期待していた魔法少女と違うんですけど、他の方になりませんか？

Episode13 寄り道エンカウント

「まずはどこへ連れて行ってくださいますの？」

　ウキウキ気分が一人問いかけ、両手をワキワキさせた変態が襲い掛かり、指の骨をバキバキさせた美少女が脛（すね）にローキックを見舞う、どこにでもある帰り道の一コマである。

「とりあえず時期を逃した感のある、パンケーキでも食べにいこう！」

「いや、いつものバーガーでいいだろ……。ていうかあれ食べすぎて飽きたんだよ」

「今日はわたくしがすべてお金は出しますわよ」

　佳奈の死んだ魚のような目が光る。

「パンケーキ行くか！」

「わあ、佳奈ちゃんがいつになく本気だ！」

「あら。そういえば、この間のバイキング……」

　佳奈の動きが一瞬だけ止まると猛ダッシュで駆けていった。

「よし、パンケーキ行くか！」

「あっ、まってよー！」

「まったく、お二人はいつも元気ですわね」

　こうして三人は、全盛期はものすごい人気を誇ったパンケーキ店へと向かうのであった。

「ガッラガラじゃねーか！」

「まあまあ、ここなら騒いでも大丈夫そうだし！」

「ご冗談を。いつも騒がしいのは愛華さんだけですわ」

　この店は当時テレビや雑誌でも取り上げられ、連日長蛇の列ができるほどの人気があった。しかし店内にはかつての賑わいなどはない。それは流行の終わりを如実に物語っており、栄枯盛衰は世の習いとはまさにこの事をいうのであろう。

　佳奈達は手前のテーブル席につくと辺りを見回す。

客はぽつぽつと三、四人といったところだろうか、いつものバーガー店とは対照的な佇まいがあった。

「とりあえず注文しよう！　私は佳奈ちゃんと同じのか、食べ残したやつでいいよ！　むしろそれメインでください」

「安心しろ、私が食べ残すことはないから」

「わたくしも同じものにしますわ。何が何やらわかりませんし」

各々の注文を終えると佳奈はお手洗いにと席を立つ。程なくして用を済ませたその戻り際である。

「げっ」

「カナ……！　ふふふふふ、やっぱりアタシたちは運命に導かれているんだ！」

　そこには紅い月のマヒロが一人座っており完全に目が合う。

『人違いですよぉ。私カナなんて名前じゃないしぃ☆』

「いいからカナ、はやくこっちに座って」

「おい馬鹿スルーすんな、恥ずかしいだろ」

「はやくはやくはやくはやく」

　彼女はうわ言のようにそれを繰り返す。当然目の焦点は完全に合っていない。

「いや無理。連れがいるんだよ。いや、いなくてもお前は無理だけど」

「どうしてそんな意地悪を言うの……！　そうかそいつらが悪いんだね！」

「話聞けよ！」

「大丈夫だよアタシが話つけて（全員始末して）くるから」

　そうして四人は同じテーブルへと集ったのである。得も言われぬ雰囲気がそこにはあった。

「またこの方ですの……！？　佳奈、あなたという人は……」

「その目はやめろ。たまたまいたんだよ、たまたま！」

「あ、まひろちゃん！」

「ん、愛華。カナは渡さないから」

　やはり愛華とマヒロはどこか理解（わか）りあえるところがあるようで、以前からの顔見知りかのように振舞っている。

　変態同士の波長は合う。これでいつでも纏めて焼く事ができるな、と佳奈はこの時思ったという。

「ところでまひろちゃんは学校帰りなの？」

「……そう」

「お前友達とかいなさそうだよな」

「ちょっと、佳奈おやめなさい」

「いいの。私にはカナがいればそれでいいの」

　言いながら恍惚な笑みを浮かべるマヒロ。彼女はやはりというかあちらの世界に行ってしまっていた。

「私はお前のこと友達とは思ってないしなる気もないから」

「大丈夫だよカナ。あたしが友達って思えば友達だから。……ところで今日は攻めた色の下着なんだね、ふふふふふ」

　佳奈ははっとして両足をくっつける。

「なんだって！　まひろちゃん、そこのところ詳しく！」

　言いつつも愛華は目を光らせテーブルの下を覗き込む。

「よし、こいつらはグーで殴る」

「ありがとうございました～」

　店を出る四人。外はすっかり暗くなり始めていた。

「ふう、なかなか良いものでしたわ」

「うん、久しぶりに食べたけどおいしかった！」

「そういえば、マヒロさんは悪の組織と関係のある方なのかしら？」

「……そんなの知らない。あたしの所属はカナだから」

「お前が仲間入りした覚えはねえよ。思い上がるなドブネズミ」

　すっ……とマヒロは何かを取り出すと掲げた。

「まひろちゃん、FC会員NO.1なの！？」

「そう。むしろ設立者」

「何のFC……はあ、『井吹佳奈ファンクラブ』って佳奈、あなたって人は……」

「だから知らねえよ！」

　騒がしくそれぞれの家路につく少女達。

　このファンクラブを巡って、とある騒動が勃発するのはまた別の話である。