたいな軽い返事に僕（ぼく）は狼狽（ろうばい）した。そんな怯（ひる）んだ僕（ぼく）の様子を、彼女（かのじょ）は明らかに面白（おもしろ）がっているようだった。

　意地の悪そうな笑（え）みを浮（う）かべてこちらを見つめている。

「あの、僕（ぼく）の顔に何かついてる？」

「マヌケ面がついています」

　…………何なんだ、こいつは。

「冗談（じょうだん）です」

「言っておくけどさ、仮にも僕（ぼく）は君の先輩（せんぱい）なんだからね」

「先輩（せんぱい）っていったい何の先輩（せんぱい）なんです？」

「…………人生の先輩（せんぱい）」

　そういってやったら、鼻で笑われた。

　そして、近くにあるリュックサックを取るようにと、アゴで使われた。

　本当になんなんだ、こいつ。

　リュックを渡（わた）すと、感謝もなしに「ゴソゴソ」とその中身を漁（あさ）る彼女（かのじょ）。その際、彼女（かのじょ）の肘（ひじ）が弾（ひ）いて落ちそうになったノリは僕（ぼく）が寸での所で拾った。

「あったあった、こっちにありました」

　そういって、彼女（かのじょ）は一つの冊子（さっし）を取り出した。強引（ごういん）に仕舞（しま）っていたせいか、角や表紙がシワクチャに折れている。

「二回目ですか？　これ見るの」

　新歓（しんかん）祭のパンフレット。

　表紙は何年も使い回しているのか、僕（ぼく）が見た二年前と変わっていなかった。新入生らしき大学生がキャンパスライフを謳歌（おうか）する姿が描（えが）かれている。一体何人の新入生がこのパンフレットに騙（だま）されたことか。

　桃色（ももいろ）のキャンパスライフなど、あるはずないのに。

「詐欺（さぎ）同然のパンフレットだ」

　憎々（にくにく）しくそうつぶやくと、彼女（かのじょ）はまたも楽しそうに

「あちゃー。てことは、先輩（せんぱい）はこのパンフに書いてある通りのキャンパスライフが送れると、期待に胸を膨（ふく）らませていたチェリーボーイだったのですね？　ふふ、恥（は）ずかしい人」

　ほっとけ。別にいいだろもう二年前の話なんだし。というか、チェリーボーイは関係ないだろうが、心外だぞ。

「でもこれ、中身が二年前と全く一緒（いっしょ）だ」　

「ああ、これ二年単位で使い回してるらしいですよ。表紙とか最初の小話とか、もろコピーですもんね。後ろのサークル紹介（しょうかい）だけは毎年変わっているみたいですけど」

　……なぜ一年生である彼女（かのじょ）が三年生である僕（ぼく）よりも大学事情を知っているのか。そう聞くと、

「ああ、私（わたし）って推薦（すいせん）入学なんですよね」

　彼女（かのじょ）からはというだけで済まされた。

　なんじゃそりゃ。

「推薦（すいせん）入試って面接だけじゃないですか。だから私（わたし）、大学の特色とか色々調べまくったんです」

「それでそんな裏事情的なものまで知っちゃったの？」

「面接のときに言ってやったら、面接官の奴（やつ）らポカンとしてましたよ」

　クックックッと特徴的（とくちょうてき）な笑（え）みを浮（う）かべる彼女（かのじょ）。イヤミったらしいその笑（え）みに、狼狽（ろうばい）しきっている面接官の姿が目に浮（う）かんだ。

「まあ冗談（じょうだん）ですけど」

「冗談（じょうだん）かよ」

　彼女（かのじょ）ならやりかねないと思ったけど。

「当たり前じゃないですか。そんなことしたら、今頃（いまごろ）私（わたし）は猛勉強（もうべんきょう）の末にもっともーっと上の大学に合格していましたよ」

　……つまり、そんなことしたら落とされるってことは理解しているわけね。

　閑話休題（かんわきゅうだい）。

「そこの二十一ページが、自称（じしょう）部長がいる【天文同好会】のページです」

　誰（だれ）も自称（じしょう）なんかしていない。

　開いてみると、懐（なつ）かしいイラストが現れた。【天文同好会】の紹介（しょうかい）ページは、中学生が書いたような天体観測をしているイラストと当（あ）たり障（さわ）りのない紹介文（しょうかいぶん）が書かれていた。

　そして、その下欄（からん）には男子部員一人（ひとり）、女子部員ゼロ人。部長、秋月弥生（やよい）。確かにそう書いてある。

　いったいどんなトリックを使ったというのか。

「これって先輩（せんぱい）が作ったモノじゃないんですか」

「いや、まったく記憶（きおく）にないよ」

「この紹介文（しょうかいぶん）も？　当（あ）たり障（さわ）りのない平凡（へいぼん）すぎる文章が本当にイライラするんですけど」

「いや、まったく身に覚えがない。そしてイライラするとか言わないの」

　僕（ぼく）の反応に満足したのか、彼女（かのじょ）は二度ほど頷（うなず）いた。そしてパンフレットに何やら蛍光（けいこう）ペンで印をつけている。

「特にこのセリフがイライラします」

「いや、ハイライトしなくていいから」

「先輩（せんぱい）が書いたものじゃないんだから、別にいいでしょう？」

「……そういう問題じゃないでしょ」

　まったく。

　彼女（かのじょ）と話していると喉（のど）が渇（かわ）く。

「しかし、それじゃあなたは一体何者なんですか？」

　彼女（かのじょ）の怪訝（けげん）な表情に答えるため、僕（ぼく）は今の現状を素直（すなお）に話した。

　確かにサークルに所属していた時期はあったが、それはもう二年も前だということ。だから自分が部長になっていることは全く予期していなかったし、何故（なぜ）そうなってしまったのかもわからない、と。

「……そうなんですか、それは困りましたね」

　話を聞き終えた彼女（かのじょ）は、難しそうに眉間（みけん）にシワを寄せ、深く考（かんが）え込（こ）んでしまった。……確かに彼女（かのじょ）にとっては、こんなサークルの事情など、これっぽっちも関係ないことなのに。

「ちょっとあなた、この人の彼氏（かれし）さん？」

「へ？」

　いきなりそんな言葉をかけられて、僕（ぼく）は素（す）っ頓狂（とんきょう）な声をあげてしまった。振（ふ）り返（かえ）ると、食堂のオバちゃん達（たち）が数人、憎々（にくにく）しそうな表情でこちらを睨（にら）んでいた。

「その子の彼氏（かれし）さんかって聞いてるの！」

　太っちょなオバちゃんが、いきり立って聞いてくる。

「あ、いや……」

　違（ちが）います……。と訂正（ていせい）を入れようとしたが、「困るのよねー」という前置きを皮切りに、マシンガントークのように自分達（たち）の話しを喋（しゃべ）り出（だ）した。

「困っちゃうのよ、こう何度も何度もそこのスペースを占拠（せんきょ）されちゃあ。あなただけのスペースじゃないんだから。そりゃあ、今は混（こ）んでないだろうけど、いずれ混（こ）んでくるの。机とか椅子（いす）とかそんなに占拠（せんきょ）されちゃあ、他（ほか）の子たちの迷惑（めいわく）につながるでしょ？　他人の迷惑（めいわく）も考えなくちゃね？　それから……」

　主婦三人集まればドタバタ会議に話題は尽（つ）きずとはよくいったものだが、オバちゃん達（たち）のお喋（しゃべ）りは凄（すさ）まじい。ペチャクチャペチャクチャと、まるで止まる様子がない。しかし、その意見はごもっともなものだった。

　苦笑（くしょう）しながら彼女（かのじょ）をチラッと見ると、そっぽなんか向いてオバちゃん達（たち）の話を聞いちゃいない。あれは、わざとだな。

　以前にも何回か、小競（こぜ）り合（あ）いがあったに違（ちが）いない。

「わかったでしょ？　だから、その子、連れて帰ってくれない？」

　やっと話が終わった。十分くらい話していたような気がする。　

「わ、分かりました。すみません、すぐに撤収（てっしゅう）しますから」

　なんで僕（ぼく）がペコペコと謝（あやま）らなくてはいけないのか、少し納得（なっとく）がいかなかったが、素直（すなお）に従った。机に散らばったお菓子（かし）のゴミや、たくさんの書物を抱（かか）え込（こ）むと、そそくさと食堂を後にする。

　何故（なぜ）だか、本は僕（ぼく）が持つことになった。

　 〇

「まだ全然混（こ）んでないのに！」

　それまで一度も口を開かなかった彼女（かのじょ）は、食堂から追い出されるや、すぐに毒づいた。

「いや、あれだけ占領（せんりょう）してたら、流石（さすが）に注意するでしょ」

「先輩（せんぱい）はどっちの味方なんですか？」

「いや、僕（ぼく）は別にどっちの味方でもな……」

「裏切り者」

「……」

　何か言う度（たび）に火に油を注ぐような気がして、僕（ぼく）は彼女（かのじょ）の怒（いか）りが収まるまで黙（だま）ることにした。「ムカつく、ムカつく、ムカつく！」怒（いか）りに任せて歩き出した彼女（かのじょ）の後ろを、たくさんの書物を抱（かか）えながら付いていく。

　彼女（かのじょ）が乱暴に歩くものだから、その黒のスカートから真っ白な素足（すあし）が顕（あらわ）になっていてドギマギする。周囲の男どもも彼女（かのじょ）の存在に気がついたらしい。下賤（げせん）な視線を彼女（かのじょ）にぶつけていた。

　しばらく歩き続けても、一向に彼女（かのじょ）の機嫌（きげん）が戻（もど）らないため、僕（ぼく）は仕方なく口を開いた。

「でも、良かったの？」

「全然良いわけないじゃないですか！　あのオバちゃん達（たち）は、私（わたし）が気に食わないだけなんですよ！　だから全然混（こ）んでないのに私（わたし）を追い出したりして……」

「いや、そっちじゃなくてさ」

　僕（ぼく）がそういうと彼女（かのじょ）は、キョトンとしてこちらを見た。

「そっちじゃないなら、どっちです？」

　まるでわかっていないらしい。怒（いか）りも忘れて、ぽかんとしている。

「いやさ……。僕（ぼく）のコト、彼氏（かれし）じゃないって訂正（ていせい）しなくて良かったのかなってこと」

「ああ……」

　彼女（かのじょ）は然（さ）もどうでも良いことを聞いたように、適当な返事を寄越（よこ）した。

「わざわざ訂正（ていせい）することもないでしょう。私（わたし）と先輩（せんぱい）が付き合っていようがいまいが、あのオバちゃん達（たち）にはどうでもいい、しょうもない、些細（ささい）な問題なのですよ」

　…………そりゃ、そうかもしれないけど。

「そんなもんなの？」

「そんなものです」

　彼女（かのじょ）があまりにもこだわらないので、これ以上この話をするのは野暮（やぼ）に思えた。

「ねえ。これからどうするの？」

「それは安心して下さい。これからのプランは考えてありますから」

　彼女（かのじょ）はそう言って、またあの、意地の悪そうな笑（え）みを浮（う）かべていた。僕（ぼく）としては嫌（いや）な予感しかしないのだが、とりあえず、彼女（かのじょ）の機嫌（きげん）が直っていたことに、ホッとしたのだった。