好感度が見えるようになったんだが、ヒロインがカンストしている件

第24話 九条桃華3

　静かな俺の部屋。右耳に軽快なコール音が響く。九条さん、出てくれるかな。そんな不安を抱きながら祈る。そして、三回程なったその時。

「桐崎くん？」

　出てくれた！

　久々に聞いたその声。なんで電話してきたのか、と言いたげな口調で俺の名を呼ぶ声。

「いきなり電話してごめんね。その……今から時間もらえる？」

「うん、大丈夫だよ」

「良かった！」

「ふふ、すごく嬉しい。電話したいなーって思ってたから……」

「そっか……。あ、あのさ、調子はどう？」

　言った後に思う。調子はどうって何よ。ザックリしすぎだし。答えづらさしかないよ。

「大丈夫だよ！　ありがとう桐崎くん。次はね、ちゃんと頑張るから」

「うん。俺にできることがあったら言ってね」

「ありがとう。その……それじゃあ、応援してほしいな」

「うんっ！　するする！」

　応援や励ましで、埋められるもの。九条さんの力になれるなら、その全てをつぎ込みたい。

「ふふ、嬉しい」

　九条さんはそう言うと、黙ってしまった。俺も何を言おうか悩んでしまう。

　どうしよう……。本当は、夏休みが終わる前に一回遊べないか誘うために電話したのに。切り出せない。

　すると、九条さんが沈黙を破った。小さな声で話しだす。

「あと少しで、二学期だね」

「う、うん！　そうだね」

「みんなに会える。すごく楽しみ」

　九条さん……。

「会いたいよ……」

「えっ……？」

　全然出ない声。この一ヶ月近く、俺の中に積み上げられた欲望が、溢れてしまった。

　分からないよ。俺のしてること、しようとしてることは正しいのか。でも、会いたいんだ。

「九条さん……。俺は二学期まで待てないよ」

　流れる沈黙。九条さんを困らせてしまう。俺のエゴで、また迷惑をかけてしまう。

　沈む気持ち。耳元からスマートフォンが離れそうになる。と、その時だった。

「私も会いたいよ」

　震えている声。か細く、どこかに消えてしまいそうな声だったけど、ハッキリと俺の胸に届いた。

　すると、九条さんは続ける。

「一日だけ……。ううん、少しだけでもいいの……。桐崎くん……。私、行くね」

「えっ？」

「またね」

　唐突に切られた電話。スマートフォンを耳から離し、画面を見つめる。

　九条さん、どうしたのかな。やっぱり困らせちゃったかな。

　スマートフォンを、そっと勉強机に置く。そして、ベッドの上に倒れこむようにして仰向けになる。

　それからずっと天井を眺めていた。どれくらい時間が経っただろう。頭に浮かぶのは九条さんの顔。そして、ついさっき聞いた震えた声。

　どんな表情してたのかな。

　と、そんな事を考えていたその時だった。静かな部屋に、着信音が鳴り響いた。

　九条さん！

　直感的にそう思った。ベッドから勢いよく立ち上がり、机の上のスマートフォンを手に取る。

　画面に映し出された名前は、九条さんだった。俺は焦りで震えた指で、応答ボタンを押した。

「もしもし……！」

「あっ！　桐崎くん。あ、あのね……」

　言葉を詰まらせる九条さん。何かが溢れそうな、そんな感じがした。

「ど、どうしたの？」

「あ、あの……。明日……空いてたりしますか？」

「えっ……？！」

　それって……。

「あ、空いてます！」

　そう答えると、九条さんは黙ってしまった。どうしたんだろう……。そう思ったその時。

「明日、遊びに行きませんかっ！」

「い、行きますっ！」

　反射的にそう答えた。すると、クスクスと堪えるような笑い声が聞こえきた。

「また敬語になってる」

「あはは。だね！」

「うん……。そ、その……それじゃあ明日、一時に駅前でどうかな？」

「うん！　了解！」

「それじゃ、また明日」

「うん！　明日！」

　夢みたいだ……。明日、九条さんに会える。溢れそうな気持ちが、胸にいっぱい広がっていく。

　そんな気持ちを隠すように、冷静を装い電話を切る。そして、震える手でスマートフォンを机に置いた。

「ひゃっほー！」

　叫んでしまった。あまりに大きな声を出してしまったせいか、母さんが部屋に押しかけてきてしまった。

　その日の夜。こんなにも明日が楽しみになったことが、あっただろうか。遠足前の小学生みたいな気分だ。

　早く寝て、しっかり備えたいのに。頬が緩んで目が冴えて、眠れる気がしない。

　そして迎えた朝。気付けば寝てしまうもんだなと思いながら、顔を洗いに行く。

　今日の一時、駅前か。時はまだ朝八時。まだ五時間もある。早く過ぎてほしい。ソワソワと落ち着かない心。

　俺は気を紛らわそうと、ゲームをしたり雑誌を読んだりした。しかし、すぐに気が気じゃなくなって、時計を見てしまう。

　はぁ……。まだ全然時間経ってないよ。って、そんなことより、どんな格好してけばいいんだ？！

　たんすを勢いよく開けて、服をかき分ける。普段、服の組み合わせだとか、そんなことを気にしていない俺。オシャレが分かっていない。

　あぁーっ！　ヤバイヤバイ。分からない！

　と、頭を抱えていると。

「冬馬ー！　春輝くんと美来ちゃん来たよー」

「ええっ？！」

　部屋の外から母さんの声が飛んできた。こんな時に何の用だと、急いで玄関へ向かう。

「よっ！」

　美来が歯を見せて、手を挙げる。

「どした？」

　そう言うと、美来がわざとらしく大きなため息をつく。

「ったく。せっかく冬馬のために来てあげたのに。取り敢えず、あげてよ」

「え？　まぁ、いいけど」

　訳が分からないが、二人を部屋にあげる。すると、美来がたんすの中を探り始めた。

「うわぁ……。冬馬、もうちょいマシな服ないの？」

「人の部屋入って、いきなりなんだよ」

　そう問うと、美来は俺の方に向いて、人差し指をズビシと向けた。

「あんた、今日デートでしょ？　オシャレしなさいよ」

「えっ、なんで知ってるの？」

　ま、まさか盗聴されてるのか？　とアホなことを考えていると、美来が嘆息する。

「昨日、九条さんから電話きたのよ。冬馬がどんな格好が好きか？　ってね」

「そ、そうなの？」

「そそ。あっ、このことは内緒よ？」

「も、もちろん！」

「ふふ、せっかくだもんね。いい？　いっぱい褒めるんだよ？」

「う、うん！」

　美来が優し笑みを向けてくれる。それに頷くと、美来も頷く。そしてまた、たんすの中を探り始めた。

　そして、服装の一式を選んでもらった。急いで着替えると、今度は春輝が俺の前に。そして、肩を掴む。

「よし、んじゃ次は髪だな」

「お、おう！」

　部屋を出て、洗面台に入る。すると、春輝がワックスを取り出した。そして、髪をセットしてくれた。

　鏡を見て思う。やっぱり春輝は器用だな。すると、春輝が微笑む。

「バッチリだな」

「春輝、ありがとな」

　そう言うと春輝は「頑張れよ」とだけ言ってくれた。それから、春輝と美来は何するわけでもなく、帰っていった。

　この為だけに来てくれたのか。ありがとう。

　それから時間が過ぎるの静かに待った。そして、とうとうやってきた出発の時間。入念に忘れ物チェックして、深呼吸を一回。

　玄関に出ると、母さんがやってきた。

「ふふ、頑張んなよ？」

「もちろん！」

　外に出れば、燦々と輝く太陽が迎えてくれる。澄み渡る青空に、大きな入道雲。天気も味方してくれてる気がした。

　夏休み、最後のイベント。大事な大事な思い出にするんだ。

　今行ったら何分前に着くだろう。何分でもいい。早く行きたい。

　いつもより軽い足。自然に早足になってしまう。暑さなんて、全く気にならなかった。