潮風のMemory

Scene49 夢と手榴弾

❶

　８：３０を過ぎたところで、葉の研究室に電話する。

「はい、２０１研究室、葉です」

　若干異国訛りのある日本語で彼は電話に出た。

「あ、おはようございます。えっと、２０１研究室？　あ、間違えちゃったみたいですね、５０１号にかけたつもりだったんだけど」

「分かりました、間違い電話ですね？」

「う、うん、それがね、ちょっと今困ったことになってるんです。今、１階の実験施設の中にいるんだけど、システムに不具合が生じちゃってるのかな、煙が出てるんです。で、操作が分からなくて、緊急を要するんだけど」

「え？　それはまずい。どうしましょうか？」

「とりあえず、１人じゃどうしようもないから、急いで来てほしいんです。施設の中にいますから」

　爆発する心臓に押し出されるように声を出す。

「承知しました」

　葉はそう言って電話を切った。何も疑ってはいない。

　北村ジュンはこめかみから汗を垂れ流しながら、タブレットとパソコンのそれぞれのディスプレイを凝視する。

　タブレットには実験施設の内部の画像が、パソコンには実験装置のシステム制御の画面が表示されている。

　さっき確認したとおり、電子盤に送りこむ水素ガスを最大にして、水素元弁を開放する。そのうえで、電子盤の扉を開けることにより空気が混入し、電子の力によって火花が起こる。そこでボッカーンだ！　

　それにしても、恐ろしいくらいにまんまと引っかかりやがった。しかもこの大学　のサイバーセキュリティと言えば、少年野球レベルだ。

　さあ来い、葉傑偉！

　パソコンのディスプレイには、この実験装置のオペレーションシステムが表示されている。すべて意のままに操作することが可能な状態だ！

　だが、肝心の実験施設の内部の画像に葉の姿は映らない。

　何をしている、早くしないと爆発するだろう？

　俺はたった１人で施設にいるんだ。テンパってるんだ。見殺しにするのか？

　北村ジュンはエルグランドの中から建物を見上げる。

　おい、早くしろ！

❷

　もう一度電話をかける。今度は転送される。

「はい、葉です」

「何をしてるんですか？　もうヤバいことになってますよ。あなた１人でもいいですから、とにかく急いで来てほしいんです」

「失礼ですが、今、どこにいらっしゃいますか？」

「１階の実験施設の中ですよ。さっき言ったとおりです」

「いいえ、そこには誰もいません」

「？」

「実験施設の中にはカメラが設置してあって、映像が確認できるのですが、人の気配もないし煙が出ている様子もありません」

「い、いや、内部じゃない。今外に出ている。実験施設の中で水素が漏れているんだ」

「外というのは、どこですか？」

「実験施設の廊下だ」

「いえ、そこにも人はいません」

「申し訳ないが、とにかく実験施設に来てほしい。会って話がしたい」

「たぶん、実験施設に行かなくても、会って話をすることは可能です。あるいは、あなたのいう実験施設というのは、この車のことを言っていますか？」

「？」

　黒のシールドが貼られた窓ガラスを叩く音がする。

　そこにはスマートフォンを耳にあてた葉が立っている。

　隣にはさっき一緒に研究室のビルに入っていた男の他に、山下透もいる。

「うっ！」

　北村ジュンは反射的に運転席に飛び込み、エルグランドのエンジンをかけようとする。だが、フロントガラスの前には２人の警察官と、ヘルメットをかぶりライオット・シールドを抱えた３人の機動隊がいる。

　背の高い方の警察官が運転席のドアを開ける。

　うおおおおおおーーーーっ。

　北村ジュンは右手をつかまれたまま、左手で助手席のバッグに手を伸ばそうとする。その中には手榴弾が入っている。

「こら、ジタバタするんじゃないよ！」

　２人の機動隊に足をつかまれた北村ジュンは、何もつかめないまま外に引きずり出された。

　落ち着け、これは夢だ。

　俺は、夢を見ているんだ！