好感度が見えるようになったんだが、ヒロインがカンストしている件

第36話 体育祭文化祭 リレー練習編2

　体操着に着替え、グラウンドに出た俺たちは、隅っこの方でストレッチを始める。すると、美来が疑問を投げてきた。

「あ、てかさあ、リレーなんだよね？　バトンどうすんの？」

　すると、如月さんは、ストレッチを中断しながら、美来の方に視線を向ける。

「ちゃんと用意してるよ」

　そう言ってカバンから二つの棒を取り出した如月さん。見たことのある形状。あれは……

「それって、ラップの芯……？」

　念のため聞いてみると、如月さんはニヤリと口角を上げた。

「そうよ。ピッタリでしょ？」

　自慢気な如月さん。その横で、九条さんと雪村さんは、目を輝かせ感心していた。すると、春輝がみんなの中心へと出ていく。

「よし。そんじゃあ、始めよっか。折角だし、チームに分かれて勝負しようぜ」

　その言葉に、如月さんの目が鋭くなる。その闘志に溢れた目の奥は、燃え上がっているかのようだった。

「いいよ。それじゃあ折角だし、負けたチームには、何か奢ってもらおうかな」

　その言葉に、春輝の口角が上がる。

「いいね。やっぱ、やるからには何かないとな」

　やる気溢れる表情を向け合う二人。意外だけど、似たところがあるのかも。と、その様子を眺めていると、眉間にしわを寄せた美来が横にやってきた。

「絶対負けない」

「お、おう……。頑張ろうな」

　そしてチーム分けが始まった。チーム代表は、俺と春輝。女子四人にはグーとパーで、二人ずつに分かれてもらった。その結果……

「桐崎くん！　頑張ろうね！」

　脇を締めながら、満面の笑みを浮かべる九条さん。一緒のチームだなんて、最高だっ！

　と、喜びを噛み締めていると、美来が九条さんの横に立つ。

「九条さん、頑張ろうねっ！　あっ、冬馬、マジで走ってよね。負けたら、マジであれだかんね」

　九条さんに優しい笑みを見せたと思ったら、急に厳しい顔を向ける美来。『マジであれ』と言われてもよく分からないが、負けるとヤバイということだけは伝わってきた。

　春輝チームは如月さんと雪村さん。結果的に良いバランスになったと思う。

　しかし……春輝はかなり足早いしな。如月さんも早かったしな。雪村さんは、未知数……。だが、こちらには、美来がいる。頑張れば勝てる……！

　と、考察していると、九条さんが春輝と如月さんの元へ。

「勝負の前の練習はする？」

「そうね、少し走っておいたほうがいいかもね」

　と、如月さんが質問に答えると、九条さんは、俺の方へ向いた。と、その時だった。如月さんが、九条さんの後ろから抱きつき始めた。

「ううっ……。桃華と同じチームが良かったのにぃ！」

「ゆ、結衣ちゃん？！」

　慌てふためく九条さん。その後ろから、如月さんは、顔だけを出して、俺を睨み始めた。そして好感度を1下げる。なんと言うか、流石に酷いと思う。

　そして始まった練習。まずは、グラウンドの端っこから中央までを軽く走って、ウォーミングアップ。それを何回か行って、また隅っこに集合した。

　すると、雪村さんが、人一倍疲れた顔をしていた。それを見た九条さんが、心配そうに雪村さんの背に手を添える。

「大丈夫？」

「えっ！　だ、大丈夫！　でも、ちょっと疲れちゃいました……」

　そう言って苦笑いを浮かべる雪村さん。それを見た九条さんは、心配そうな顔を俺に向けた。

「少し、休憩しよっか！　そしたら、勝負始めよっ！」

　声を張ってみる。すると、春輝達は快く頷いてくれた。

　さて、休憩が終わったらリレーかあ！　中学の時の運動会には無かったしな。ちょっと楽しみ。

　と、石階段に座りながら、そんなことを考えていると、九条さんが横に座った。

「今日はありがとっ！」

「ん？　どした？」

　急にお礼を言われ戸惑っていると、九条さんは口角を上げながら、視線を落とす。そして、膝を抱えると、体を揺らし始めた。

「みんなと一緒に、練習できて嬉しいの。こんな大勢でワイワイするの初めてだから」

「そっか！　俺も超楽しい。その……九条さんと同じチームで、その……更に嬉しいっていうかさ。あはは……」

　恥ずかしい。照れながら、チラッと九条さんを見ると、九条さんは眉を八の字にして、見つめ返してくれた。

　メーターも真っ赤で、バーいっぱいいっぱいになっている。

　と、甘い時間を過ごしていると、目の前に影が。前を向き、見上げてみると、鬼の形相の如月さんがいた。

「休憩終わり。ヤルよっ！」

「は、はいっ！」

　あまりの気迫に、勢いよく立ち上がってしまった。それを面白がってかは分からないけど、九条さんは可笑しそうに、小さく笑ってくれた。

　そして、やってきたリレー勝負一本目。グラウンドの横幅いっぱいいっぱい使って、それぞれの配置に付いた。

　第一走者は、美来と如月さん。第二走者は、九条さんと雪村さん。最終走者は俺と春輝といった感じだ。

　スタートの切り方は適当。九条さんが声を張ってくれることに。

「よーい、ドンっ！」

　九条さんの声が響くと、美来と如月さんが地を蹴った。やはり二人とも速い。ほぼ互角といった具合だった。

　だが、そんなことよりもだ……。

　遠くからでも分かる、二人の圧。さながら獲物を追いかける肉食獣のようだった。

　そして、バトン……もといラップの芯が、ほぼ同時に第二走者へと渡される。

　さて、速さはというと……。遅く感じてしまう……。さっきの二人を見たせいだろう。

　一生懸命な顔で走る九条さん。対照的に、雪村さんは、あまり表情が変わっていない。

　そんな様子に違和感を覚えていると、九条さんが近くにやってきた。

「桐崎くんっ！」

　バトンを受け取る。連携というか、何かを一緒にするって、楽しくなっちゃうな。

　と、緩みきった感じで受け取っていると、春輝もバトンを受け取り、走り始めていた。

　勢いよく地を蹴り、一気に進んでいく春輝。

　い、いや、勝てるわけねえっ！

　だが、やるからには全力！　歯を食いしばって、春輝の背中を追うも届かず。俺たちは負けてしまった。

　グラウンド端のネットに、体を預けヘタリ込む。すると、春輝が手を差し伸べた。

「お疲れさん」

「いや、速えよ」

　息を切らしながら言うと、春輝は楽しそうに笑った。すると、九条さん達もこちらにやってきたのだが、何やら雰囲気が悪そうだった。

「ちょっと、真面目に走ったの？」

　機嫌の悪そうな如月さん。その鋭い視線を向けられている雪村さんは、頬を膨らませていた。

「ちゃんとやりましたよ。っていうより、何でそんなこと言われなきゃいけないんですか？」

「あのね、見れば分かんのよ。あっ、手抜いてんなって。桃華に失礼よ」

　睨み合う二人。その後ろで、九条さんは戸惑っていた。美来はというと、呆れた様子で、ため息をついている。

「な、何があったんだよ」

　場をおさめようと、腰を低くして二人に近づく。すると、如月さんの鋭い目が、こちらを向いた。

「桐崎、あんたの目から見て、雪村さんどうだった？」

「え？　ど、どうだったって？」

「全力だったかって聞いてんの！」

「えっ、いやぁ……それは……」

　思い出してみる。一生懸命だった九条さんと比べると、なんか余裕そうだったというか……。

　如月さんと雪村さんの視線が痛い……。

　正直、どちらかの肩を持つなんてしたくないけど、有耶無耶にすることもできない。

「ま、まあ、どっちかっていうと、雪村さんは少し余裕がありそうだった……かな？」

　と、口角を引きつらせながら答える。すると、如月さんの眉が吊り上がった。

「やっぱりね。おかしいと思ったのよ。走ってる途中、桃華のことチラチラ見てるし、肩並べて走ってるし」

　如月さん、熱くなりすぎだな……。雪村さんが、九条さんを馬鹿にしていると勘違いしているのかもしれない。

　と、心配していると、雪村さんがこっちを向いた。頭上の好感度は50にまで下がってしまった。

「別にいいじゃないですかっ！　勝ったんですし！」

　うっ……。やっぱり、中立が良かったかもしれない。

　と、後悔していると、春輝が輪に入ってくれた。

「まあまあ、一旦落ち着こうぜ。ここは、気持ち良く冬馬にジュース奢ってもらってさ」

「えっ？！　俺一人に？！」

　まさかのご指名に驚くいていると、みんなは笑ってくれた。さすがは春輝だな。

　けど、雪村さんだけは、少し浮かない様子だった。