ツンツクテン

第51話 二つ名

「はぁ、ヒドイ目にあった……。」

『セレス、熱かった？』

「日焼けでヒリヒリする。」

『ふん。』

『加減は苦手なのよ。』

　長時間、日なたで肌を晒したわりには。ムズムズする前面を労わりながら村に戻ると、外周を警備しているオッサンたちがニヤニヤしていた。

　私に何か……あっ。

　そそくさと体を隠しつつ、ディアに「食堂へ戻ろう？」と提案してみた。

　ディアが笑顔で小さな布切れを差し出してくる。何？、この圧。

　持ってたならもう少し早く出してほしかった。ハンドタオルの大きさ１枚で、どう隠すの？　みんなに見せながら歩く趣味無いからね？

　私がタオルを受け取ると、ディアは私の後ろに回る。目で訴えてみたが通じなかった。今日、色々と察してくれてたのに！

　なるべく人の目に触れないよう食堂前に着いた時、ディアに腕をつかまれた。

　さっさと裏から入り、服を着たいのに！

「タオルしかないからね？　裏手から入ろおおディアぁ―――！？」

　大殿筋と腰のくびれ辺りを本来の力で押され、エビぞりの恰好で食堂へなだれ込む。

　食堂の床は２段上がっているので、当然私の足下も上がる。

　急に走りにくくなった私は足がもつれ、前倒しになった。

　……タオルを放さなかった事をほめてほしい。おかげで顏を強打した。

　野太い歓声が起きた。

　昼食時の食堂は、全てのテーブルを埋めるほど客が来る。そんな場所にタオル一枚の少女たちが倒れ込んだのだ。男どもの興味を引いただろう。私でも見るわ……泣きたい。顏も痛いし。

　上半身を起こした私を、厨房から出てきたアンナさんが見つけ、目を見開いた。

「セレス！？　あんた何やってんだい！　こっち来なっ！」

「ちょっ、引っ張らな……。」

　誰かの口笛と、アンナさんの怒声が響いた。そして私は二つ名を獲得した。

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「おめでとう？　プフッ。」

「……。」

「難しい顏しちゃって？　『桃』ちゃん？」

「くっ。」

「戻れないわけだし？　気にしても仕方ないわよ？」

「……にしてやる。」

「え？　何て？」

「もぅ！　仕事、倍にしてやる！」

「ええ！？　今でさえアレなのに増やさな――って待ちなさい！　もー！」

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　今日の被害

　セレス：二つ名『白桃』　「なんか嫌な視線が……。」

　？？？：仕事量倍　「あ”あ”あ”」

　ディア：すり傷