『勇者』と〈影の一族〉

第25話 襲撃

　突然、爆発が起こった。観覧車のアトラクションを降りようとしたところで、足場が揺れる。

「な、何！？」

　トラマルとリアはビュレットの町の入り口の方角を見つめた。そこにあったのは、お菓子の建物が炎に包まれている光景だった。焼けた甘い香りが風に乗って二人のところまでやってくる。

「え、何？　これも何かの演出？」

「……いや、違うな」

　遠くから悲鳴が聞こえる。ビュレットの町を覆っている壁も、所々破壊されているようだ。

「敵襲だ！」

　トラマルは観覧車のアトラクションから跳び下りた。慣れた様子でトラマルは地面に着地する。

「よし。私も！」

　トラマルに続いてリアも観覧車のアトラクションから跳び下りた。だが、その落下したその先には、着地して態勢を整えているトラマルがいた。

「ん？」

「あ、ごめん」

　ドスーン、という衝撃音とともに砂煙が舞った。トラマルはリアの下敷きとなり、蛙のようにつぶれてしまった。

「お、お前……殺す……」

「ごめんなさーい！　いや、わざとじゃないのよ？　トラマルが出来たくらいだし、私もできるかなぁって思って。で、あんたの真似をしてみたら、着地点まで真似しちゃった、っていうだけだから」

　言い訳をするリアだったが、その言い訳に集中するあまり、トラマルの上から退くことを失念していた。あまりにもリアが退くのが遅いので、トラマルが激怒する。

「ふがぁー！」

「きゃあ！」

「重いんだよ！　早く退け！　あと、もう少しダイエットしろ！」

「乙女に向かってダイエットしろはひどくない！？　これでも私、スマートなほうだと思うんだけど！？」

「その腹の贅肉に誓ってもう一度その言葉を言えるか？」

「うぐっ！」

　リアはこっそりと自分のお腹を触ってみた。柔らかい感触が自分の手に跳ね返ってくる。

「い、今はそんなことを言っている場合じゃないわよね！　さっきの爆発、あれは何なの！？」

「その答えは、もうそこまで来ているようだぞ」

「え？」

　耳を澄ますと、二人に怒号のようなものが近づいてきていた。とても夢の国を自称するビュレットの町にはふさわしくない。

　その正体は、爆炎を巻き上げながら疾風の速さで二人の前に現れた。

「……サイゾウ！」

「よう。探したぜぇ。お二人さん」

　現れたのは、シャドウ・スコーピオンのリーダー、サイゾウだった。なぜ今サイゾウが二人の前に現れたのか、その理由はわかっている。

「復讐か。やはりあのとき命を絶っておくべきだったな」

「そうだな。お前にしては甘いことをしてくれたもんだぜ。だが、おかげで俺は生きている。お前たちへの復讐が出来るってもんだぜ！」

　ビュレットの町のいたるところでは悲鳴が聞こえる。おそらく、サイゾウの部下であるシャドウ・スコーピオンが町の人々を襲っているのだろう。今まではここまで派手なことしなかったシャドウ・スコーピオンだが、今回は随分と大掛かりな作戦行動をとっている。トラマルたちのことでたがが外れてしまったのか。

「トラマル。このままだと、町のほうも危ないわ」

「わかっている。どうせお前は止めても行くんだろう？　行って来い。こいつは、俺がとどめを刺しておいてやるよ」

「うん。ありがとう」

　リアは錆びた剣を揺らしながら、悲鳴と爆発音がする街中へと走っていった。サイゾウはそれを目で追いながらも、特に気にしていないようだった。

「いいのか？　行かせても」

「俺の目的は、お前を殺すことだからなぁ。まあ、ついでにあの女にも罪を償ってもらうがな」

「罪を重ねているお前たちが罪を裁く、か。滑稽すぎて笑うことも出来ないぜ」

「俺は、お前のほうが滑稽だがな」

「……」

　サイゾウの赤い目が光る。口元がいやらしく歪み、邪悪な笑みを浮かべていた。

「マリア姫はもう死んだんだ。もう、ヴァルゴ王国は存在しない。それでも、お前は何を目的に生きている。なぜ俺たちのように力を使って生きようとしない！」

「俺は、醜悪な生よりも、潔よい死を選ぶ。ただ、それだけだ」

「悲劇の主人公のつもりか！？　それならば、なぜお前はまだ生きている。死にたいのなら、俺が今すぐ殺してやるよ！」

「悪いが、死に方は自分で選ばせてもらうさ！」

　トラマルとサイゾウが同時に戦闘態勢に入った。トラマルは右腕を少し引き、左腕を前に出す。サイゾウは右上を高々とあげていた。

「我が名はトラマル。〈影の一族〉として命ずる。その黒い鎖で絡めとられた呪縛を解き放ち、我の血肉となり踊り狂え！！」

「我が名はサイゾウ。〈影の一族〉として命ずる。その赤い鎖で絡めとられた呪縛を解き放ち、我の血肉となり踊り狂え！！」