僕夏。ｰぼくたちのなつやすみ、30日。ｰ

２.[歓迎会]

キキィ。

浩仁｢あとで、俺んち来いよ。６時半ぐれぇに｣

僕｢わかりました｣

そう言って回れ右をして、実家のインターホンを鳴らす。

ピーンポーン

その音が反響した。

ガラガラガラ

引き戸が開いて、祖母が出てきた。

祖母｢あらまぁ。お帰りなさい源ちゃん｣

僕｢ただいま｣

祖母｢お上がりなさい｣

僕｢おじゃましまーす｣

ガラガラガラ…

祖父｢お、源田じゃねーか！｣

僕｢ただいまおじいちゃん｣

祖父｢そっかー。夏休みか！いつまでいるんだ？｣

僕｢３１日までだよ｣

祖父｢そっかそっか。８月終わっても土日があるんか！また賑やかになるのぉ｣

祖母｢今日から料理が大変ねぇ｣

僕｢あっ、今日は大丈夫。歓迎会開いてくれるらしいから｣

祖母｢分かったわ。まずは部屋に荷物おいてきたら？｣

そう言われて、奥の元自分の部屋に向かった。

５年ぶりかぁ。懐かしいな。５年前、散らかして出たから相当汚いだろうなー…。

サーッと襖を開けた。

あっ、おばあちゃん、片してくれてたんだ。

部屋は整理整頓され、布団もキレイに畳まれている。壁の落書きは思いでとして残っている。多少は消えている…が。

ドスンと、部屋のど真ん中にリュックを置いた。そのリュックの中から、多分必要であろう服や時計、筆箱、ゲーム機等を引っ張り出す。そして、タンスにしまったり、机の上に出したり、コンセントに繋いだり…。そんなこんなで５時になっていた。

そろそろいかないと遅れる。

僕｢おばあちゃん、おじいちゃん、行ってくるね｣

祖父母｢はーい、気を付けるんだよ｣

ガラガラガラパタン

長い下り坂を下り、T字路を右に曲がった。すると畑の向こうにあるのが、狸田さん家だ。

十字路を左に曲がって到着した。昔ながらの家屋と言った感じだ。直ぐ横にサニートラックが止まっている。

ピンポン

短く鳴った。

ガラガラガラ…

引き戸が開く。

浩仁｢お、来たか！みんなー、源田の到着だ！源田、上がれよ｣

僕｢おじゃまします｣

そう言って、引き戸を閉じた。

正則｢源田さん、久し振りです！｣

僕｢お、正則！元気だった？｣

正則｢おかげさまで｣

そう言う挨拶をほぼ全員にした。

浩仁｢ささ、全員座れよ。料理が来るぞー！｣

その合図で奥の台所から数多くの料理が運ばれて来た。その数はなんと、９０品目！それらがどんどん長机へ並べていく。

まだ高１の正則君や京一くんは物凄い勢いではしゃいでいる。しかも目をキラキラ輝かせて…！

浩仁｢源田の帰りを祝ってー！？｣

皆｢かんぱぁぁぁい！｣

帰ってきたんだ。空南に。５年前、僕が12歳まで生まれ育ったこの村に。途切れた空南村の思いでがまた再開する。

ただいま空南。ただいまみんな。ただいま。

友一｢おい、なんだよ。食わねーのか？｣

隣の友一が顔を覗く。

僕｢いやー。帰ってきたなって。実感してた｣

純一｢まぁ、５年ぶりだもんな。そりゃ、実感わくだろ？｣

正則｢そー言えば、央里さんは？｣

そう言えば、央里だけが遅い。というか居ない。村に戻った時も央里だけ見かけなかった。

浩仁｢あ、央里！｣

まさかの？浩仁さんは家の裏に言ったけど、まさか、誘うの忘れてた系なカンジ？

10分後、浩仁さんと央里先輩が今に入った。

央里｢いやワリィワリィ。遅れてっておい！もう食ってんじゃねえかよ！待ってろって言ったのに！｣

浩仁｢いやワリィワリィ。おせぇからよ。帰っちまったかと…｣

央里｢ぬぁーにー！！｣

純一｢落ち着け央里。興奮して目上の人にため口はよくねぇぞ？｣

央里｢あ、ゴメンナサイ。ついついため口になりました｣

浩仁｢あー、いいよ。さっさと始めたの俺だし｣

正則｢…ささ、食べよ！｣

央里｢そうだね｣

まずは酢豚。そして唐揚げ。次はしょうが焼きって肉しかないっ！？いや、それはないか。長机の上にちょこんと3m間隔でサラダが置いてある。あのサラダ、某ゲームの辰〇さんだったら一口で食べちゃうだろう。

肉は一時間でほぼ無くなった。僕もみんなもお腹一杯な所へある物が来た。

僕｢で…でけぇ｣

つい、呟いた。30cm経口のサラダボールに高さ1mのサラダの山があった。それが３つ。いくら10人(四捨五入)いると言えど多すぎなのでは…？

いの一番にサラダに飛びついたのは純一さん。待ってましたと言わんばかりに次々とっていく。

友一｢あれ、サラダ食わないの？｣

僕｢あ、食べる｣

一瞬、違う世界に言ってたのだが、友一が戻してくれた。

僕は一番近いサラダの山に取りに行った。器に盛り直しゴマだれをたっぷりとかける夏野菜サラダ。うーん。美味しそう。

僕はそれをつまみ、ぱくっと口へ放り込んだ。

んー！おいしい！なんとみずみずしい野菜たち！肉の油だらけだった口を野菜たちが潤していく…！

……

僕｢あー、おなかいっぱい｣

皆｢ごちそうさまでしたっ！｣

浩仁｢皆でいっせーのっ！｣

皆｢お帰りなさい！｣

ふただび、空南村に帰ってきたことを実感した。このまま、このまま８月が終わらなければな…。