天の揺り籠――密室からの脱出と最後の希望――

第18話 箱舟と気まぐれな神様

　試しに思い切り腕をつねってみる。それこそ思い切り。皮膚を割いて血が出てもいいから、俺は正真正銘の現実を生きている確証が欲しかった。実感が欲しかった。

　自分の存在が希薄になっていくのを感じる。今まで辛うじて保たれていた理性が、ガラガラと崩れていく……。正直、ここにきてこれは辛い。ルーティン作業にイレギュラーが混ざったら誰だって戸惑うだろう？

「いったい……ここはなんなんだ？」喉が焼け付くようだ。ごくりと唾を飲み込む。「わけがわからないな、こりゃ」

　ひとまず見慣れた部屋を出て、見慣れた廊下に立つ。結論を言うと、ここは先程までいたBの扉の先と全く同じフロアだ。

　わかりやすく十字を書いて例えるなら、金属製の扉を上にして十字を書いたとき、先程までいたBの扉の先のフロアは十字の下に位置していたはずだ。そして例のブザーが鳴って、金属製の扉がある部屋に移動して今度は十字の左の扉が開いた。その先には、見慣れた寝室があるフロア。

　答えは一つだ……俺は心の中でつぶやく。

「これが……トリックなのか？」

　それに伴って、様々な疑問が溢れてきていつしか思考が猛スピードで頭を駆け巡る。そうしていると希薄だった自分の存在が、明確な輪郭を取り戻してゆく。

「ふっふふ、やっべ……たのし」

　あはは。何故俺は書斎からカードリーダーがある書斎によく似た部屋に来たかだって？　簡単だよそんなの、手錠で拘束されていたから。身動きが取れなかったからこそ、俺は部屋に閉じ込められた。つまり……ブザーが鳴った後も部屋の中に留まればいい。

　危険かもしれないと却下された意見だが、それが正しかったのだ。

「みんなに……ふたりにつたえないとな」

　もうちょっとだぞってな。

　もう少しで出れるぞってな。

　文也君、どんな顔するか見ものだな。

　美輪ちゃんの驚いた声がどれだけハイトーンか楽しみだな。

「俺のこと、おぼえているよなあ？」

　こんな状況で会ったんだから、忘れる訳ない。なあ、そうだよな？

　どうしてこんなにさみしいんだ？　どうしてだれもいないんだ？

　でも大丈夫。きっと大丈夫。この部屋が、俺たちを導いてくれる。

　そう、この部屋は箱舟だったんだ。俺たちを『希望』という日常に運んでくれる、唯一無二の神からの贈り物。今はただ、出口に鍵がかかっている。神は本当に気まぐれだ……。俺が望むものは、何気ない日常だ。そんな日常を、返してくれよ？

『これは試練です』

「は？」

『貴方は本当に日常に戻りたいと思いますか？』

「そんなの、そんなこと……あたりまえだろ」

『本当に……心からそう思うのでしたら、残る鍵を探すのです……』

「ふふふ……ふっふふ、ほんとうに、あなたは気まぐれだ」

『そう。気まぐれです』ブーーーーーーーーブーーーーーーーーブーーーーーーーー。

『貴方が生きる現実は、本当に気まぐれです。だから、気を付けて』

　ブザーが鳴って扉が閉まる。さあ、箱舟よ。俺をみんなのもとに連れて行ってくれ。

『いつ、貴方に牙を向くかわかりません。それでも、ホントウニ』

　みんなで帰るんだ！　『希望』に満ちた世界に！

『アナタハイキテイタイトオモイマスカ（あなたはいきていたいとおもいますか）？』