雷の狩人と白の吸血鬼 ～討伐に行った先で吸血鬼に口説かれています～（#いか狩）

（4）「イズキはイズキの力に堪えられない」

　白が、視界を灼いた。

　キットの操る白よりも、なお白く。白く、白く、白く。

　わだかまる鉄錆と花の香りごと焼き尽くすように。

　上空に集まっていた雲から、イズキの握る日本刀に雷が落ちたのだ。鼓膜が破れそうな爆音と、炙るような熱。

　イズキに駆け寄りかけていたキットは、白が届く寸前に周囲を炎で囲った。張り巡らせた結界が、押し負けてちりちりと削れていく。

「生意気だぜ、イズキ」

　吐き捨てて、キットは唇の端をつり上げた。

　生き物が獲物か敵対者に向ける顔で。もしくは、人間が愛しいものに向ける顔で。

「灰は灰に（グラングレイ）」

　キットを呑み込もうとする稲妻を逆に呑み込むように、炎が一瞬で広がった。熱と熱、白と白がぶつかって、キットの魔力がイズキの魔力を食い尽くしていく。

　雷が炎に侵されていく。

「土は土に（グラングレイ）、塵は塵に（ダスタダスト）」

　ひとの信仰をなぞるように、吸血鬼は死をなぞる。墓に灯りを呼ぶように。

「灰は灰に（グラングレイ）」

　白の炎が、あたりを焼き尽くした。

　周囲が晴れて、視界が広がる。キットはイズキとテディの姿を探した。

　二人は刃と魔術を交えた体勢のまま、動いていないようだった。

　水の魔力を操るテディには覿面だろうと思われたが、堪えきったらしい。息を乱してはいるが、致命的なダメージを受けた様子はない。

　対して、イズキは――。

　キットの位置からでは、イズキの背中しか見えなかった。大人姿のキットよりも細い背中が僅かに丸まって、

　けほっ、とイズキが咳き込む。

　呼吸音が湿っていることに、キットの胸に嫌な予感が過ぎる。予感の通りに、イズキが前のめりにかがむ。

　げほっ、ともう一度咳き込んだ拍子に、イズキの口から赤い血が落ちた。

「言わんこっちゃない」

　舌打ちして、イズキに駆け寄る。キットの視線の先でイズキがバランスを崩す。

　体を支えるように、イズキが日本刀を石畳につく。瞬間、

　ぴしりっ、と青い刃に、――ひびが、入った。

　イズキの雷を流しこまれた刀身が堪えきれなかったのだろう。ぴしり、ぴしり、と僅かずつひびが広がっている。

　膝をつくイズキを見守っていたテディが、身じろぐ。

「……イズキ？」

　ぽつり、と。

　こぼれ落ちるような、不意に何かを見つけたような。見た目通りのような、頼りない呟き。

　咄嗟に、キットは声を上げた。

「――魔器だ！」

　仰向けに倒れかけたイズキを後ろから支える。へたり込む体を庇って膝を折る。

　イズキの手には、日本刀が握られている。雲に一部を遮られた頼りない月の光を弾く、青い刃。

　日本刀には、テディの魔力がこもっている。テディが自らの魔力を練り上げて作ったのだ。

　ほとんど意識を失いながら、イズキは日本刀を離そうとはしない。最後のよすがと言うように。

　キットの眼には、青い日本刀に絡みつく魔術がはっきりと見えた。魔器にひびが入ったことで、目くらましが効かなくなったのだ。

「その、魔器だ」

　自分に確認するように、キットは繰り返した。座り込んだ体勢のまま、テディを見上げる。

　テディは、――ほとり、と瞬いていた。長く見ていた夢から醒めるように。

　かけられていた呪縛から己を取り戻すように。

「そうだろう、吸血鬼」

　ほとり、と瞬く。

「……そうね。ええ、そうだわ」

　ほろり、と呟く。

　キットとテディが言葉をかわす間にも、日本刀にひびが入っていく。伴って、テディの瞳に正気が戻っていく。

「これがお前の望んだ結果か、吸血鬼？」

　吸血鬼、とキットはテディを呼んだ。名を呼ぶ気などないということを示すように。

　言葉を受けて、テディはイズキを見下ろした。キットもイズキを見下ろす。

　キットの腕の中で、イズキは断続的に咳き込んだ。喘鳴まじりの呼吸音が耳に届く。

　酷使した筋力と魔力に、体が追いついていないのだ。明らかに、自分の力に振り回されている。

　仰向けだったのが僅かに横を向いて、背を丸める。ひどい呼吸音が響く。

「イズキ」

　キットが呼びかければ、イズキが横目がキットを見上げた。温もりのない、黒い瞳。

　道ばたの石を見るような眼だ。短い付き合いであっても、イズキがする眼ではないことキットは知っていた。

　はくり、とイズキの唇が開く。

　声は出ない。口にするべき言葉がないのかも知れなかった。

　明らかに、自分の力に振り回されている。体も、――心も。

「放っておけば、イズキはイズキじゃなくなるぞ。もともと人狼として未覚醒の上に、絶滅種だなんてトンデモだ」

　少しずつ陰りを増していくイズキの瞳を隠すように、キットは自分の手でイズキの目元を隠した。

「お前が自分を殺したのは、イズキを追い詰めるためか？　村人たちを吸血鬼に変えたのも、暴走させたのも。イズキを追い詰めて、無理矢理覚醒させるためか」

　身じろぐ、気配があった。

　青い少女。白いワンピースに、ヒールの低い靴。

「人狼として覚醒させて、長い時間をともに生きるために。イズキの意志も聞かないまま」

　罪のない少女の形をした吸血鬼が、気圧されたように下がる。

「お前、そんな――」

　イズキの眼を塞ぐ、逆の手でイズキの頭を撫でる。

　テディを断罪するキットの声は、ひどく穏やかだった。冷たさすらない、温度のない声だ。

「くだらないことのために、村の連中を殺したのか」

　いつの間にか、周囲は静かになっていた。

　視線を向けなくても、キットには判っていた。既に村のほとんどは死に絶えて、そうでなければ吸血鬼に転化させられている。

　眼の前の、たった一人の貴族種が、キットの住む村を潰したのだ。

　くだらないことのために。

「なあ、水遣い」

　いっそ優しく、キットは語りかけた。

「吸血鬼と人間は常に、《盟約》の前に平等だ。――人間は、吸血鬼が好き勝手に扱って言いオモチャじゃねえよ」

　ふ、とキットは嘆息した。イズキの顔と頭に手を添えたまま、つかの間、眼を閉じる。

　先ほどイズキの魔術をはじき返した反動か、体の奥が重かった。イズキに受けた血の力は、ほとんど使い切っているだろう。

　それでも、キットは言葉を止めなかった。キットを突き動かしていたのは、テディへの怒りだ。

「イズキはイズキの力に堪えられない」

　キットは言った。現実を告げてやるように。

「お前、これだけのことをしでかして。そこまでやって、――イズキじゃなくなった化けモンと過ごすつもりか」

　お前のしたことは全て無意味なのだと、教えてやるように。

　彼の言葉は、義憤よりも私怨で満ちていた。はっ、と鼻を鳴らす。

「ザマーねーな、吸血鬼」

　嘲笑を向けられた、テディは――。

　テディは、キットの言葉を反論せずに受け止めた。瞬くたびに、瞳の奥に理性が戻っていく。

「……うふふ、」

　ややあって、テディは笑った。

「本当ね。馬鹿みたい」

　膝をつく。ワンピースの裾が土と血に汚れるのも気にしないまま。

「イズキ。愛しいイズキ、わたしのイズキ、可愛いイズキ、」

　ごほっ、とイズキが咳き込む。口の端から零れた血を、テディは指先ですくった。

「あなたがあなたじゃなくなるのは、嫌だわ。わたしはあなたを愛しているのに、どうしてこんなことも忘れていたのかしら」

　イズキの誇りをねじ曲げるようにして。

　イズキの意志をねじ曲げるようにして。

　罪を重ねたテディは、優しく笑う。

　力を失ったイズキの指先から、日本刀が落ちた。鈍い音を立てて転がる。

「わたしの、わたしの、可愛いイズキ」

　更にひびを広げた青い刃に、テディは手を伸ばした。

「わたしに刃を向けたあなたなら。もう、わたしがいなくても、平気ね……？」

　刃を、握る。力をこめる。

　テディの柔い手のひらが切れて、血が滲む。瞬間、

「大好きよ、イズキ」

　テディの手の中で魔器が砕けたと同時に、青色の魔力が爆発した。