雷の狩人と白の吸血鬼 ～討伐に行った先で吸血鬼に口説かれています～（#いか狩）

（2）「誰が離すか、吸血鬼！」

　二か所から、水の奔流が迸った。

　一つはイズキの魔力を、一つはテディの魔力を帯びている。テディの操る水が、キットに伸びる。

　幾筋も幾筋も、

　雪の結晶同士がそうあるように、模様を描きながら伸びていく。キットの体を囲う。

　テディの操る水の尖端が、同時に幾筋もキットに迫る。小さな体を守るように、テディの操る水がキットを覆った。

　水の槍が、結界に阻まれて砕ける。

　けれど、操る魔術はイズキよりもテディが圧倒的に上手だ。あっという間に結界が砕け散っていく。

「ド畜生めっ！」

　一歩、二歩。

　駆け寄る。間に合わない。

　悟って、イズキは魔術を重ねた。

「いや増せ（アンプラート）」

　立て続けに魔術を行使した負荷に、背骨が軋む。構わない。

　イズキの操る水が、砕ける。テディの操る水に削られて、しまいには魔力に押し負けて主導権すら奪われていく。

　阻むものを失った水の槍の一筋がキットの体を貫く。その寸前に、

　イズキはキットの体に覆い被さっていた。瞬間、灼熱が肩を貫く。

「がっ……！」

　激痛に視界が明滅した。それでもキットを守ろうと、小さな体を抱え込む。

「いやだわ、退いてイズキ。あなたを殺すつもりはないのよ」

　少しばかり色を失った、声。

　そうだ、テディの声だ。呆れるほど馴染んで、聞き慣れている。

　ひとは誰かを失ったとき、声から忘れていくのだという。

　ふと、誰かから聞いた話を思い出した。聴覚の記憶が、最も脆いのだと。

　けれどイズキはこの一年、テディの声を忘れたことなどなかった。昨日まで聞いていたように、いつでも思い出すことができた。

　テディの存在が色あせることなどなかったのだ。声も、姿も、語った言葉も。

　いっそ、忘れて、薄れてしまえばいくらか楽だっただろうに。

　飽きるほど、どうやったって忘れられないほど、呆れるほど。テディの存在はイズキに根付いていた。

　それだけ、一緒にいたのだ。当然のように、イズキはテディのことを誰よりも知っていると思っていたのに。

　――もう、テディのことが判らない。

「誰が離すか、吸血鬼！」

　吸血鬼と、イズキはテディを呼んだ。初めて会った、敵性吸血鬼に対するように。

　痛みを無視して、顔を上げる。霞む視界に、青が映る。

　見慣れた色だ、と思う。

　誰よりも知っている。誰よりも判っている。。

　ずっと、そう感じていた。けれどおそらく、何も知らないままだったのだ。

　姉のように思っていた。母のように思っていた。ときに妹のようだった。

　けれど――。

　視線の先で、テディが身じろぐ。イズキに突き放された名で呼ばれたことに、戸惑うように。

「どうしてそこまでするの、イズキ」

　聞き分けのない、子どもにするように。

「あなたにはわたしがいるし、わたしにはあなたがいるわ」

　未熟なハンターにするように。

「そこの炎遣いなんて、どうでもいいでしょう」

　くらり、と目眩がした。一瞬だけ強く眼を瞑る。

　何に眼が眩んだのだと考えて、気づいた。テディの後ろに、月が浮かんでいる。

　欠けのない月。

　あとはただ欠けるばかりの月。

「どうでもいいから、ラリーを殺したのか？」

　視界全体が、かき回されるようだった。ちょうど水面に映った景色が波紋に揺らぐように。

「どうでもいいから、キットを殺すのか？」

　揺らぐ水に、月が浮かぶ。真円の月。

　なぜ満月であることが判ったのか、疑問は浮かばなかった。

「俺の知る、テディは――」

　視界と、思考が定まらないまま、イズキは続ける。紡いだ言葉は、自分でも驚くほど乾ききったものだった。

「どうでもいいなんて、絶対に言わなかっただろうよ」

「イズキ？」

　ふ、と嘆息した。嘆きか、諦めか、自分でも判らなかった。

　ただ、理解する。

　どんなに追いすがっても、求めても。たとえ生きていようと、死んでいようと。

　エドワード・ラズリートは死んだのだ。

「テディ、」

　ぐらりと、世界が揺れた。

　青い蝶が、遊んでいる。ずっと、視界の端で遊んでいる。

　青い蝶がひらと舞って、不意に姿を消した。

　気紛れを起こしたように。もしかしたら、自分がもういないことに気づいたように。

「愛しいテディ、俺のテディ、可愛いテディ、」

　イズキは立ち上がった。

　貫かれた肩の痛みも、食い破られた首筋の痛みも、どこかに消えていた。足下を見下ろせば、キットと眼が合う。

　キットは、――なぜか、ひどく焦ったような顔をしていた。

「よせ、イズキ」

　幼い声が名を呼ばう。体の動きを縛り上げようとする力を、イズキは無意識に弾いた。

　ただ、愛おしむように。慈しむように。

　祈るように、

　もしかしたら赦しを乞うように。

「唯一のエドワード・ラズリート」

　想いを恋うように。

「俺が、お前を殺すよ」

　テディを見据える、視界の端で――。

　欠けのない月が、やけに心に残った。