神☆ギャル〜LUNAとHIROの狂詩曲（ラプソディ）〜

第3話

　瑠奈は、突然降ってきたような自分の知能に熱中していた。

　知識がすごい勢いで吸収されるのが、ほとんど生理的な快感だった。それ以上に、いろいろなことが「わかって」くるのが何より楽しい。

　何もかもぼうっとかすんだ世界にいたところ、不意に視界が開けたようだった。

　しかし、小説などの「文芸書」、映画やＴＶドラマは楽しむことができなかった。言語の「冗長性」に芸術性を見いだし、恣意的な因果の組み合わせである「物語」に娯楽性を見いだすものは理解できなくなった。

「ＨＩＲＯ」には、自分の変化も、包み隠さずに報告した。レスでいろいろな専門書を読むように勧められた。図書館の使い方も、ノイズの入らないネット検索の仕方も教わった。　学び方はますます、効率的になった。

　定期試験の日を迎えた。

　今までの彼女にとっては、名前を書いて○×や番号を適当に埋めるものだったのだが、もう違う。

　ぱらりと見やって、にやりとした。マジありえないくらい簡単な問題ばっか。あっという間に全問回答して提出。教室を出た。みんなは試験を放棄したと思ったみたい。

　そして翌日、数学教師のおっさんが声をかけてきて、あとで職員室に来いっていった。

「話が聞きたい」

　　職員室に行くと、奥にある応接スペースに通された。周囲を見回して、注目されていないのを確認してから、話を切り出した。

「……驚いたな」

　瑠奈の書いた答案を出して、教師は言った。

「満点だよ」

　解答ぜんぶに赤で丸がついている。そして最後の問題を指さし、いった。

「それだけじゃない。この『おまけ』の問題だけどな……完璧だ」

　この教師が出すテストには、必ず最後に点数のつかない「おまけ」の問題が載っている。時間が余ったときにでも解いてくれ、という趣旨で、さりげなく載っているが、すごく難解な問題らしい。

「これは、数学オリンピックに出題された問題だよ。世界中から選りすぐられた英才でも、何時間もうんうんうなってようやく解けるレベル。ましてや、１０分かそこらで解けるなんて、ありえない」

　素晴らしいことだったが、この場には賞賛とは違う、微妙な雰囲気が流れている。

　微妙な空気が流れている。この事実をどう受け止めるべきなのか決めかねているようだ。

「……あたし、カンニングなんかしてないよ」

「分かってるよ。この答案の書き方はカンニングじゃない。でも、ここの問題」

　別の箇所を指さす。式と答えが書いてあった。

「授業で教えた方法と違う解き方をしてる……ものすごい高等な数学を使ってる。大学入試レベルなんてものじゃない。カンニングならこんな馬鹿なやり方はしないよ」

「……」

「なにがあったんだ？……」

「なにもないです」

「いや、この言い方は正確じゃないな。数学は昨日今日勉強を始めて出来る科目じゃない。いままでのお前はなんだったんだ？　おかしいじゃないか」

　教師の眼には、疑惑と怯えが宿っていた。なにをどう説明するのか。説明したとしても、なにをわかってもらえるのか。

「あたしにも、わかんないんです。ごめんなさい」

　そういって職員室を去った。

　学校の敷地の片隅には、蔦が絡まった洋館風の建物がある。チャペルだ。

　この学校は、一応キリスト教系ということになっている。ときどき、英語の先生が神父様になってありがたいお話を聞かせてくれる。

　入ったことがある

　学校で煙草を吸ったことがばれたとき、ここに連れてこられて、神さまに謝りなさいと言われた。

　そんなもん、心の中ではブッチしてきたけど

（このぞわぞわするふいんきは、なに……）

　目の前にあるのは、十字架に掛けられたおっさん。

　あんたなの？　神の子？そんなばかな……。

　そのとき、最前列で祈っていた生徒が振り向いた。

「あなたも、お祈りに来たのですか」

「……」

「よい心がけですね。一緒にいかがでしょう」

「……いいよ」

　振り向いて、チャペルを出た。

　確信したことがあった。

――違う。

　あたしを見ているものは、そこにはいない。

　いるとしたら――

　試験休みの日、サトシとデートをした。

　カラオケの後、ラブホテルへ誘われた。ビデオを見ながらおざなりにいちゃついて、さてお楽しみ……という前に、問い詰められた。

「だれだよ、ＨＩＲＯって！」

　シャワーを浴びている隙に、スマホを見たようだ。

「勝手にあたしのスマホ、見るんじゃねーよ！」

「質問には答えろよ。どんな？」

「っさいなあ、ただの友達だよ」

「ほんとか？」

「サトシはひとのこと、言えんの？」

　瑠奈は知っていた。以前に学校のギャル仲間と一緒にカラオケボックスに行ったとき、こっそりそのなかのひとりに、サトシが後で連絡を取っていたのを。

「……おまえの様子がおかしいのも、このＨＩＲＯってやつのせいだな」

「ちげーよ！」

　ずっとこんな調子で、全然盛り上がらない。そのままホテルを出てしまった。

　憤慨して家に帰ると、珍しく、ママがいた。今度の店は、早番だって言ってたのに。

「お店どうしたの」

「朝気持ち悪かったから、休んだ」

　いつもの気まぐれみたい。

　奥の部屋には人影が見え隠れしている。ホストを連れ込んでるみたい。どうせ朝まで一緒に酒を飲んでいたんだろう。これで何人目。また貢ぐだけ貢いでポイされちゃうのかな。

　お邪魔みたいだったから、家を出た。そしてＨＩＲＯにメッセージを送ってみた。

――会いたいです。これから、会わない？

　ＳＮＳで会話した見ず知らずの男と、会うことは初めてではなかった。男のしたいことをしてやり、その代償で「小遣い」や服を貰ったこともあった。

　しかし、今度は、まったく違う。

　自分になにが起こっているのか。それを知りたかった。

　その「ＬＵＮＡ」からのメッセージを見たとき、河田は鳥肌が立った。

「ついに来たか……」

　いずれは説明しなければならないことは分かっていた。

　意を決して、了解の返事をした。説明する準備をして、待ち合わせ場所に向かった。

（ついに、来るべきものがきた）

　瑠奈は「ＨＩＲＯ」からのメッセージを受信したとき、そう感じた。

　プログラム任せにしていたのだが、このときばかりは、自分でメッセージを送ったのだ。

　高岡山駅で待っています。

　指定されたのは、都内にある私鉄の駅だった。行ったことはないところだったが、聞き覚えがあった。

　たしか、大学があったはず。こないだ読んだ「大学への数学」という雑誌に、その大学の入試問題が掲載されていた。

　副都心線で渋谷を通り過ぎ、自由が丘で乗り換える。急行で高岡山は次の駅だった。

　電車を降りるとトイレで念入りに化粧を直し、身だしなみを整えた。

　９月も終わりだというのに、まだ暑かった。

　改札を出ると、正面の柱に寄りかかるように、紺のジャケットを着た男性が立っていた。

　見るからにイケていないけど――このひとだ。

　瑠奈は直感した。

　歩み寄ると、その男性が声をかけてきた。

「あなた……『ＬＵＮＡ』さんですか」

「そうです」

　男は、瑠奈を見て少々面食らったようだ。

　そのときの瑠奈の出で立ちは、腰のあたりしか隠していない短いスカート。脱色した髪を肩まで伸ばし、前髪をアップにしておでこを出している。

　つけまつげにばっちりメイク。左の耳にはピアスの穴が3つもあいているし、ネイルはこてこてに飾り立て、ラメがきらめいている。

　この前送りつけた自撮り写真では、もう少しおとなしめの出で立ちだったが……。

「はじめまして」

「『ＨＩＲＯ』さん？」

「はい。ＳＮＳではそう名乗っていました」

　目の前の男は、銀縁眼鏡をかけて、肩につくぐらい髪が伸びていた。小太り体型で、着ているジャケットはよれよれで、肩にふけが落ちている。

　背丈は自分と同じくらいだが、瑠奈はヒールを履いていたので、男の方が高いだろう。

　あまりにも冴えない河田の出で立ちに幻滅したのか。瑠奈はそこはかとなくテンションが下がったようだ。

「せっかく、バッチリ決めてきたのにー」

「……ごめん」

　つい、謝ってしまった。