好感度が見えるようになったんだが、ヒロインがカンストしている件

第14話 プレゼント

　翌朝。なんか目覚めが悪いような……。睡眠の質が低かったのだろうか。活力が湧かない。

　重い体を起こし、リビングに行くと、母さんが楽しそうな声で俺を迎える。

「冬馬、誕生日おめでとー」

「どうも」

　はぁ……誕生日か。めでたい気分にはなれないなあ。

　ため息をつきながらテーブルにつくと、母さんがポチ袋を突き出す。

「ほら誕生日プレゼント。欲しいものないって言ってたし、これが一番でしょ？」

「あぁ、ありがとう」

　そう生返事をすると、母さんは不思議そうな顔をする。

「要らないなら返してくれてもいいよ？」

「いや、ありがたく頂きます！」

　それから朝の支度を済ませ、外に出る。すると、玄関前に美来が立っていた。

「よっ！　おはよー」

「元気だな。おはよ」

「どした、どした？　今日誕生日でしょ？　バンザイでもしたら？」

「そんな気分じゃないよ。って、春輝は？」

「先に行ってるってさ。ささ、行きましょっ！」

　やけにテンションが高い美来が前を歩いていく。昨日の騒がしさは、どこへやら。そんな未来を見て思う。いかんいかん、沈んでてもしょうがないだろ。美来みたいに元気元気！

　そして学校に着いた俺は、教室に入るなり自席に勢いよく座る。すると、春輝がやってきた。

「おはよ、冬馬」

「おっす」

　いつもなら元気よく手を挙げるところだが、今日は気怠げに言ってしまった。すると、春輝は不思議そうな顔をする。

「どうした？　体調悪いか？」

「い、いや！　大丈夫！」

「そっか。あっ！　冬馬、今日の放課後、予定ないよな？」

　急に思い出したかのような口ぶりの春輝。そんは慌てて聞くことでもないだろうに。

「ないよ。なんかあるのか？」

「まあな」

　そう言って春輝は微笑んだ。すると、スマートフォンから、通知を知らせるバイブ音が鳴った。ポケットから取り出せば、九条さんからLaINが来ていた。

【桐崎くん、おはよ！　今日の放課後、少し時間貰えないかな？】

　放課後か。朝のうちにわざわざ連絡するのは、どういうことなのだろうか。取り敢えず返信しなくては。

【いいよ！】

　送信。はあ……九条さんとの距離の取り方、どうすれば良いのか。期待のしすぎや、欲の張りすぎは、時に自分を傷つけるもんな……。

　だからと言って、距離は取りたくない！　美来が言っていたな。当たって砕けちまえ。傷ついてもお釣りはくる。そのスタンスでいけばいいじゃないか。仲良くできるだけで良いじゃないか！

　なんかそう考えたら、ちょっとは前向きになれた。と、そんな自己暗示のおかげか、授業は難なく乗り越えることができた。そしてとうとうやってきた放課後。

　教室内で九条さんを待っていると、LaINが一通やってきた。九条さんからだ。なんと空き教室まで来てほしいとのこと。

　ここじゃ駄目なのかな？　事情はよくわからないけど、取り敢えず空き教室へ。すると空き教室に入ってすぐの所に九条さんが立っていた。手を後ろで組んで、モゾモゾと落ち着きない様子だ。

「九条さん、おまたせ！」

「う、うん！」

　口を真っ直ぐに結んでいる九条さん。何か言い出そうとしているけど、緊張している様子だ。

　いったい何を言われるんだ。俺も緊張してきた。喉を一回鳴らし、身構える。すると九条さんは、後ろに回してた手を前に突き出した。その手には紙袋が。

「き、桐崎くん、誕生日おめでとうっ！」

「えっ……？！」

　顔を真っ赤にして上目遣いをする九条さん。俺は固まってしまった。九条さん、何で俺の誕生日知っているんだ？！　それにその紙袋、昨日春輝と買い物した時のやつだし！

「え、えっと、今日……だよね……？」

　俺が固まったままでいるせいか、九条さんは不安そうな声を出す。

「え、あ、いや！　うん！　今日だよ！」

　そう言って俺は九条さんの前に行く。そして紙袋を受け取った。

「その……俺の誕生日、知っててくれたんだね」

　そう言うと、コクリと小さく頷く九条さん。すごい嬉しい。だけど、それ以上に安心感のようなものが心を覆った。モヤモヤとした気持ち。重くなった心が、スゥーっと晴れて軽くなる感じ。

　思わず笑みが溢れてしまう。すると、後方から扉が開く音がした。振り返ると美来と春輝が笑顔で入ってきた。

「冬馬、おめでと」

「おめでとー。良かったじゃん」

「お、おう！　ありがと」

　と固い感じで返事をすると、春輝が不思議そうな顔をする。

「どうした？　嬉しくなかったか？」

「い、いや！　めっちゃ嬉しい」

　嬉しいには嬉しいんだ。だけどもやっぱり安堵感のほうが勝る。と、それよりもなぜ九条さんが俺の誕生日を知っているかだ。

「あのさ、俺、誕生日のこと話したっけ？」

　振り返って九条さんに聞くと、九条さんが春輝に目を向ける。

「七瀬くんが教えてくれたの。それで相談ものってくれて」

　すると春輝が付け加える。

「まあ、そういうことだ。どうせならサプライズみたいにしようと思ってな」

「そ、そっか〜」

　それを聞いて、体の力が抜けた。昨日見た二人の買い物もその為。あー良かった良かった。

　そう気の抜けた顔をすると、春輝と九条さんは可笑しそうに笑った。その笑顔に俺もつられる。

「早速見ていい？」

「うん！」

　紙袋の中には包装された袋が入っていた。それを丁寧に剥がすと、中から手帳式のスマートフォンケースが出てきた。布製の藍色のケース。オシャレっぽい！

　嬉しさのあまり舐めるように見ていると、九条さんが照れたような口調で話しだす。

「ど、どうかな？　桐崎くんケースつけてないから、どうかなって思って。あっ！　もしかして、あえて付けてない？！」

「い、いや！　付けますっ！　超嬉しいっ！」

　初スマホケース！　九条さん、目の付け所がいいなー！

　早速スマートフォンに装着してみる。そして、それを九条さんに見せて笑顔を向ける。すると九条さんも笑顔を返してくれた。

「九条さん、本当ありがと！」

「うん！　そ、それじゃあ、また明日」

　そう言って九条さんは、手を小さく振って教室を出ていった。すると、春輝も教室を出ようとする。俺はそれを引き止めた。

「春輝！　ありがと！」

「おう」

　そう言って微笑んだ春輝は、教室を出ていった。それ続くように美来も歩きだす。俺は美来も呼び止めた。

「美来！　これで解決だな！　ってか、知ってた？」

「まあね。昨日の夜、春輝に聞いちゃったんだよねー。いや、本当に良かった」

　結局、聞いたのかい。まあ、美来はそうするだろうな。しかし、本当に良かった。デートなんじゃないかっていうのも、俺の思い込みだったし。

　でも、今回のことで色々気づけた。俺は欲張りでいたい。九条さんともっと仲良くなりたい。その……できれば、男子で一番近い存在に……。

　なれるかなぁ……。いや、頑張るぞっ！