隠居魔王の成り行き勇者討伐 倒した勇者達が仲間になりたそうにこちらを見ている！

第三幕

Episode ４ 最強堕天使の野望を阻止せよ

（１）地震です、魔王さま

　空を飛んでみたい。召喚勇者ロンリーはちょっとした好奇心からデビーにそう打ち明けた。デビーは普段は人型――少女悪魔の姿をしているが、火の鳥・フェネクスなので空を飛ぶのは朝飯前だ。

「いいよ。あんた足で掴んで飛んでみればいいんでしょ」

「うん」

　嬉しそうに笑顔を見せたロンリーだったが、いざ数メートル上昇した時点で、早くも後悔した。首根っこをデビーのかぎ爪に掴まれるのは嫌ではなかったのだが、ものすごく不安定でぐらぐらと揺れる。

「あ、あのさ。もっと慎重に飛んでもらえると――」

　嬉しいんだけど、という言葉は風に掻き消える。

「おらおらおらぁ。飛びます、飛びますっ」

　デビーはすさまじい速度で飛行した。ロンリーは目を開けていることが困難になり、ぎゅっとまぶたを閉じていたのだが、風圧が強すぎるためか勝手に口やまぶたが開きドライアイ＆ドライマウス状態になる。

「あわわわわ」

「まだまだ行くぜーっ」

　魔界の上空、火の鳥がまるで彗星のように流れては動いていく。悪魔たちはいったい何事だと見上げるのだが、すぐにデビー殿だと気づいて、ほっと息をつくのだった。

「今日も魔界は平和だな」

「左様でございますね、魔王さま」

　魔王と宰相は、そんな和やかな二人の飛行を眺めては笑顔を見せた。魔界存亡の危機から早二か月。伝説の魔王復帰により、増えすぎていた大勇者・勇者たちは討伐され、ささやかな存在として邪魔にならない程度の人数になった。

　圧迫されていた魔界の財政も順調に回復して、悪魔たちには健康的な笑顔が浮かぶようになり、人間たちとの交流も健全なものへとかわって、魔界はかつての威光を取り戻し始めている。

　そんなある日。

　ガタガタガタ。

　地面が揺れた。

　魔王はお気に入りのホノリウスの間で優雅なティータイムを楽しんでいたところだった。部屋にはデビーとロンリー、それに給仕をかって出た宰相の姿がある。白い丸テーブルには見事な冥府焼きのカップと小皿が並び、三段のケーキスタンドには料理長が愛情込めて作ったスコーンやバターケーキが盛り付けてある。

　そのケーキスタンドが振動で横に倒れた。テーブルだけでなく、床にもスコーンやケーキが転がり、カップの中にあった魔紅茶もこぼれる。

「なんだ、地震っ」

　ロンリーが声をあげる。彼は、テーブルの下に潜り込もうかとどうしようかと周りに目をやるが、そのうちに振動はぴたりと止まった。

「避難、外に避難しよう。これが本震とは限らないぞ」

　ロンリーは立ち上がり、横にいるデビーを見る。真っ赤な髪をした小悪魔は、イスに座ったまま、転がったケーキに恨めしそうな視線を向けていた。

「デビー、まだ食べてなかったのに」

「そんなこと言ってる場合じゃないって。ここって耐震基準甘そうじゃないか。いかにも古びた城だし。また揺れる前に逃げよう」

「ロンリー殿、万魔城（パンデモニウム）は伝統ある王宮ですぞ。古びたなどと、安易な表現はしていただきたくない」

「いや……でも」

　にらみつけてくる宰相にたじろいだロンリーは、助けを求めるように魔王の顔をうかがう。魔王は振動のあいだ中も身動きせず、驚いた様子も見せなかったのだが、その顔には険しさがあって、ロンリーは言葉に詰まってしまった。

「宰相、感じないか」

　魔王が低い声で言う。ロンリーの言葉にぷりぷりしていた宰相ルキフゲ・ロフォカレは、その声にさっと表情を変えると、わずかな瞬間の間のあとに顔をこわばらせた。

「まさか……」

　彼は魔王と顔を見合わせる。魔王はゆっくりとだが大きくうなずいた。

「どうやら、魔界の平和を乱す奴がいるようだな」

　いや、魔界だけでなく世界全体か。

　そう言って、魔王は不敵に微笑んだのだった。