　夜更けのことだった。

　紺碧（こんぺき）の天蓋（てんがい）の元、風が吹いている。

　涼しいとは言い切れない、肌に纏（まと）わりつく温（ぬる）い風だった。

　それは巍々（ぎぎ）堂々（どうどう）と構える旅館の屋根の一角にいた。

　縁（へり）で器用にしゃがみ込む姿は、時代錯誤（じだいさくご）な忍者の姿を思わせる。

　忍者と見紛（みまが）う理由はもう一つ。

　猫のように丸めてなお大きな上背から、更に大きく突き出て天を衝（つ）く、刀の柄（つか）だ。

　鞘（さや）に収まった刀を背に掛けたそれは、西側にあるはずの角部屋の方を見つめていた。

　そこからは見えないはずの場所を、ただ凝視（ぎょうし）していた。

「−−−−良かったのか」

　不意に、それは嗄（しゃが）れ声で独（ひと）り言（ご）ちた。

　自問、のはずだ。

　けれど、それは誰かに問い掛けているようで。

「…………」

　それきり、それは何も言わなかった。

　肯定の意の沈黙か、それとも深淵（しんえん）なる意図による黙秘かは分からない。

　ふと、それは上を見上げた。

　そこにあるはずの空は無く、〈世界〉がその身で黒にも近い濃紺（のうこん）の蓋をしているだけだ。

　瞳を凝（こ）らせば、それでも衛星写真で見る大陸のようなものは見て取れる。

　天を覆（おお）うほどのものが上空に来れば、それは新月の時よりも暗くなる筈（はず）なのだが、〈世界〉に限ってはその限りでは無かった。

　光を透過（とうか）しているのか、自身で照らしているのか。

　どちらでも無いように思えるのだが、そうでなければなおも変らぬ明るさを説明する事ができない。

　幾度（いくど）と無く議論を呼びながら未だ解かれぬその問いを思い出しつつ、それは再び西の方を見た。

　もう一度、風が吹く。

　舜転（しゅんてん）。

　それは煙のように立ち消え、その場には誰もいなくなっていた。

　か細く、何処かでひぐらしの鳴く声がした。

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