お隣の吸血鬼くん ２

いつだって、私を助けてくれる王子様(笑)

　基山が来てくれた。

　無理矢理連れて行かれそうだった私は、掴まれている腕を大きく動かして、振りほどく。

「あ、てめえ！」

　ナンパ男が再び手を伸ばすもそれをすり抜けて、やってきた基山の元へと向かう。

「水城さん、いったいなんの騒ぎ？」

「それが、話せば長くなるんだけど」

「だったら話さなくていいや。そこの人達！」

　基山は私を守るように背中に隠すと、ナンパ男達の前に出嗜んで。

「話があるなら僕が聞きます。彼女には近づかないでください！」

　凛とした態度で言い放つ基山。興奮していたナンパ男達だったけど、基山の剣幕に圧倒されたように足を止めた。

　そして私は不覚にも……本っっっ当に不覚にも、そんな基山を一瞬格好良いって思ってしまったのである。基山に見とれてしまうだなんて、どうやらお祭りの空気のせいで、ちょっとおかしくなっているのかも。

　基山の登場で一瞬男たちは驚いたようだったけど、すぐに気を取り直したように凄みをきかせてくる。

「なんだお前は？関係無い奴はすっこんでろ！」

　一人が基山の胸ぐらを掴んで怒鳴る。おそらく基山になら勝てると思っているのだろう。三対一だし、基山はパッと見全然強そうじゃないしね。けど……

「放してください」

　静かにそう言って、掴んでいる男の手に自分の手を伸ばす。そして……

「えっ？」

　男が間の抜けた声を漏らしたかと思うと、一瞬にして組伏された。

　早すぎて、どんな動きをしたかはよくわからなかった。気がつけば基山は男の背後に回り込んでいて、男の手を無理矢理後ろに引っ張って締め上げていた。

「痛ッ！　なんなんだお前はよ！？」

　驚くのも無理はないだろう。離れようともがいてはいるけど、全然引き剥がせないのだから。一体きゃしゃな体のどこに、そんな力があるのか？

　そういえば基山、格闘技の経験があるって言ってたっけ。普段はほんわかした雰囲気だから忘れがちだけど、意外と強いのだ。しかも、実は吸血鬼。身体能力が人間のそれを上回っているし、血を吸う前だろうと、こんな男をのすくらいわけ無いだろう。

　そして基山は、彼らにそっと告げる。

「もうやめにしませんか？僕らはただ、花火を見に来ただけですから。そっちだってこれ以上騒ぎを大きくしても、良いことなんて無いでしょう？」

「わ、わかった。もう乱暴はしない。放してくれ」

　言われた通り、基山はそっと手を放す。解放された男は慌てたように仲間達の元へと戻っていく。

「……行くぞ」

「あ、ああ」

　どうやら向こうも、本当にこれ以上やりあう気は無かったようで、すごすごと退散していく。

　助かった。そう思っていると……

「なにこれ？　絡まれてるところを助けるだなんて、どこのマンガの話？」

「こんなレアな場面、初めて見た！」

　様子を見守っていたギャラリー達が騒ぎだした。こいつら、今までは黙って見ているだけだったのに、ナンパ男達がいなくなったとたん好き勝手言ってくれる。この状況、かなり恥ずかしい。

　そして、そんな私の心中を知ってか知らずか、奴らを追い払ってくれた基山はこっちへ寄ってくる。

「水城さん、大丈夫だった？」

「うん、なんとか……」

　そう言って歩み寄ろうとして……よろけた。

「わっ」

　何故だか足に力が入らなかった。体制を崩した私は、そのまま前へと倒れ込む。だけど……

「危ない！」

　倒れる前に、基山が抱き止めてくれる。おかげで顔面から地面へダイブという事態は避けられたものの、その代わり基山の胸板に顔を埋める形となってしまった。

「あ、ごめん」

　慌てて離れようとするも、依然足に力が入らない。体制を整えることもできずに、基山に寄りかかったまま動けない。そして、私を受け止めている基山はというと。

「み、水城さん。は、離れて……」

　顔を赤く染めながら、私から視線をそらしている。

　あ、そうか。最近普通に話していたか忘れがちだったk度、基山は女子アレルギーだったっけ。きっとこんな風に密着されて、困っているに違いない。

「ごめん、すぐに退くから。それと……とりあえず場所移動しない？」

「そ、そうだね」

　図らずも抱き合うような体勢になってしまった私たちを見て、ギャラリーから「少女マンガみたい」と声が上がる。

　これ以上ここに留まるのは恥ずかしすぎる。

　私達は人目を避けながら、すごすごとその場から離れるのだった。

　◆◇◆◇◆◇

　騒ぎのあった場所から離れ、やって来たのは公園の隅。人目を避けようと思って歩いていたら、いつの間にか中心部からすっかり離れてしまった。

　けど、おかげで少しゆっくりできそう。私も基山も、そこにあったフェンスに背中を預けて、ようやく落ち着くことができた。

「やっとゆっくりできるわ。基山、ありがとね。助けてくれて」

「大したことはしてないよ。それより水城さん、怪我したとか、変な所を触られたりとかしてない？」

「大丈夫よ。基山が来てくれたおかげで、怪我は無かったわ」

「けど、さっきは歩くのもやっとって感じだったよね？」

「それは……」

　痛いところをつかれ、何て答えたらいいか迷ったけど、体をはって助けてくれたんだ。包み隠さず、ちゃんと答えることにした。

「ちょっとね。ゴールデンウィークの事件の事を思い出しちゃって」

「あっ……」

　察したらしい基山が、ショックな表情を浮かべる。大方、嫌なことを聞いてしまったと思っているのだろう。だけど私は、そんな基山を見てクスリと笑う。

「今はもう平気よ。けどだめね、もう二ヶ月も前のことなのに、思い出すと足がすくむなんて」

「違う、まだ二ヶ月だよ。あんなことがあったんだから、あとを引くのも無理はないよ」

「そうなのかな？でも、基山のおかげで今回も助かったわ。また何かあったら、その時も基山に頼ろうかな」

　そういったものの、これは冗談だ。そもそも、そうそうこんな騒ぎは起こったりしないだろう。だけど、これを聞いた基山は真剣な目で、じっと私を見つめる。

「水城さん……」

「なに？」

「水城さんさえよければ、僕は……」

　基山が何か言いかけた。けどその瞬間、ドーンという大きな音が、その声をかき消した。

「あ、花火もう始まっちゃった」

　見れば空には、赤や緑の、色とりどりの花火が上がっている。結局、始まりを皆と一緒に見ることはできなかったけど、見れたことに変りは無いから良しとしよう。それに、基山とは見れたんだから。

　一人で見るのは寂しいけれど、隣に基山がいてくれるなら楽しい。そう思いながら基山の方を見ると。

「……今回もまたダメだったか」

　何だかがっかりした様子で、何かを呟いていた。けど、なんて言ったかは、花火の音でかき消されて。よくは聞こえなかった。

　よく分からないけど、顔をあげなさい。せっかくの花火、見なかったらもったいないよ。