異世界美少女ハンターは婚活惨敗おっさんの手料理に夢中！？

第３１話 腹が減っては戦は出来ぬ

　空きっ腹を抱えたまま、三人でハンターの自宅に帰ってきた。

「はあ……どうするかな」

　溜息を吐きつつ、椅子に腰かける。

　フィーリアとレベッカは、ベッドに腰を下ろした。

　長い沈黙が続く。

　そして重々しい空気の中、猫娘が口を開いた。

「ユーがミーの店で買った商品代金で、何とかならないかニャ？」

「無理だ、一人７５０ゴールドだろ？」

「一人分すら無理ニャね。っていうか、何に金使ったニャ？」

「違約金に使ったんだよ、二回もクエストリタイアしてるしな」

『異世界ハンター』ではクエストを受注する時、契約金をギルドに支払う。

　それはフィールドに向かうための飛行船代や、救援スタッフの雇い賃にあてるお金で、いわば必要経費だ。

　勿論クエストが無事成功すれば、報奨金で難なくペイ出来る額である。

　だが裏を返せば、失敗した場合はハンターが損を被ることになるのだ。　

　金が無い状況でのクエスト失敗は、かなりの痛手だった。

「くっそ、金はどうにもならねぇ。打つ手無しだ」

「うニャ～！　どうしたらいいニャあ」

　猫娘がシクシク泣きだした。

　おまけに腹も泣きだした。

「とりあえず落ち着こう。腹が減っては戦は出来ぬ、だ。何か食おう、食材はあるか？」

「ミー、だいぶ前からロクなもの食べてないニャ……」

　これには苦笑いだ。多額債務者に聞く方が間違っている。

「フィーリアはどうだ？」

「草なら……」

　そうだった、このエルフは草で食いつないでいたんだった。

「飯すらままならんか」

　まったく、金がないというのはこんなにも辛いのか。

　猫娘がへこんだ腹をさすりながら、小声で答える。

「さっき言ってた商品代金なら、あるニャよ？」

「ダメだ、出来るだけゴールドは温存したい。……となると」

　俺はにわかに立ち上がり、ハンターボックスに身体を突っ込んだ。

　俺が逃げると思ったのだろうか、美少女たちが必死で取りすがる。

「どこ行くですかぁ、マスター！」

「ミー達を見捨てる気ニャかぁ！」

　全く、困ったちゃん達だな。

　いいオトナが、この状況で逃げる訳なかろう。

「大丈夫だ、ちょっとの間帰るだけだって。何かアッチから食い物を持ってきてやる」

「ほ、ホントですかぁ？」

「ああ、おっさんは嘘をつかない」

「わかりました、マスターを信じるですぅ」

　少し安心したのか、フィーリアはホッとした表情を見せる。

「いい子だフィーリア。そのボロボロのアーマーを、着替えとくんだぞ。で、可能なら暖炉に火を熾しておいてくれ」

「はいですぅ」

　そう言い残すと、ハンターボックスに身体をねじ込み、現実世界に戻った。

　茶の間は昨夜バタバタと出て行った状態のままで、雑然としている。

　コチラでは夜が明け、窓越しに強い日が差し込んでいた。

　日本独特の、ムシっとした空気が部屋中に満ちる。

「そういえば、オカンは大丈夫か……？」

　気絶したまま寝たオカンを置いてきたのだった。

　急に心配になって、部屋を覗きに行く。

　きっと怒っているだろう。

　倒れたオカンを置いて失踪するなんて、とんだ馬鹿息子だ。

　出来るだけオカンを刺激しないよう、そっとオカンの部屋のドアに手をかけた。

「オカン……体調はどうだ？」

　声をかけながら部屋に入る。

　しかし、既にオカンはいなかった。

　まだ午前中だし、家にいるはずなのだが。

「あれ、どこ行った？」

　するとベッドの上の、置手紙が目に入った。

　いつものように、可愛い女子高生のような字が並んでいる。

「買い物に行ってくるワ、愛しのママより❤」

　あの状況で買い物行ったのかよ！　

　果たしてオカンは繊細なのか、鉄メンタルなのか、わからない。

　だがちゃんと、活動が出来るまで回復したなら良かった。

　ひとまず安心だ。

「今日は休みなので出掛けます、光一」　

　オカンの置手紙の余白に、サクッと走り書きをしておいた。

　急いでシャワーを浴び、普段着に着替える。

　動きやすくなったところで行動開始だ。

　アッチの小娘達を、待たせる訳にはいかない。