　わたしたちが暮（く）らしている、兵庫県（ひょうごけん）神戸市（こうべし）熊見坂（くまみざか）区は、兵庫区と長田（ながた）区の間にある。

　小さくて、縦（たて）に細長い区だ。六甲山の海側（うみがわ）のなだらかな傾斜地（けいしゃち）、いわゆる『表六甲（おもてろっこう）』の一部である。

　熊見坂という名前の由来（ゆらい）は、はるか源平時代（げんぺいじだい）にまでさかのぼる。

　平清盛（たいらのきよもり）は平家（へいけ）の頭領（とうりょう）。日宋貿易（にっそうぼうえき）の拡大に備え、奈良時代からあった古い港『大輪田泊（おおわだのとまり）』を整備するため、福原（ふくはら）(今の兵庫)にやってきた。その清盛がある日、坂道で熊が日向ぼっこをしているのを見た。そしてなぜか、大層（たいそう）感心したらしい。

　「我（われ）、熊が坂にて寝惚（ねほう）けたるを見たり、げに頬笑（ほおえ）ましきかな」

　と、家来（けらい）たちに繰（く）り返し、嬉しそうに語ったとか。それが元で、何のへんてつもないなだら坂が、以後は熊見坂と呼ばれるようになったという。

　大阪湾（おおさかわん）から熊見坂区に上陸（じょうりく）してみよう。

　熊見坂区の海岸線（かいがんせん）は、港（みなと）や防波堤（ぼうはてい）に作り替えられており、自然の砂浜は無い。港湾（こうわん）・製造業地区（せいぞうぎょうちく）が、東西2.8キロ、南北1.5キロほどの幅で広がっている。それらは、関西の一大商業港（いちだいしょうぎょうこう）である神戸港の、西の端っこの小さな一画（いっかく）を形作（かたちづく）っている。主な生産品は『ケミカルシューズ』と呼ばれる安価（あんか）で軽便（けいびん）な履（は）き物。

　港湾・製造業地区の上(北)を、JR神戸線が東西に横断している。熊見坂区……に限らず神戸市一円（いちえん）は、この線路を境（さかい）に『海側（うみがわ）』『山側（やまがわ）』と呼ばれる。

　JR線の北側(山側)には、商業地区（しょうぎょうちく）が帯状（おびじょう）に連なっている。こちらは東西2.3キロ、南北1.1キロほど。地域住民の日々の生活を支える店がほとんど。観光都市神戸のキャッチフレーズである「ハイカラ」「モダン」は、この地区には当てはまらない。モダン焼きなら、当てはまるかも？

　商業地区の上(北)から始まり、六甲山系の山腹部（さんぷくぶ）に至（いた）るまでの地域には、住宅地が造成（ぞうせい）されている。この住宅地域は、熊見坂区全体のほぼ上半分を占めている。ただし、その面積の3分の1ほどは山地で、アカマツが主体の雑木林（ぞうきばやし）に覆（おお）われている。西部六甲山系（せいぶろっこうさんけい）のすそ野から中腹までの間に、海抜（かいばつ）10メートルから海抜100メートルまで、さまざまな高さの住宅地が入り組んでいる。まるで家の段々畑（だんだんばたけ）だ。その広さは東西2.3キロ、南北2.8キロほど。

　これらの住宅地は、商業地区に近い立地（りっち）であればあるほど、いわゆる『下町（したまち）』である。わたしの家は、商業地区から500メートルくらい離れたところに建っており、わたしは『下町っ子」に当たる。

　六甲山系に近いほうの立地だと、いわゆる『山（やま）の手（て）』だが、近年、人口の減少（げんしょう）と高齢化（こうれいか）が進んでいる。地蔵盆（じぞうぼん）の日にお菓子をもらいに行ったら、地蔵が無くなっていて、「ごめんね、去年で止（や）めたんよ……」と言われることは、毎年のようにある。

　山を越（こ）えれば北区（きたく）だが、熊見坂区住民にとっては、日ごろ意識することのない区域である。思い出すのは、山間部（さんかんぶ）にある鵯越墓園（ひよどりごえぼえん）に、お墓参（はかまい）りに行く時くらいだろうか。北区には他に森林公園もあり、お弁当持ってハイキングに、ちょうどいい。この公園、阪神淡路大震災（はんしんあわじだいしんさい）の時には、陸上自衛隊（りくじょうじえいたい）が通信中継所（つうしんちゅうけいしょ）を設営（せつえい）したこともあるんだって。