迷宮にて ＝エーデムリング物語外伝＝

花迷路・中央

　エーデムリングに属する者・セリスは、黒曜門が開いたことに気がついた。

　すぐさまブレイン会議を中断すると、イズー城の地下深く降りて、黒曜門に手をかけた。

「お父様！　セリス様！」

　すっかりぐしょぐしょに泣きはらしたレイラが飛び出してきた。

　ブレインの一人でありレイラの父でもあるベルヴィンは、さすがに気が動転し、娘に詰問した。

「いったい、どうしたのだ？　なぜ、おまえがこんなところに？」

　しかし、娘は答えることができないほど興奮していた。

　父親の狼狽ぶりに、セリスはレイラを抱きしめて髪をなでながら答えた。

「ベルヴィン、姫はどうやらあなたが思っているよりもエーデムリングに近い者だったのです。黒曜門は寛容な門……。たぶん、姫の願いを聞き入れたのでしょう」

　大事な会議を中断させるようないたずらにも、セリスは寛容だった。

　――こんなに至らぬ娘をほめて下さるとは……。

　ベルヴィン公は、深く王に敬意を表した。

「ま…まって……エレナが！」

　レイラの一言で、今までの微笑がセリスの顔から消えた。

「どうしたのですか？　まさか、エレナも一緒だったのですか？」

　セリスの声は穏やかだったが、目は真剣になっていた。

「……氷竜が……エレナ、エレナ……」

「はっきりと、王の質問に答えなさい！」

　普段は穏やかなベルヴィンの声が、きつく娘をしかった。

　セリスは手でベルヴィンを制すると、ゆっくりとさらに優しい声で話しかけた。

「レイラ姫、教えてください。エレナはどうしたのですか？」

　レイラは突然爆発したように泣き出すと、セリスの胸をバンバンたたき出した。

「セリス様！　ごめんなさい。私が悪いの！　私……！　エレナはエーデムリングの迷宮にいるの！　私のせいなの！　お願い！　早く助けてあげて……」

　ブレイン達はザワザワと騒ぎ出し、お互い顔を見合わせた。

　セリスは声を失った。顔はすっかり硬直していた。

「セ…セリス様？」

　レイラの声に我に帰ったセリスは、この上もなく悲痛な表情をしていた。

「私は……いけません」

「なぜ？」

　レイラには信じられない言葉だった。

　エレナは……。

『迎えがきます。セリス様がきっと迎えにきます。だから信じて待ちましょう』

　エレナはずっと言い続けていた。

「どうして？　セリス様！　お願い！　エレナを助けて！」

　甲高い声をあげるレイラの目を避けるように、セリスは背を向けた。

「私には大事な仕事があります。今日これから統一リューマ族長を迎え、会談することになっています。これを断るわけにはいきません」

　レイラは耳を疑った。

「それは……エレナより大事なこと？」

「そうです。一人の運命よりも大切なことです」

　信じられないという顔で、レイラは怒鳴った。

「だって！　セリス様は！　セリス様は、エレナを愛しているのでしょう？　とっても大事な人なのでしょう？」

「ええ。でも、私は私である前に、王なのです」

　その言葉で、レイラの王子様像は崩れ去ってしまった。

　――本来王族としてあるべき結婚を断って、愛を貫こうとしたのではないの？

　なのに、たかが会談のほうが大事だというの？

「見そこないました！　いいわ！　私がエレナを助けに行くわ！」

　大騒ぎするレイラを、ベルヴィン公が押さえつけた。

「ベルヴィン、あなたには時間を与える。姫がこの門に近寄らぬように、家まで送り届けなさい」

　セリスは、凍りつきそうな声で命令した。

　重たい会議室の扉が開かれ、明るい表情のリューマ族長がセリスと共に歩み出た。

　長年の交易問題は、この会議にて大まかな決着を見た。統一リューマにとっても、エーデムにとっても、一歩譲って十を得る、満足した結果となった。

　その後、二人の元首はイズー城の中庭を散策し、お茶の時間をとることになっていた。

　イズー城の中庭の美しさは多くの詩人が詩にするほどであり、セラファン・エーデムによってもたらされたお茶の時間という過ごし方は、多くの人々に支持されていた。

　くつろぎの時間という魔力によって、セリスは多くの交渉事をまとめあげていた。

「セリス殿、まったく見事な庭ですな」

　リューマの言葉に、セリスは一瞬反応が遅れた。

　考えないように気を張っていたのだが、この庭にはエレナとの思い出が多すぎる。

　選ばれない者にとって、あの迷宮がどれほど恐ろしい場所であるかは、おそらくセリスが一番知っている。

　かすかな風にさえ花びらを振るわせる銀薔薇のひとひら、すべてがエレナの怯えた姿に変わるのだ。

　やや白髪の混じる髭をさすりながら、リューマは微笑んだ。

「セリス殿、あなたはまだお若い。このような美しい庭にいても、心が別に飛んでしまうことがあろうとは」

「恥ずかしい限りです。長年の憂いをあなたと共に払うことができ、気がゆるんでしまいました」

　一面の花・花・花……。

　セリスは花の向こうに、迷宮を見た。

「……あなたは誠実で真直ぐな方ですな。だが、時に遊ぶことも寄り道することも必要じゃ。それが肥しになることもある。たとえばこの庭……このようなところはぜひ、美しい姫と歩いてみたいと私なら思うが……」　

　リューマの言葉にセリスは足を止めた。

　リューマ族長が、イズーで噂の『二人』の話を知らぬはずがない。

「あなたのご自慢の許嫁に会わせていただけないのは、私が至らないせいなのだろうか？　どうでしょう？　美しい庭を美しい姫と歩きたいという、この老人の願いをかなえてはもらえぬだろうか？」

　どうやらリューマは、セリスとエレナが喧嘩でもしたと勘違いしているらしい。途中までは見事にセリスを読みきっていたが。

　時代は平和となった。この老人は、若い二人の仲直りを取り持つ役を引き受けたいのだ。

「私はしばし、待たせてもらう。どうか姫を迎えにいってはもらえぬか」

　セリスは、リューマ族長に敬意を示し、一人庭を後にした。

　中庭から城内に入ったとたん、セリスの足は速くなり、やがて地下に向かって走り出した。