月読（つくよみ）

第3話 素戔嗚尊（すさのおのみこと）

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）の神殿を出て、自分の宮へ向かう。

　日の光は眩しすぎる、と目を細めてうつむきながら、青々とした稲が育つ田の横を通る。

　棚田の向こうから、悲鳴があがった。何事かと駆けつけてみると、弟・素戔嗚尊（すさのをのみこと）が馬に乗ったまま田に入り、せっかくの稲を荒らしていた。女が泣きながら「おやめくださいませ」と叫んでいる。

　笑いながら馬をいなす弟に、月読は一喝した。

「やめぬか、この乱暴者！」

　素戔嗚（すさのお）は、悪びれもせずに馬を田から出し、月読を見下ろした。

「兄上、このくらいで目くじらを立てなくても」

「このくらいだと？　皆がどんな思いで作物を育てているか、食べ物がなければどうなるか、わからぬ訳ではなかろう」

　わきあがる怒りを抑えつつ、にらみつける。

「兄上は神経質すぎるのですよ。そんなだから、相変わらず青白い顔で痩せぎすなのだ。姉上に嫌われますぞ」

　日に焼けた厚い胸板を見せつけるように、だらしなく衣の前をはだけた弟が笑う。

「汝（いまし）こそ、乱暴ばかりしていては、姉上に嫌われよう」

「いやいや、姉上は吾にやさしいから」

　それを言うなら「甘い」だろう、と月読は唇を噛んだ。

　素戔嗚（すさのお）はよく、気まぐれに悪戯をする。田の畔を壊したり、祭祀を行う部屋に糞をしたりと。

　しかし天照大御神（あまてらすおおみかみ）は、「土地がもったいないと思ったのだろう」「酔って気分が悪かったのだろう」と苦しい言い訳をして弟をかばう。なぜ姉が、あのような者をかわいがるのか、月読にはまったく理解できなかった。

「姉上に、真鯛を献上しに行くのだが、兄上も一緒に喰わぬか」

　馬の鞍には魚籠が括りつけられており、生臭いにおいが鼻をついた。海原を治める素戔嗚（すさのお）と違って、月読は農耕にかかわりの深い神なので、肉はもちろん魚もあまり食さない。

「遠慮する」

　素戔嗚（すさのお）は、気分が悪そうに顔をそむけた月読に、あざ笑うような哀れむような鼻息を残して、天照大御神（あまてらすおおみかみ）の宮へと去っていった。

　畔に平伏していた女に、「すまなかったな。新嘗祭（にいなめのまつり）の頃に、代わりの稲を届けさせよう」と声をかけ、月読は日輪に背を向けて歩き始めた。

　保食神（うけもちのかみ）は、目に見えて痩せ衰え始めた。

　頬はこけ、目はくぼみ、艶やかだった射干玉色の髪はぱさぱさと抜け落ちだした。骨ばった肩を抱いて力づけようとしても、苦しげに体を預けて目を閉じるばかりだ。

　そのあまりの軽さに月読は、姉の顔色ばかりうかがって、彼女が無理をするのを黙って見ていた自分を恥じた。

　もう十分すぎるくらい、あまたの作物を手に入れました。しばらくは、これらを育てることに力を注ぎましょう。

　そう進言するため、月読はまだ日が昇る前に、天照大御神（あまてらすおおみかみ）にお目通りを願った。

　朝が来るまで待つことなどできなかった。それなのに、手の離せない用だとかで、取り次ぎがかなわない。こちらも火急の用なのに。

　業を煮やした月読は、侍女のいない隙に控えの間から外へ出て、姉のもとに向かった。

　占いや機織りなど、用途にあわせていくつかの棟がある。どこにいらっしゃるのかと、高床の棟の下を歩きながら、耳を澄ます。

　かすかに、姉の声が聞こえた。

　もう起きているのならばと、月読は声がした棟へ向かった。ここは、忌服屋（いみはたや）だ。神御衣（かんみそ）を織っていらっしゃったのなら、待たされても仕方がない。

　もう夜明け前だし、織物は終わっただろうか、と床下から気配をうかがう。

　機を織る音は聞こえてこない。

　かわりに、女の声がした。そこに、男の声が重なる。

　――そんなはずはない。ここは、潔斎して神御衣を織る場所。男が入るなど。それに、あの声は……。

　自らの鼓動で喉がふさがれ、苦しくなる。今考えたことが間違いであってくれ。そう願いながら、月読は階（きざはし）をのぼり、扉の隙間から中を覗いた。

　輝くばかりの白い肌が見えた。

　そのすらりとした脚を持ち上げて肩に乗せ、胸乳を日に焼けた武骨な手が揉みしだく。腰の動きに合わせて女が嬌声をあげ、乱れた髪がこぼれ落ちて顔が見えた。

　実の姉と弟、天照大御神（あまてらすおおみかみ）と素戔嗚尊（すさのおのみこと）だった。