アメイジング・グレイス～既に終わった英雄譚～

第6話 慈愛神の自嘲

　闇へと消えていくレイドの背中を見送りながら、テスティアは男たちの不幸を憐れむ。

　普通に考えれば、男たちの判断は正解だ。

　敵が身構えた以上、この場で襲いかかる利点はない。数にものをいわせたいのなら、広い場所のほうがいいに決まっている。

　これで明るい時分、人目が多ければ完璧だった。

　英雄だと知られたくないレイドは、人前で聖奠（せいてん）を使わない。聖別と違い、聖奠は目に見える大きな奇蹟であり、聖成者の証明となるからだ。

「すべての国々が正義と平和の道を見出し

　それを守ることができるために

　神の導きと知恵とを求めていのる

　われらの祈りを聞きたまえ」

　懐かしい響きを聞き、ついテスティアも慈愛神の讃歌を口ずさむも、

「抑圧され、暴力におびやかされている人々の上に

　解放のみ力が与えられることを求めていのる

　われらの祈りを聞きたまえ

　――主よ、あわれみたまえ（キリエ・エレイソン）」

　聖奠は発動しなかった。

「――共にいてください（ステイ・ウィズ・アス）」

　聖別も同じく、沈黙。

　レイドの接近に一切気づかなかったことを省みると、聖寵（せいちょう）すら失われているのかもしれない。

　テスティアは先の戦いでジェイルを助けられなかったことから、慈愛神を恨んでいた。

　聖寵とは、神からの贈り物（ギフト）。

　されど、それは一方的に与えられる。

　個人の信仰ではなく、その土地に生きる――生まれ落ちた、全ての生命の信頼に対する報酬として預けられる。

　成聖者もしかり。

　神は、個人の意思など尊重しない。本人の信仰など関係なしに、多くの人々の期待をたった一人に押し付ける。

　現に、望んで成聖者になった者はジェイルとリルトリアくらいであろう。

　嫌だからといって、人には神からのギフトを突っぱねる権利はないのだ。

　多くの人間を殺していながらも、レイドは神に祝福されている。

　人々を救う医者を目指していながらも、エディンの弟は死神の成聖者に選ばれた。

　だとすれば、テスティアは慈愛神に感謝すべきなのかもしれないと、口元が自嘲の笑みを象った。