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銃と剣 49

「君、やっぱり食えない奴だよね」

　約束の水曜日、久々に颯太がＰＩＯのエリアに顔を出してみたら、Ｆが頬を膨らませて待っていた。

「え？　行成、なんなんっすか？」

「先に春風と話つけたでしょ？」

　それも勝手にっ！　と、Ｆは付け加える。

　あの後のことかと、颯太は思い、コクリと頷いた。どうやら情報は全て筒抜けらしい。

「こっちで動くって言ったのに。随分とご機嫌に話されたわよ。クソ忌々しいったらありゃしない！　あー！　腹立つ！」

　一体なっちゃんとＦとの間に何があったのか、聞かないほうがいいだろう。少なくとも、Ｆはなっちゃんのことが個人的には苦手そうなのは間違いない。

　苦手と言うよりも、これは敵視に近いなと颯太は思う。

　名前を決して呼ばない所がその証拠と言えるだろう。

「すんません。なんか、そんな雰囲気になっちゃって」

「……はぁ。そんな素直に謝られたら、怒れないじゃん。別にいいの。いいのっ。会いに行ってあげてって言ったのは私の方だし、まさかアイツが平日のあんな時間にいるだなんて思わなかったし。あいつが君の何倍も食えない奴だってわかってるから。あと、アレ、用意できたけどアレでいいの？」

　そう言ってＦが指さした方に颯太が顔を向けば、颯太がＰＩＯに頼んだ『アレ』がどっさりと用意されていた。

　その景色に、思わず颯太の目がきらめく。

　まさに、完璧だ。

「あ、あざっす！　あと、本当にこんなこと頼んで、何かすみません……」

　無茶を頼んだ自覚があるだけに、颯太は今さらしても仕方がない事は重々承知でＦに向かって申し訳ない顔をする。

　Ｆも同じ様に、何を今更と小さく笑った。

　全ては同じ目的の為。

　黒川潤一を、いや。この世界に降り立った辻斬りを止めるためだ。

「別にいいよ。春風の同意があれば、これぐらいの数なら用意出来るしね。で、どう？　今日、辻斬り君は来そうなの？」

「ええ。部活が時間通りに終わったの見ましたし、今日は来ると思います」

「これだけ用意したんだから、来てもらわなきゃ困るよ」

　Ｆの視線先にはずらりと並んだ『アレ』、いや。瓶爆弾。

「あの鞄、最大限に入る数。これ以上は持てない上限ギリギリ足すことの１の数」

「これで、アイツは先輩達を呼び出さなきゃいけない状態に陥る」

　Ｆと颯太は頷きあう。

「とりあえず、各クラン員、辻斬りと鉢合わせをしたらここに誘導する旨は伝えてあるから。今日は全員幹部以上のみしかログインさせてない。ある程度交戦もできて、自力でなんとかする子達だから、大丈夫だと思うけど、万が一何かあった時の場合をとって、私はここに。Ｎは矢場公園近くのビルの屋上に待機してるから。君は君で絶対にバレないように隠れてて」

「はい。俺が見つかったら……」

「最後の作戦どころじゃないし、ただ瓶爆弾取られて終わるって間抜けな結果になるだけね。頼むよ、ルーキー君。君が言い出しっぺだぜ？」

「勿論。わかってますよ」

　これで手筈は整った。

　颯太はそこでＦと別れ、近くのビルの屋上に飛ぶ。

　随分とこの世界になれたものだ。この世界にログインをした時は、戸惑いしかなかったというのに。

　今はこんなにも、楽しいだなんて。

　駆け上がったビルの上から、この世界を見渡して、思わず笑みが零れる。アイツとクランを組んだら、どんな風にこの景色が、世界が変わるのだろうか？

　それが、楽しみで楽しみで仕方がない。

　潤一、いつでも来いよ。絶対に、俺が止めて見せるから。

「早く一緒に遊ぼうぜ？」

　なあ、親友っ！