〜スローライフ〜田舎に泊まるだけ物語。

第1話『ダウト巫女』

　人生に疲れた。

　仕事、人間関係、結婚…………あ、結婚はまだだった。

　上司は、自分の事しか考えてないし、親とも付き合いは良くない。とにかく人生に疲れたんだ、俺は。

　でも、自殺する勇気なんてない。

　だから、スマホを置いて、家の鍵と財布だけ持って、今１人列車に乗ったのだ。

　家の鍵を持ったのは我ながらナイス判断だと思う。帰る気はあるという事だ。

　北に登るのが何となく良いと思った。東北は田舎というイメージもあった。

　しかし、窓から見える景色は、ビルだった事もあれば、森だったり、はたまたまたビルだったり…………案外交互に来るものだ。

　東北が田舎だという考えは、考え直す必要がある。

　たまたま停車した人の居ない駅で、電車を降りる事にした。

　駅に駅員さんは居ないため、車掌さんに直接切符を渡す。車掌さんは初老の男性で、腰は少し曲がっている。

　それでも、慣れた手付きで切符を受け取り、俺の顔を見ると、にこやかに話しかけてきた。

「ひとり旅ですか？」

「珍しいですか？」

「時々、居ますよ」

　俺は作り笑いを浮かべてから、電車を降りる。同じことを考える人が居て、内心ほっとしていたのかもしれない。

　電車から降りると、ジリジリとした夏の日差しが首元を刺激する。こんなにも暑いのなら、髪の毛を短くしておくべきだったかもしれない。

　念のために次の電車を確認したが、古い時刻表が示すには、１時間は待つ必要があるそうだ。

　東京とは違い、電車も人も時もゆったりと流れる場所のようだ。

　木製の駅からは森林、畑、反対側には田んぼが見渡す限りに広がっており、呼吸をすれば、マイナスイオンを肺に取り込む事が出来た。

　とりあえず、自動販売機で缶コーヒーを購入し、バス停と思われる、看板へと足を向ける。

　駅前にはロータリーと思われるものが存在はしているが、タクシーは止まっていない。

　都市開発で、駅前にとりあえず作りましたよ感は凄いが、そんな光景でさえ、今の俺にとっては新鮮であった。

　バス停の看板を見ると案の定、次のバスは1時間後となっていた。

　近くに宿もなければ、商店街の看板もない。あるのは某大型モールの看板のみ、50km先と書いてある。

　俺は苦笑いをしながら、駅前にあった地図を確認する。

　どうやら、少し…………といっても、20分くらい歩いた先に、神社があるようだ。

　たまには歩くのも悪くない。

　＊

　コンクリートではなく、土の上を歩くというのは案外疲弊するものであった。

　ぬかるんだ道に足を取られ、靴には泥が付いていた。

　目的地と思われる神社は…………ながーい階段の上にあるようであり、神様はもう少しだけ、俺に運動をさせるつもりのようだ。

　階段を一段、一段踏みしめ、頂上を目指す。少しばかり汗をかいてはいるが、悪い気はしなかった。

　森林の隙間から流れるそよ風は、土の匂いと共に、俺の身体をリフレッシュさせてくれた。

　頂上に近づくにつれて、鳥居が視界に入ってきた。

　鳥居の真ん中は神様の通る道である。なので、俺は端により、柱の横側を擦り抜けた。

　神社を見ようと背伸びをするが、その前に箒を片手に掃き掃除をする、"いかにもな"女性が先に目に飛び込んできた。

　長い黒髪を後ろで軽くまとめ、これぞ巫女さんといった印象を受ける。しかし、服装はデニムに、Tシャツといった出で立ちであった。

　年は十代後半といった所だろうか。顔立ちは幼くもあるが、目鼻立ちは整っており、少し化粧をすれば、とてもモテるであろう。

　彼女は顔を上げ、俺の姿を見ると、驚いた表情を見せる。

「あ、あのっ、何か御用ですかっ？ 今、その、えっと……」

　焦る表情が可笑しく見え、俺は彼女を見ながら微笑んだ。

「落ち着いてください、特に用はありませんよ」

　俺の言葉を聞くと、彼女は安堵のため息を漏らす。…………と、同時に大きなバストが揺れた。大自然の中は発育も良いようだ。

　彼女は俺の事を見つめると早口にまくし立てる。

「今日は、えっと、父が居ないので、法事や、その、神社の仕事は出来ないので……」

「本当に何も用はないんですよ、ただふらっと立ち寄っただけで」

　彼女は俺の事をじろじろと眺める。

「……村の方…………では、ないですよね？」

「都内から来ました」

「とっ、東京ですか！？」

「そうですよ」

　彼女は驚いた表情を浮かべ、手に持った箒をぽとりと落としてしまった。

　俺は彼女に近付き、その箒を拾う。

「はい、どーぞ」

「あっ、あの、すいません……」

　Tシャツの隙間からは胸の谷間が見えているが、見てはいけない。

　俺はワザと彼女から視線を逸らし、辺りを見回す。

「いいところですね」

「何にもないですよ」

「それがいいんですよ」

「東京の人はみんなそうなんですか？」

「さぁ、どうでしょう？」

　俺は悪戯っぽく笑って見せた。彼女はそんな俺の反応を見ると、くちびるを尖らせる。

「あなたは意地悪な人です」

「よく言われる」

「そうなんですか？」

「1日3回くらいは言われるね」

　彼女はクスクスと微笑んだ。

「今日は何回言われましたか？」

　俺はその質問には答えずに、瞬きをゆっくりとしてから、そっぽを向き再び笑う。

「あっ、その顔っ、なんですか、なんですか！ わたしのこと、バカにしてますねっ」

「してない、してない」

　彼女はふくれっ面をすると、「それでは」と話を続ける。

「どうして、東京からこんな田舎に来たんですか？」

「サイトシーイング」

「ダウト！」

「バレたか」

「そんなの、当たり前ですよっ、この村には何にもないんですからっ」

「じゃあ、何にもないのを見に来た」

「あなたはやっぱり意地悪ですっ」

　彼女は今日何回目かも分からない笑みを浮かべた。よく見るとえくぼがへこんでおり、愛らしい笑い顔だ。

　俺は「すいませんが……」と、話を切り出す。

「この辺に泊まれる宿はありますか？」

「電車で2つほど、行くとありますね」

「それはこの辺とは言いませんね」

「50km先まではこの辺なんですよっ」

「嘘だろ！？」

　驚く俺を他所に、今度は彼女が悪戯っぽく笑った。

「先程の仕返しですっ。もちろん、嘘でーす」

　なんとも可愛い仕返しを食らってしまった。しかし、続いて飛び出した言葉でやはりここは田舎だと感じた。

「この辺というのは、30km圏内ですよっ」

「よく分かった。ここは田舎だ」

「改めて言われると、少しショックです……」

「すまない」

「いいですよっ、知ってますし」

　彼女は箒を手にすこしモジモジとすると、小さな声で呟いた。

「あのっ、もし良かったらなんですけど……」

「なんでしょう？」

「家に泊まりますか？ その、部屋も空いていますので」

「初対面の人に、そんなお世話になるわけにはいかないですよ。それにあなたの名前すら、俺は知らない」

「朝倉（あさくら） 優（ゆう）です、朝の倉に優しいで」

「それでは朝倉さん、本当に泊めてもらってもよろしいのですか？」

「条件があります」

「聞きましょう」

「あなたの名前を教えてください」

「伊達政宗」

「嘘ですね」

「バレたか」

「あなたはやっぱり意地悪な人ですっ」

　本日3回目である。本当に3回も言われるとは、思ってもいなかった。

　俺はやれやれとワザとらしく首を振ってから、彼女と同じように名乗る。

「夜久（やく） 元（はじめ） 夜に久しいで、元気の元ではじめ」

「じゃあ、げんちゃんですねっ」

「はじめ」

「げんちゃん、お夕飯はどうなさいますか？」

「はじめ」

「げんちゃんはお風呂が先の方が良さそうですね」

「はじめ」

「げんちゃん、靴が泥だらけなので、お家に上がる前に、トントンってしてくださいね」

「分かってますよ、あとはじめ」

「では、こちらにどうぞっ、げんちゃんっ」

　もう諦めるしかなさそうだ。