それは、すかしっ屁のような

絆の力

「フハハハハハ！　異世界の勇者、きむらよ、貴様の命運も尽きたな。さっさと死ぬがよい！」

「くそっ、すまない、皆……！」

　俺は魔王の攻撃の前に成す術もなく追い詰められ、無様にも地面に這いつくばり、嗚咽を漏らした。魔王さーもんの力は絶大だ。仲間は道半ばで力尽き、残るは俺だけだ。だが、今の俺では到底敵わない。力が欲しい、悪を払う大きな力が……！

——勇者きむらよ、諦めてはなりません。まだ打ち勝つチャンスはあります。

　俺の頭の中に声が響く。この声は、女神様。俺に力を授け、世界の命運を託してくれたあの女神様だ。

「ここから……どうやって勝てばいいんだよ……！　もう俺に力なんて……！」

——胸に手を当てなさい。そして思い出すのです。この冒険で培ってきた絆というものを。

「……絆？　今は俺一人しかいない。これじゃ到底魔王に太刀打ちできない」

——いいえ、そんなことはありません。彼らもあなたのことを思っているのです。必ず魔王に勝ち、平和を取り戻してくれるのだと。心の声を聞くのです。そしてその願いを受け入れなさい。そうすれば、おのずと活路を見いだせるでしょう……。

　俺はわらをもつかむ気持ちで、心を研ぎ澄ませる。これは……聞こえる、俺を呼ぶ誰かの声が聞こえる！

「きむら。まだ諦めないでね。私との約束、わすれちゃだめよ」

　この声は……エミ。これまで一緒に戦ってきた仲間だ。うん、そうだよな。ここで負けたら、約束は果たせない。

「俺もいるぜ」

「僕もね」

　ダクヤ、ヒロシ、お前たちまで。

「私だけじゃない。みんな来てるんだよ。君を助けるためにね」

　エミがそう言うと後ろに手をやった。おびただしい数の人たちがそこには立っていた。

「皆……！」

　多くの人々が、俺のため、いや、世界のために力を貸してくれるというのだ。俺は感極まって泣きそうになったが、ぐっとこらえた。今は泣いている場合ではない。戦いの最中だ。泣くのは終ってからでいいよな……！

「絶対帰って来いよ。宴の準備して待ってるからよ」

　ハンス……ああ、とびきり豪華な食事を用意しとけよ！

「まったく、僕がいないと何にもできないのかい？　手を貸してやりたいけど、今は貸せない。だから一人でやるんだ。やり遂げたら一人前として認めてやるよ」

　グレン隊長……へっ、わかってるよ、絶対やり遂げて一人前だと認めさせてやるぜ！

「命令その一。魔王の撃破。命令その二。きむらの生存。命令は絶対。違反したら許さない」

　ケイ司令……。相変わらず無感情な喋り方だけど、今は感情丸出しだぜ。わかった、絶対に失敗しねえからよ、見ててくれ！

「さすが俺の見込んだ男だ、絶対ここまで来ると思ったぜ。ここまで来たらあとは突っ走るしかねえよな。頑張れよ！」

　ジョーさん……。ああ、俺の走りをまだまだ止めるわけにはいかねえよな！　

「おにいちゃん。またあそぼーね。がんばれー」

　エリン……。ありがとう。また遊んであげるからおとなしく待っててくれよな。

「あのときはお世話になりました。今の私がいるのはあなたのおかげです。だから、今度は私があなたを助けます」

　アノ村のニーナさん……。あなたの薬には十分助けられた。もう少しだけ、力を貸してくれ！

「ふん、小童。お前のことは認めんが、その心意気だけは認めてやる。勝て！」

　アーノルドじいさん……相変わらず、頑固爺だぜ。

「あなた、すぐ無理するんだから、心配ねえ。でも、魔王を倒したらその心配もいらないわ。だからその心配の元を断つのよ、きむら！」

　シャーリーおばさん……。心配かけてごめんな。でも、あとちょっとなんだ。頑張るよ！

「めんどくせえ……めんどくせえけどよお、お前がなんとかしてくれなきゃもっとめんどくせえことになる。だから仕方ねえ。手ぇ貸すよ」

　ランスさん……。わかったよ、面倒くさいやつめ！

「やっほー！　聞こえてるー？　魔王と戦ってるんだよね？　負けてるの？　でもこのプリム様が来たからもう安心なんだからね！　どーんとやっちゃいなさい！」

　プリム……今日も元気だな。

「ちゃんと生きて帰って来いよ。でないと貸した金、帰ってこないだろ」

　誰だっけこの人？

「彼奴を斃し、どうか拙者のような人間が不要な世の中を作り上げて欲しい。恃んだぞ」

　暗殺者グリン。お前が敵だった頃は結構苦しめられたが、味方になったときは心強かったぜ。

「きむらにゃん。がんばってにゃん。僕たちネコビト族からのお願だにゃん」

　族長ミルモ……。本当に猫耳の種族がいてびっくりしたぜ。

「そなたは私の国を救ってくれた。魔王を倒し、世界も救ってくれると信じておるぞ」

　イムネシン王国のイメ王子……。そう、あのとき救えたんだ、世界もちゃっちゃと救って見せるぜ。

「おい、勇者よ。話進まないからそろそろ締めてくれない？」

　うるさい魔王さーもん。まだまだいっぱい話したい人がいるんだよ。黙っとけ。

「あらあら、物騒なことになってますわねえ。でも、もう大丈夫よ。わたしがそこにいれば殺してあげるのに……残念だわ」

　マチルダ姉さん……。あんたも物騒だな。

「へへっ、俺っちを忘れちゃなんねえっすよ、旦那」

　ごめん、忘れた。誰だっけ。

「うおおおおおお！！　勝てええええええ！！　きむらあああああああああ！！」

　相変わらず騒がしい奴だなアレクは！　わかってるよ、勝つよ！

「あの……うまく言えないんですが……頑張ってください」

　エレン。ありがとう。頑張るぜ！

「きむら、こっちの世界に戻ってきたら、またラーメン食いに行こうぜ。いい店見つけたんだ」

　元の世界の奴まで……おう、付き合うぜ、藤島！

「勇者、聞いてるのか。そろそろ次のシーンへ移れ。長すぎる」

　だからまだこっちは終わってねえっつうの、クソ魔王。ラーメンでも食いながら待ってろ！

「よぉ、俺の出番か、と思ったらえれぇことになってやがる。本当は俺が活躍したかったんだが、そこは譲ってやる」

　ベルンハルト……。残念ながらお前の出番は一生回ってこないぜ！

「あなたが勝利できる可能性は０.1％。勝てる見込みはありません。ですが、信じています。確率の壁を乗り越えてくれることを」

　ヒムラー……大丈夫だ、こういうときの数字って当てにならないもんだぜ！

「わんわん！　わんわんわん！」

　いい子だな、ラッキーちゃんは。

「光が見える。きむらという一筋の光が」

　うん、ありがとう、知らない人。

「我が終生のライバル、きむら！　お前を倒すのは俺だ。ここで死ぬようなお前ではない！」

　セインか、勝負ならいつでも受けて立つぜ！　これが終わったらな！

「どうかエルフの里も救ってください。」

　エルフのシルキー……。もちろん救って見せるぜ。

「お前が勝ったら、俺も新しい商売探さねえとな！」

　武器屋のおっさん。そういう日が来るといいな。

「魔王戦の後はメシ奢れよ。約

（その後数百人の仲間たちの応援メッセージが続くため以下省略）

土産話に期待しているわ！」

　当然だ、首を長くして待ってくれ、母さん！

「うおおおおおお！　力が沸いてきたぜええええええ！　魔王、勝負だ！」

「んぁ？　え？　あ、終わったの？　フ、フハハハハハ、決着のときが来たようだな。その程度の力、屁でもないわ！　もしこのわしに通用するというならば見せてみるがいい、絆という力を！　さあ、かかってこい！」

　次回、魔王対勇者、ついに終結……！　　

※続きません。