第7話 日曜日
あくる日の日曜日。
哲子は高岡さんとの約束を見事に破り、朝から台所に立って色々と仕込んでいました。
「愛情さえ込めれば、きっと美味しく作れるわよね～」
そして夕方。郡兵は約束の時間ちょうどにやってきました。
「あら、郡ちゃんもう来たの？」
哲子はすっかり困ってしまいました。実を言うと、まだ料理が完成していないのです。とりあえず郡兵をリビングで待たせ、再び料理に取り掛かりました。
二時間ほど、経過しました。料理はまだ完成しません。最初はご機嫌だった郡兵も、いい加減待ちくたびれてきました。
「おーい、哲子。料理はまだか？」
返事はありません。
「おーい、哲子。俺、腹減ったんだけど」
またも返事はありません。郡兵はしびれを切らし、キッチンに入っていきました。
「なぁ、哲子～」
「うるさいわね！今手が離せないのよ―――あっ！お肉焦げちゃったじゃない。また最初から焼き直しだわ。もう～！郡ちゃんが話しかけるから！」
「ごめん…」
郡兵はおとなしく引き下がりました。その時ふと、キッチンテーブルの上に並ぶ、数々のダークマターが目に留まりました。
「これは…砂鉄か？」
哲子にギロリと睨まれ、郡兵は慌てて口をつぐみました。
「ひどいわ。あなたのために愛情込めて作った料理を、砂鉄だなんて！」
「ごめん」と郡兵はまた謝り、「なぁ」と、哲子に向き直っておずおずと尋ねました。
「もしかして…料理作れなくなったのか？」
瞬間、作業をする哲子の手がピタリと止まりました。背を向けたまま、哲子はぼそりと呟きました。
「誰のせいだと思ってるのよ」
「え？」
郡兵は目が点になりました。突如、哲子がキッと振り向きました。
「三十七年前、あなたに浮気されて、私すごくショックだったのよ。そのせいで料理もできなくなったんだから」
「そのことと料理は関係ないだろ？それに、俺だってあの時のことは悪かったと思ってるよ。すごく反省してる」
「嘘よ！きっとまた私を捨てるに決まってるわ。あなたってそういう人だもの」
「わかったよ。そんなに俺が信用できないなら、もう別れよう」
郡兵は哲子に背を向け、寂しそうに去っていきました。
哲子はまな板の上の七面鳥の肉(
高岡さんに電話すると、夜更けにも関わらずアパートに駆けつけてくれました。
「やっぱり私は恋愛に向いてないんだわ。これじゃ結婚なんてもう無理よ」
ウイスキーの瓶を片手に、哲子は延々と泣き言を繰り返していました。
「“できない”なんて決め付けちゃダメよ。そんなこと言ってたらできるものもできなくなるわ。だいたい、哲子さんは鈍感のくせに悲観しすぎなのよ。気張らずにのんびり行きましょう」
「そんな呑気なこと言ってたら人生終わっちゃうわ。私もう六十七なのよ」
「そうねぇ…八十で死ぬとしたら、残された時間はあと十三年ね」
「ちょっと！本人の前でそういうこと言うのやめてくれる？」
「あ…ごめんなさい」
「あなたは若くていいわね…」
「ねぇ、やっぱり権三朗さんとお見合いしたら？」
「は？冗談じゃないわ。あの人九十五よ。明日死んでもおかしくない年齢よ」
「大丈夫よ。権三朗さんのお父さんは百七まで生きたし、彼もきっとそのくらい生きるわよ。哲子さんが八十まで生きるとしたら、だいたい同じころに天国へ行けていいじゃない」
「だから、勝手に私の寿命を決めないでくれる？」
「はいはい。じゃあ、見合いなしですぐ結婚しちゃえば？」
哲子は押し黙り、しばし真剣に考え込んでいました。十分後、ようやく決意を固めました。
「わかったわ。私、権三朗さんと結婚する。年の差は気になるけど、この際もう四の五の言ってられないわ」
「よく言ったわ、哲子さん。明日、さっそく権三朗さんに連絡してみるわね」
ところが数日後…。
「は？断られた？」
『そうなのよ。期待させてごめんなさいね。権三朗さん、今別の女性と交際中みたいで』
哲子はすっかり元気をなくしてしまいました。
（九十五歳のおじいさんにもフラれる私って、一体…）
と、ひどくショックを受け、またも寝込んでしまいました。
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