　中央競馬の平場のレースの中で、最も長い距離を走るのが、毎年１２月に行われるステイヤーズ・ステークス。芝３６００メートル。GⅡ。中山競馬場を２周するマラソンレースだ。

　特殊な距離のレースなので、あまり頭数が揃わない。それが今年は２頭の素質馬が出てきたことで、皆が嫌った。それでさらに減り、結局９頭立てになった。

　１番人気はフレアで１．７倍。２番人気がシルバーソードの４．４倍。ここには同じ３歳勢のラッキーミスト、クーレイ、シクタンが出てきて、それぞれ塩坂一馬、アルフォンソ、イアンとリーディング上位ジョッキーが騎乗だが、人気２頭には大きく単勝オッズに水を空けられていた。３番人気はラッキーミストだが２２．３倍。ほとんどマッチレースの様相だった。

　関東重賞のテンポが速いファンファーレが鳴り、９頭がゲートに入っていく。１枠白帽子がフレア。７枠オレンジ帽子がシルバーソード。ガチャンという金属音と共に、９頭がゲートを出た。

　短距離戦ではないので、猛ダッシュして出ていく馬はいない。フレアも抑え気味。弥生はまたモニタールームで観戦しているが、ハナを拘らないフレアを、この作戦もあるだろうという思いで観ていた。３勝目をあげたレースでは、ハナに立っていないのだ。おそらく誰かを行かして、途中から先頭に立つのではないか。

　中山３６００メートルはスタートしてすぐスタンド前を通過する。ここで歓声を浴びて、万が一かかってしまってはたいへんだ。だからゆっくり行くだろうということは理解できた。先頭シクタンで第１コーナーに入った。

　中山はゴール前１ハロンの標識から上り坂となり、第２コーナーまで続く。フレアは菊花賞で京都をなんなくこなしたが、坂のあるコースは経験が薄い。南條はそれをふまえて、２コーナーまでは抑え気味に行くつもりだった。ヘンに包まれないよう、コーナーは膨らみ気味に進んだ。しかし意外にも絡んでくる馬はなく、シクタンの２番手で折り合いを付けられた。

　３番手にクーレイ。そしてラッキーミストはシルバーソードの１つ前の８番手。

　向こう正面。レースは動かない。下り坂だがシクタンが少々ペースを落とし、９頭の馬列がその影響で縮まった。

　シクタンが第３コーナーに入る。２番手フレア。クーレイは１馬身差の３番手。フレアには絡んでいかない。

　長距離戦はスローな淡々とした流れになり、最後の最後でヨーイドンの競馬になることが多い。しかしトップジョッキーが揃う小頭数の競馬で、だれも仕掛けないとは考えにくい。前と後ろに強烈な決め手を持つ馬がいるのだ。なにか策を講じなければ、どちらかの餌食になってしまう。なぜだれも動かないのだろうと、弥生は不思議だった。

　アルフォンソを警戒し、このコーナーもいくぶん外目をまわるフレアの南條。彼もまた、全盛時の海外遠征でこのイタリア人に苦渋を味わされていた。このレースではフレアの近くに位置取る分、シルバーソードより怖い存在となっている。

　シクタンからシルバーソードまでさほど差がなく第４コーナーをまわる。最長距離レースの２周目に入った。