ノベルゲーム『百花の街をさまよう』トゥルールート原案

ツカダ

そのままミノリに毒を持って行く気にはなれなかった。

どうしようか迷っていると、昨日の大きな小鳥のバケモノを思い出した。どうにも様子が気になって、同じ公園の前の藤棚を見に行ってみた。

案の定、あのバケモノは同じ街道をうろうろしていた。

僕を見つけるとすごい勢いで駆け寄ってきた。

「フ、フジモトさん！！！」

逃げたくなったが、ぐっとこらえて待ってみる。バケモノはつんのめりながら僕の目の前で止まった。

「ここらへんに居ればまた通るかと思って。待って、待ってたんです……ぶ、ぺあああああん」

バケモノは体をよじって泣き出した。大きな声をあげながら。

たじろぐ僕をよそにバケモノは勢いよく頭を下げた。

「う、う、噂を鵜呑みにして、申し訳ありませんでした！！　あとで問いつめたら、嘘だってみんな白状しまして……。わたしはなんて愚かなことを！」

「あの、なんの話だか……」

「急いでお宅にうかがったら、もぬけのからで、つくばのアトリエに向かうって書き置きをみつけて、こうしてガスマスクと防護服を買って探しに！」

「ここはつくば市なのか？！」

思わず叫ぶ。茨城県つくば市。知っている街だ。とても馴染み深い名前に、ぶわりと記憶が噴き出してくる。豊かな自然、農地、公園、まばらな住宅。ときどき研究所。そんな風情が気に入って、わざわざアトリエを借りたんだ。

バケモノは泣き止んで、きょとんと僕を見上げた。

今度は僕がバケモノににじり寄る。

「おまえは僕を知ってるんだな？！　僕はだれで、どうしてここにいるんだ？」

「あ……あ……。フジモトさん、もしかして記憶が……。……」

バケモノは今にもその場に崩れ落ちそうだった。

「……わたしの口からは、とても全部を説明できません。少なくとも、今は……」

うつむくバケモノを脅してまで何か聞き出そうとは思えなかった。

それをしてはいけないと、本能のようなものが囁く。

でもせめて。

「せめて名前を教えてくれないか？　きみと、あと、知っているなら僕の名前を」

「あ、は、はい。わたしはあなたの担当編集のツカダです。」

「担当編集……？」

「あなたは、フジモトさんです。漫画家なんです。繊細かつ正確な作風で有名な、漫画家なんですよ。……何か思い出しませんか……？」

風が吹いて、藤が紫の房を揺らした。

フジモト。

これが自分の名前らしいが、まったく実感がわかない。むしろ違和感すらある。

「ありがとう」

なんだか脱力してしまい、踵を返した。

ぐあいがわるい。横になりたい。

「あ、あの！」

ツカダは立ち去る僕の手をつかみ、メモを握らせた。

「もし帰りたくなったら、連絡ください！　立入禁止区域の前まで、迎えにきます！　新しい仕事もあります！」

メモには電話番号が書いてあった。僕はそれを雑にたたんでポケットに押しこむ。

頭がくらくらする。

もうダメだ。休みたい。

僕はツカダに背を向ける。

「……というか。なんだか。おまえまるで、人間みたいな言い草するな。幽霊か何かなのか？」

「……」

よろよろと立ち去る僕を、ツカダは追ってこなかった。