13歳、まだ本当の恋は知らない

第14話 お姉ちゃんの結婚

「大丈夫？」

　貴臣君のその声で、私は顔を上げた。

　どれぐらいの時間が経ったのか……気が付くと、明るかったはずのあたりは夕暮れへと変わり始めていた。

「わ、私……！　ごめん！」

　慌てて離れたけれど、泣きじゃくった私の涙で、貴臣君の胸元は色が変わってしまっていた。

「服！　どうしよう……！　本当にごめん……！」

「そんなの気にしなくていいよ」

「でも……」

「弱ってる時に、俺を頼ってくれたことが嬉しいんだから、気にしないで」

「貴臣君……」

　その優しさに、胸が締め付けられるように、キュッとなるのを感じた。

「もう平気？」

「うん……」

「送っていくから、帰ろうか」

　差し出された手を自然に取ると、私たちは並んで歩き始めた。

「……あ！」

「え？」

「ちょっと待ってて」

　そう言ったかと思うと、貴臣君はコンビニへと走って行った。

　何か買うものでもあったのだろうか……待っててと言われたからには中に入って行く訳にもいかず、私は入口の前で貴臣君が出てくるのを待った。

「お待たせ」

　持っていた袋の中からペットボトルを取り出すと、私に手渡してくれる。

「え……？」

「喉乾いたでしょ？」

「ありがとう」

「あと――これ」

　ペットボトルが入っていた袋を差し出され……思わず受け取ったその中には、一冊のノートが入っていた。

「これって……」

「ノート買いにくいって言って出て、何も持たずに帰ったら変に思われるでしょ」

「ご、ごめん！　お金返すね！」

　慌ててポケットの中に手を突っ込む――けれど、財布どころか小銭すら入っていなかった。

「本当にごめんなさい……」

「いいってそんなの気にしないで」

「でも……！　絶対に今度返すから！」

「……じゃあさ」

　口ごもる貴臣君を見ると、夕日に照らされて少し赤い顔をしていた。

「貴臣君？」

「返さなくていいから、今度どこか行こうよ。その……二人で」

「え……？」

「その、前の時は俺が無理やり連れて行っちゃったでしょ？　その後、また出かけようねって言ってたけど行けてないし……。だから今度はちゃんとデートしませんか」

「……はい」

　貴臣君の言葉に、思わず私は頷いていた。

　そんな私を見て、一瞬驚いた顔をした後、貴臣君は嬉しそうに笑った。

「じゃあ、行きたいところ考えておいてね」

　私の家に着くと、貴臣君はそう言って帰って行った。

　家を出た時は、悲しくて辛くて痛くて、感情がぐちゃぐちゃでどうしようもなかったのに、貴臣君のおかげで気持ちが少しだけ楽になった気がする。

「ただいまー……」

「おかえり」

「お姉ちゃん」

「あんた、大丈夫？」

「え……？」

「その、保も心配してたよ」

　言い辛そうにその名前を口に出すと、お姉ちゃんはごめんねと言った。

「ギリギリまで隠すようになっちゃって、ゴメンね」

「……ううん」

「色々と思うところはあるかもしれないけど、でも――」

「大丈夫だよ」

「え……？」

　私の言葉に、お姉ちゃんは少し驚いた顔をした。

　だから、自分自身に言い聞かすように、もう一度同じ言葉を繰り返した。

「私なら、大丈夫だから」

　そんな私の言葉に……お姉ちゃんは予想もしていなかったことを言った。

「でも、あんた保のこと……」

「え……？」

「っ……」

　思わず口を出たのか……お姉ちゃんは自分の言った言葉をなかったことにするかのように、口を塞いだ。

　でも……。

「お姉ちゃん、知ってたの……？」

「……どれだけ一緒にいたと思ってるの」

　それもそうだ。たもっちゃんとずっと一緒にいたお姉ちゃんにバレてないはずが……。

「あんたのお姉ちゃんなんだよ、妹の好きな人ぐらい、気付くよ」

「お姉ちゃん……」

　驚いて顔を上げる。

　お姉ちゃんは、心配そうな表情で私を見ていた。

「ごめんって言うのも変な話なんだけど……でも、ホントごめん」

「謝らないでよ……」

「うん、ごめん……」

「……そんなに悪いと思うなら」

　自分でも何を言ってるんだろうと思う。でも、一度口をついて出た言葉を止めることは出来ない。

「悪いと思うなら、私にたもっちゃんちょうだいよ！」

「美優……」

「ねえ、お願い。私にたもっちゃんちょうだい？」

「ダメ！」

「……お姉ちゃん」

　お姉ちゃんが大声を出すところを、初めて見た。

「私だって、保のことが好きなの！　いくら美優の頼みでも、保のことはあげられない！」

「……わかってるよ」

「え……？」

　私の言葉が意外だったのか、お姉ちゃんは驚いたように顔を上げた。

「そんなのわかってるよ。バカだなぁお姉ちゃんは」

「美優……？」

「誰も何にも悪くないの。たもっちゃんがお姉ちゃんのことを好きで、お姉ちゃんもたもっちゃんのことを好き。ただそれだけのことなのに、何を謝る必要があるの？」

「っ……」

「もう大丈夫だから、謝らないで」

　涙を流すお姉ちゃんの背中をさすると、私は笑った。

「これじゃあ、どっちが妹かわかんないよ」

「だって……」

「……お姉ちゃん」

　私は自分でも意外なぐらいに、落ち着いた声で言った。

「たもっちゃんと、幸せになってね」

「美優……」

　動揺していたさっきとは違って、今度は心から祝福を伝えることができた。

「ありがとう」

　そう言うと、お姉ちゃんは涙でぐしゃぐしゃになった顔で、嬉しそうに微笑んだ。