エリート変人と麗しき変人の奇妙な契約

最後の夜

　3月の下旬、水曜の夜。

　ダイニングテーブルに夕食の準備が全て終わる頃、彼は部屋を訪れた。

「やっと、少し時間が作れたよ。それでも、菱木さんにだいぶ無理を言ってしまったけどね」

「——済みません。一番お忙しい時に」

「いや、君の希望とあればね。それに、僕もずっとここに来たかったし——

　何と言っても、こうして君の極上の肉じゃがが食べ放題だしね」

　神岡は、少し疲れたような様子を見せながらも、変わらぬ美しい笑顔を俺に向ける。

　俺は、じっと彼に注いでいた視線を、思わず逸らした。

　多分——

　神岡と会うのは、今夜が最後だ。

　その思いを、視線や言動に一切出さないように——何とか隠さなければ。

　渦を巻いて溢れそうになる想いを押し殺し、離れていく相手に微笑む。

　それが、こんなにも強い痛みに満ちたものだとは、思わなかった。

「今日は——どうしても、あなたにこれをお渡ししたくて」

　俺は、何の変哲もないブルーのUSBメモリを一つ、テーブルに置いた。

「……これは……？」

「少し前、あなたに渡したいとお話ししておいたものです。

　俺が大学院で取り組んだ研究データを、まとめてみました」

「ほう……A大大学院の優秀な学生だった君がまとめた研究データか……それはすごいな」

「いえ、あんまり期待されると困るんですが……

　でも——神岡工務店の見学の時に菱木さんから受けた説明が、ずっと俺の中に残ってたので。

　もしも何かのお役に立てばと思って……お時間のある時にでも、見てみてください」

「でも、こんなに大切なもの、僕が受け取ってもいいの？

　これからの君にこそ大事なものじゃないか……今後、就職活動などで自分の実績を示すためにも……」

「俺の研究していた内容は、今ちょうどあなたの会社で求められている部分かもしれない、と思ったんです。

　いつ使うかもわからない自分自身のために保管しておくよりも、今役に立つ場所で生かしてもらえるなら——そう思うんです」

「そうか……ならば、君の気持ち、有り難く受け取るよ。

　かなり専門性が高そうだから、うちの技術者達にも見てもらわないとな」

　そう言って、神岡は柔らかく微笑んだ。

「もし、この内容が実用的でなかったら、そのUSBは神岡さんのデスクの引き出しにでもしまっておいてください。

　それから……そのUSB、名前があるんです」

「名前？」

「——『シュウ』です」

「…………」

　その瞬間——神岡は、じっと俺を見つめた。

「忘れちゃダメですよ」

　俺は、そんな彼の視線を慌ててはぐらかしながら、茶化すように笑った。

「——そうだ。

　この機会に、僕も君に確認しておこうかな」

　目の前のグラスを軽く呷ると、神岡は、それまでの表情をどこか引き締めながら俺に問いかけた。

「来月から……

　4月からも、僕との契約を継続できそう？」

「————大丈夫です、多分」

「……無理はしないで。

　本当に、大丈夫？」

「はい」

「——なら良かった」

　彼は、ほっとしたように呟く。

　——今は、何も言わない。

　そして、決して感づかれないように——

　震えそうになる心をぐっと立て直し、そう心で繰り返し呟く。

　後を引くことなく、彼の前から綺麗にいなくなる。

　そのためには……こうする以外にない。

「今日俺の選んだワイン、あなたの好きな銘柄でしょう？　ちゃんと覚えたんです。——せっかく時間ができたんですから、ゆっくり飲んでください」

俺は明るくそう言い、彼のグラスに深い紅色の液体を注ぎ足す。

「僕の好きな品を用意してくれたの？　それは嬉しいな。

　……そういえば、こうして好きなワインを飲むのも、随分久しぶりな気がする。疲れが溜まってるせいか、酔いが早く回りそうだ」

　そう言って頬杖をつくと、彼はほんのりと染まった目元で俺に微笑む。

　——今日のおかしな俺を感じ取れないくらいに、彼が酔ってくれたら。

　あまり真剣な目で自分を見られたくなくて、俺はなんだかやたらに彼に酒を勧めた。

「——君は……

　この先、何をしたいか、時々考える？」

　神岡が、頬杖をついたまま、ふわふわと俺に話しかける。

　意図的なのか、それとも、酔いに任せた何気ない質問なのか——

　うまく読み取れないまま、俺は答えを探した。

「——まだ、決められていません……何も。

　俺——自分のことよりも、今、気になることがあって……」

「……ん？」

　あなたのことだ。

　あなたが歩む、この先のこと。

　今、この話をしなければ——もう、話す機会がない。

「俺——あなたに、幸せになって欲しいんです。……絶対に」

「……え？」

「諦めないでください。

　——望む幸せは手に入らないなんて、最初から決めないでください。

　自分のためにできることは、どうか、全力で試してください。

　あなたは、やがて大企業を背負う人だから——立場上、同性との恋愛は、許されない。

　以前、あなたはそう言いましたね。自由に人を愛することはできないんだ、と。

　でもそれは、幸せを諦める理由には、きっとならなくて。

　あなたのことを心から愛したいと願う女性——そして、あなたもその人を愛したいと思わずにはいられない、そんな女性が——きっといるはずです。

　どうせ無理だと最初から諦めるのは、簡単です。

　だけど、諦めることがあなたにとっての幸せなのか……それを、ちゃんと考えてください。

　諦めるんじゃなくて。

　幸せになるんだ、と……しっかり、そう思ってください。

　そうじゃなければ、俺は——」

　ここを去ることができない。

　——そう言いそうになった。

　いや……それは、きっと違う。

　俺がここにいては、何もスタートしない。

　俺がいなくなってから、彼の新しい何かがスタートするんだ。

　心のどこかで、そんな気がした。

「俺……絶対、あなたを応援してます。いつでも。

　——俺は、これからもずっと、あなたが好きです。

　だから……あなたも。

　あなた自身のために、全力で幸せになってください。……それが、俺にとって一番嬉しいことです」

　彼には、俺が急にそんなことを言う理由が、わからなかったのかもしれない。

　少し驚いた顔をして——そして、少し寂しそうに微笑んだ。

「今言ったこと、俺と、約束してくれますか？」

「——約束するよ」

　彼は、少し困ったような微笑で、そう答えた。

「じゃあ——その代わり。

　僕の願い事、一つ聞いてくれる？」

「何ですか？」

「今夜だけ——僕の恋人になって欲しい」

「————」

「……だめ？」

「…………今夜だけなら」

＊

　初めてお互いの思いが通い合った、あの夜のように——

　どちらともなく、おずおずと唇が重なる。

　薄い隔たりが剥がれ落ちたような——これまでよりも、もっと深く重なり合うような感覚。

　俺たちは、恋人同士だ。

　——一夜限りの。

「————柊」

　耳元に、彼の囁きが落ちる。

　聞き違いなどではなく……俺の名を呼ぶ、彼の掠れそうな声。

「…………僕を呼んで」

「……」

「僕は、樹だ。

　そう呼んで欲しい。

　君の本当の気持ちを、聞かせて欲しい」

「——樹さん。

　あなたが好きです。……間違いなく、誰よりも。

　こんなにたくさんのものを、誰かからもらったのは——俺、初めてでした。

　あなたが幸せなら、俺は幸せです」

　見つめていた視線を解き——彼は、ぎこちなく俺の首筋に頰を埋める。

「——ここにいて。

　これからもずっと、僕のそばにいて」

　——酷い。

　こんな時に、そんなことを言うなんて。

　どうすることもできないと、わかっているのに——

　俺が何も答えられないと、知っているのに。

　あなたはいつか——

　俺じゃない誰かに、それを言わなければならないのに。

　どうして今、俺に、そんなことを言うんだ。

　泣いてはいけない。

　涙を見せてはいけない。

　溢れ出しそうな思いを堪える顔に、気付かれたくなくて——

　彼の首に強く腕を回し、その肩に顔を埋めた。

　そうして——

　お互い、視線を合わせることも、言葉を交わすこともせず……

　ただ強く抱き締め合い、俺たちはその肩越しに瞳を閉じた。

　差し込んでくる朝の日差しで、目が覚めた。

　横には、彼はいない。

　ただ、芳ばしいコーヒーの香りだけが流れてくる。

　ダイニングテーブルには、いつもの通り、彼の極上のスクランブルエッグと、グリーンサラダ。

　コーヒーメーカーには、香り高く淹れられたコーヒーが静かな湯気を立てている。

『仕事があるから、先に帰るよ。

　4月、少し落ち着いたら、また一緒に出かけよう』

　テーブルに残されたメモの上に、昨日我慢を重ねたものが堰を切って零れ落ちた。