バシリス・クライム

色欲編

青い鳥を追いかけて色欲から逃れたいビーストパスト

１話「ラストのラスト」

　薄（うす）暗（ぐら）い部屋が揺（ゆ）れる。窓のすぐ横を電車が通り過ぎていった。

　赤（あか）ん坊（ぼう）はすやすやと寝（ね）ている。起きては駄（だ）目（め）だ。そのままゆっくりと夢の中へ。

　暑い。痛い。苦しい。しかし我（が）慢（まん）しなくては。獣（けもの）のような生（なま）臭（ぐさ）い息に吐（は）き気（け）を覚えながら、口元を押（お）さえる。

　重い。体も、空気も、心も。触（ふ）れ合（あ）う肌（はだ）が粘（ねば）ついている気がした。溶（と）けていくようで気持ち悪い。

　視界が揺れる。内臓を抉（えぐ）られている気分だ。快感なんてどこにもない。早く終わってほしい。

　本ではこれが愛情の確かめ方とあった。宗教では人間の罪とあった。どちらを信じればいいのだろうか。

　一つだけわかるのは、この親（おや）父（じ）は誰（だれ）でも構わなかったという事実だけ。

　実の子供を抱（だ）くのは、都合が良いから。金もかからず、口止めも容易。御（ご）近（きん）所（じょ）も見知らぬふり。

　ああ、早く決めなくては。この男が赤ん坊に手を出す前に。

　――殺さないと。

　暑いなー、と僕（ぼく）、鏡（かがみ）テオは窓から青い空を見上げる。太陽の位置は高く、まだ夕焼けは訪（おとず）れそうにない。

　ストリートミュージシャンとはいえ、こんな誰もが涼（すず）しさを求める昼間は室内で他の作業を進める方がいい。それくらいは僕だって心得ている。日焼けするとお肌が痛くなるしね。

　椚（くぬぎ）もこんな日に着ぐるみはつらいだろうし、とりあえず次の新曲のメロディラインを考える。けれど思いつかない時は、とことん浮（う）かび上（あ）がらない。刺（し）激（げき）が足りない。

　ゲーム、映画、アニメ、本。なんでもいいから新しい物に触（ふ）れたいけれど、なんか僕が求めているものとは違（ちが）うというか。今はもっと素（そ）朴（ぼく）なのが好ましい。

　家庭的な曲、とかどうだろうか。しかし僕はそういうのに縁（えん）がない。お母さん……もまだよくわからないし。お父さんは少し慣れてきたけれど、馴（な）染（じ）みが薄（うす）いや。

　梢（こずえ）なんかお父さんやお母さんの話になると、街角で演説する不思議な人みたいなテンションでトリップしちゃうし。梓（あずさ）とかは直接は駄目だし、椛（かば）や樫（かし）も椚と梢の中間的な立ち位置だから微（び）妙（みょう）だなー。楡（にれ）と桐（きり）はお仕事中だったら命の危険があるね。

　やっぱりサイタに聞くのが一番かな。もしくはヤマト。なんかララとクルリは僕とは違う感じで家庭という環（かん）境（きょう）と縁（えん）遠（どお）い気がするし。ヤクモは方向性がズレている予感。受験生の邪（じゃ）魔（ま）は駄目だってサイタに念（ねん）押（お）しされたしね。

　冷（れい）暖（だん）房（ぼう）床（ゆか）の上で寝（ね）転（ころ）がりながら、兎（うさぎ）の顔を模した巨（きょ）大（だい）クッションを抱きしめる。部屋の中にある椚用の身（み）嗜（だしな）み鏡には僕が映る。

　首筋くらいに伸（の）びた黒（くろ）髪（かみ）。その一部はつむじから赤く染まっていて、三つ編みにしてまとめている。硝（がら）子（す）みたいな目は左右で違う色。緑と青の瞳（ひとみ）はどちらも退（たい）屈（くつ）そうだ。白い首筋にある赤い林（りん）檎（ご）の痣（あざ）にも面（おも）白（しろ）い変化など表れない。

「暇（ひま）だなー」

　結局、口から出たのは他（た）愛（あい）ない感想。

　仕方ないから起き上がる。平日の昼間はサイタ達（たち）がいないし、つまらないや。早く夏休みになると良いよね。

　携（けい）帯（たい）電話をパーカーのポケットに入れて、愛用の兎リュックを背負う。小さな欠伸（あくび）一つ零（こぼ）して、外へと向かうだけ。

　東京って美術館や個展開（かい）催（さい）、他にも色々なお店があるから飽（あ）きない。特に最近面白いなと思ったのは、女の子が身につけているバッグかな。

　ブランド品から手作りまで。その人の個性が表れている。服装よりも、靴（くつ）やバッグを見る方が楽しい。

　中にはアニメやゲームのキャラクターの缶（かん）バッジで外装を施（ほどこ）している透（とう）明（めい）なバッグ。愛が詰（つ）まっていて面白い。僕もああいう兎バッグ作ってみたいな。まあ梢辺りがお父さんのバッグを作っていそうで、それは重そうな気がするけれど。二つの意味で。

　そうやって気ままに歩いていたら、どうにも学生服を多く見かける。駅前なんかでは期末テストの結果を話し合っている学生がいた。テストがあると、授業って早く終わるのかな。

　すると使い古したエコバッグと、お守りの青い鳥形の鈴（すず）が一つ揺れている学生鞄（かばん）の少女が目に留（とど）まった。思わず足を止める。綺（き）麗（れい）な音。好きな音色だった。

　小走りの少女を見失わないように歩く。青い鳥を追いかけるなんて、まるでソフィアが話してくれた童話みたいだ。ああ、確かそれは少しだけ悲しいような、綺麗で、希望が垣（かい）間（ま）見（み）える絵本だったかな。

　少女が立ち止まる。よく見るととても小さい。中学生かな。こけしみたいな風（ふう）貌（ぼう）で、黒髪（かみ）にはこれまた青い鳥のヘアピンが夏の日差しを受けて輝（かがや）いている。

　紺（こん）色（いろ）の半（はん）袖（そで）セーラー服にわずかな見覚えがあったのだけれど、思い出す前に目線が合った。振（ふ）り向（む）いた少女ではなくて、彼（かの）女（じょ）の横に立っている青年だ。

　半袖のシャツに黒のスラックス。それだけだと会社員みたいだけれど、髪（かみ）型（がた）に違（い）和（わ）感（かん）があった。椚に似ているというか、ホスト風と言えば良いかな。狼（おおかみ）を連想させるカットだ。

「おい、俺（おれ）の妹に何か用か？」

　怪（あや）しむ目つきで睨（にら）まれてしまう。明るい茶色の瞳は日本人にしては珍（めずら）しいかもしれない。この島国では黒が多いからね。汎（はん）用（よう）性（せい）があるように見せかけた個性みたい。

「うん。鈴の音、綺麗だったから」

「……は？」

　妹を背に庇（かば）いながら、青年は後（あと）退（ずさ）りしている。けれど肌を突（つ）き刺（さ）すような警（けい）戒（かい）の気配に少し変化があった。戸（と）惑（まど）いが混じって、揺れている。

　僕としては困らせたいと思ったわけではないし、同じ鈴を持っている他の人に尋（たず）ねても良いのだけれど。まあとりあえず鈴の名前だけ聞いてしまおう。

「その鈴の商品名が知りたいんだ」

「水（すい）琴（きん）鈴（すず）だけど……うちの妹が可（か）愛（わい）いからってストーカーしてたのかと思ったぜ」

「もう、兄さん。えっと、あの……もしかして駅前でよく歌ってる、白雪さんですか？」

「そうだよ。えへへ、なんか知ってもらえてて嬉（うれ）しいや」

　自分の知名度なんてわからない。ＣＤがどれだけ売れているかも椚に任せているし、僕はただ好きにやるだけ。だからこそ把（は）握（あく）していると言われるのはなんだか幸せ。

「クラスの子に曲聴（き）かせてもらって……綺麗な声だと」

「そう？　じゃあこれあげる。困らせちゃった……お礼？」

「お詫（わ）びだろ」

「それそれ。いやー、礼（れい）儀（ぎ）やマナーって難しいよね」

　兎リュックの背中に手を突（つ）っ込（こ）み、持ち歩いていた販（はん）売（ばい）用ＣＤを取り出す。椚に僕の意志で配って良い分だって渡（わた）されていた奴（やつ）。なんだっけ、販（はん）促（そく）だったかな。

　ＣＤを受け取った少女は少し困った顔になったけれど、大事そうに抱（かか）えて頭を下げてきた。なんか小動物が動いているみたいで可愛い印象の子だ。

「じゃあ僕はこれで。すーいきんすずー」

「待て待て待て！」

　商品名を忘れないために適当なメロディで歌う。そのまま去ろうとした僕のパーカーフードを掴（つか）んだのは、お兄さんの方だった。

　軽く首が絞（し）まったので、やむなく立ち止まる。涙（なみだ）目（め）で振り向いた僕に、彼（かれ）は気まずそうに告げてきた。

「タダでは貰（もら）えない。なにか奢（おご）るから、少し付き合ってくれよ」

「気を遣（つか）わなくて良いのに。見かけによらず律（りち）儀（ぎ）なんだね」

「……成人だよな？　その思ったことを口からポンポン出すのは悪（あく）癖（へき）か？」

「歌手だからかな。本音を口に出せないと、歌詞にするって難しいんだよ」

「まあいいや。なにか食べたいのは？　高いのは無理だけど、量に関してはオススメの店があるんだ」

「じゃあ家庭的な味！」

　そうだ。これは新曲の手（て）掛（が）かりになるかも。家族、それらを五感で味わえば作れるかもしれない。

　ただ彼は理解不能といった顔をしている。なにか変なこと言ったかな。まあいいや。僕は期待を膨（ふく）らませていくだけ。

　少女とひそひそ話をした彼は、溜（た）め息（いき）交じりに問いかけてきた。

「仕方ない。俺達の住居に来いよ。丁度、昼飯を作るところだったからな」

　エコバッグを掴んだ彼は、僕を手招きする。少女の方も戸惑いつつ帰り道を辿（たど）っていく。他人の家に招かれるなんて、なんだかわくわくする。

　半ばスキップしながら僕はついていった。

　高（こう）架（か）下（した）の年季が入った二階建てアパート。電車の音で揺れる部屋の一つが、彼らの生活空間だった。

「改めて。俺は青（あお）路（じ）シュウ。妹はミチルだ」

「僕は鏡テオ。えっとね、名（めい）刺（し）があるはずだからちょっと待ってね」

　兎リュックの中身を畳（たたみ）の上にばらまく。色々入っているので、慣れない道具を探す時はこれが一番わかりやすい。ちゃぶ台に肘（ひじ）掛（か）けていたシュウは予想外なことが起きたと、目を丸くしている。

　ミチルは小さな台所で鍋（なべ）の中に中（ちゅう）華（か）麺（めん）を入れて、胡（きゅ）瓜（うり）やトマトを切っている途（と）中（ちゅう）だ。電車の音がガタンゴトンと鈍（にぶ）く響（ひび）いてきた。お湯がぐつぐつと沸（ふっ）騰（とう）する音と合わさって、まるで太（たい）鼓（こ）を叩（たた）いているみたい。

　名刺入れを拾い上げて、一枚取り出す。古い電灯が必要ない昼間で良かった。どうやら僕の名前は日本人にとって長くて読みにくいらしい、シュウも凝（ぎょう）視（し）している。

「英語……じゃない？」

「あ、それはドイツ語の方だった。ごめんね、こっちが日本語用」

　失敗しちゃった。色んな国を渡（わた）り歩（ある）いてきたから、各地に僕のファンがいるらしい。彼らのためにもと、椚が多国用に名刺を何種類か作っている。

　それでもシュウは名刺から目を離（はな）さない。そんなに珍しい名前ではないのだけれど、やっぱり平時使用言語が一つしかない島国だと難しいのかも。

「日本語ペラペラだったからカラコン使用した派手な奴かと思ったんだが……」

「僕、言語を覚えるの得意なんだ。特にリスニングは」

　少しだけ自（じ）慢（まん）げに言ってみる。これに関しては椚や梢がいつもとは違う様子で褒（ほ）めてくれた。まあ筆記は逆に大の苦手なんだけどね。ドイツ語でも自分の字が読めない時あるし。

「これって襖（ふすま）？　壁（かべ）紙（がみ）が色（いろ）褪（あ）せてるけど、綺麗な模様」

「押（お）し入（い）れだから開けんなよ。兄（きょう）妹（だい）三人暮らしで、家財や布（ふ）団（とん）とか入れてんだよ。あと色褪せているは余計だ」

「どうして？　アンティークみたいなものでしょう？　それともヴィンテージかな」

「そういう高（こう）尚（しょう）な物と一（いっ）緒（しょ）にすんなって。古アパートの汚（きたな）い部屋に価値は宿らねぇよ。まあ代わりに賃（ちん）貸（たい）が安くて、こちとら大助かりだ」

　快活に笑うシュウの顔を眺（なが）める。彼の顔は美（び）醜（しゅう）関係なしに人目を惹（ひ）くと思う。けれど彼の笑（え）顔（がお）がとても素（す）敵（てき）だった。写りも良さそうだけれど、それ以上に動いている姿が魅（み）力（りょく）的（てき）な人だ。

　華（はな）やかなのは、土（ど）壌（じょう）がしっかりしているからなのかも。薔薇（ばら）みたい。棘（とげ）があっても、それが気にならないくらいの大輪を咲（さ）かすような。

　最中、鼻を掠（かす）めた美（お）味（い）しそうな匂（にお）い。卵（たまご）を焼いているみたい。そういえば三人暮らしって言っていたな。部屋を見（み）渡（わた）して、ふとした違和感。

「あれは？」

「勉強机だよ。ちゃぶ台は一応食事用な。まあ俺から兄妹への入学祝いみたいなもんだ」

　小さなライトと参考書が置かれた四角い机が一つ、壁（かべ）と向かいあっている。その横には学生服や鞄をかけておく小型ハンガー台。

　視線を動かすと鏡台が一つ。こちらは勉強机よりも古くて、木目に味が出ている。化（け）粧（しょう）品（ひん）が置かれているが、口紅などは見当たらない。横には整えられたスーツが壁に掛けられている。

「親は？」

「どっちも死んじまったよ。まあ昔の話さ」

　打ち切るような、強い言い方だった。もしかして聞いてはいけないことだったのかな。

「そうだ。おーい、ミチル。チヅルから連（れん）絡（らく）は？」

「ないよ。いつものことだよ、兄さん。どうせ私達の知らない所にいるんだよ」

「全く、仕方ない奴だな。学校もサボっているみたいだし、なにやってんだか」

「誰？」

「俺の弟で、ミチルの双（ふた）子（ご）の兄だよ。髪も青く染めちまって、兄ちゃんは悲しいぜ」

　湯飲みに入れた麦茶を一気飲みするシュウだったけれど、そんなに悩（なや）んでいる様子はなかった。むしろミチルの背中から、不思議な雰（ふん）囲（い）気（き）が漂（ただよ）う。

「へえ。僕もお母さんが死んでて、双子の弟がいるよ。なんだか似てるね」

「まじか。ははっ、偶（ぐう）然（ぜん）だな」

　笑い合っていたら、お皿と箸（はし）を運ぶようにミチルがシュウに声をかけてきた。そろそろ昼食が完成するらしい。

　お箸が使えるか確（かく）認（にん）されて、僕はフォークとかの方が楽だと伝える。シュウが立ち上がった後、もう一度部屋を見回す。生活感は確かに存在しているし、新曲のヒントになりそうな要素が散らばっている。

　けれど足りない。どうにもこの違和感が消えない。でも美味しそうな冷やし中華を目の前に、僕の疑問は何（ど）処（こ）かへと飛んでいってしまった。

「じゃあいただきまーす！」

「どうせチヅルは外食だろうし、好きなだけ食え。ほら、ミチルも」

「う、うん」

　妹のお椀（わん）に生ハムを大量に盛るシュウはいいお兄ちゃんに見えた。喉（のど）越（ご）しが滑（なめ）らかで、酸味が利（き）いた汁（しる）は夏の猛（もう）暑（しょ）を紛（まぎ）らわせてくれた。クーラーはあったけれど、日差しが強すぎて若（じゃっ）干（かん）負けていた。

　でも部屋の隅（すみ）に扇（せん）風（ぷう）機（き）が置かれていたから、普（ふ）段（だん）はそれで暑さを誤（ご）魔（ま）化（か）しているのかも。だってクーラーから異音がした。あまり使っていないせいか、故障一歩手前みたいな。

　錦（きん）糸（し）卵にトマト、そして胡瓜。全体的にさっぱりしていて、色合いも素敵だった。なによりヘルシーな気分。小食の僕でも、少しだけ普段より食べられた気がする。

「そうだ、今度ＣＤプレーヤーを買ってきてやるよ。早めの誕生日プレゼントな」

「え？　でも……」

「それくらい遠（えん）慮（りょ）するなって。ちゃんと兄ちゃんは稼（かせ）いでいるんだからな」

　ミチルの頭を撫（な）でるシュウは、携帯電話で安売り情報を調べ始めた。どこそこのお店が安いとか、通（つう）販（はん）に頼（たよ）らないらしい。

　お腹（なか）一（いっ）杯（ぱい）になったし、ヒントも得た。僕はゆっくり立ち上がって、兎リュックを背負う。

「じゃあ僕は行くね。お昼ご飯ありがとう、美味しかったよ」

「おう。駅前で歌ってんだろ？　今度暇があったら寄ってやるよ」

「えへへ。それは張り切っちゃおうかな。あ、そうだ。シュウはどんなお仕事？」

「接客業だよ。トークとお酒、少しの煙草（たばこ）。苦くて甘（あま）い、そんな夜をプレゼントする素敵な仕事だ」

　その言葉に僕は笑（え）みを返す。夜の住人なんて、それは確かに輝いていそうだ。だって暗（くら）闇（やみ）の中で動くんだもの。光が一緒にあるはずだ。

　もう一つ、新曲の手掛かりを手に入れた。僕は鼻歌交じりに歩いて行く。メロディラインは今から決めてしまえばいい。筆も紙も必要ない。

　歌声だけで音楽は作れるのだから。

　夕焼けを背に、駅前で歌う。新曲披（ひ）露（ろう）はまた今度。いつも通り人が集まって拍（はく）手（しゅ）を送ってくれる。その中に一（ひと）際（きわ）目立つ青が見えた。

　夕焼けの下では少しだけ場（ば）違（ちが）いな空色。そんな綺麗な髪（かみ）の毛（け）の男の子がこちらを眺めている。椚と梢はＣＤ販売に追われるため、僕が静かに近付いていく。

　長い髪をひとまとめにして、馬の尻（しっ）尾（ぽ）みたいに揺らしている。それとも鳥の尾（お）羽（はね）飾（かざ）りかな。背は小さくて、顔立ちもミチルにそっくりだった。

「こんにちは。うちの兄貴と妹が世話になったみたいで」

「僕の方こそ。えっと、チヅルでいいのかな」

「まあね。本当はチルチルって名前だったんだけど、それは日本ではきついと思ってさ」

　小首を傾（かし）げる仕草は大人っぽいのに、笑う顔は子供らしい。

　半袖シャツに七（しち）分（ぶ）丈（たけ）のズボン。服装も中学生の年相応だけれど、白い肌と手足の細さに違和感を覚える。年（とし）頃（ごろ）の男の子だったら、もう少し肉付きが良さそうだけれど。

　そのせいか中性的な印象だ。チヅルは会えて満足したのか、青い鳥の鈴が鳴る学生鞄片手に背中を向けた。すると不思議な気配。

「ねえ、チヅルって固有魔（ま）法（ほう）所有者？」

「そうだよ。ミチルは通常者だけどね。二人に一人は当てはまる……ありふれた話さ」

　意地悪な物言いだった。試（ため）すような、値（ね）踏（ぶ）みするような。

　鳥は飛び立っても羽根を残すわけではない。換（かん）毛（もう）期（き）に自然に抜（ぬ）けるだけ。だからだろうか、チヅルは痕（こん）跡（せき）一つ残さず人波に呑（の）まれてしまった。

　まるで最初から存在していなかったみたいに。僕はただ立（た）ち尽（つ）くすだけだった。

　薄暗くした室内に派手な光が散っている。絡（から）みついてくる腕（うで）に誘（さそ）われて、体を寄せる。柔（やわ）らかい肉体に、鼻を擽（くすぐ）る甘い匂い。常連の客に、男は微（ほほ）笑（え）む。

　まるで謎（なぞ）かけを楽しむように、客の女は唇（くちびる）を震（ふる）わせる。現実を忘れて、一時の夢に甘（かん）美（び）な毒を仕（し）込（こ）む。

「ねえ、ビースト。七つの童話から嫌（きら）いな物を一つ選んで」

　並べられた物語を前に、男は一つを口に出す。

　しなだれかかる女が問いかける。どうして、と。優（やさ）しく。

「獣は愛されたって、人間にはなれないからだよ」

　自（じ）嘲（ちょう）するように男は囁（ささや）く。明るい茶色の瞳が嫌（いや）な熱で揺れる。

「うふふ。ビーストなら大丈夫よ。ね、シュウ？」

「さあ。今だって誰かに愛されたい獣なのかもよ、俺は」

　酒で喉（のど）を濡（ぬ）らし、男は煙草の匂いを嗅（か）ぐ。心（ここ）地（ち）良（よ）い日常の感覚。彼にとって夜の時間こそが値する。

　サングラスのホストが、今の問いを聞いてしまった。目を丸くして、しかるべき相手にメールを送る。仕事中だと店主に怒（おこ）られたが、送信完（かん）了（りょう）の文字は消せない。

　夕食を待ちわびる鏡テオの鼻歌がリビングに響く。料理をしながら耳に届いたメロディに意識を割（さ）かれた雑（さい）賀（が）サイタが尋ねる。

「それで？　その曲のヒントとなった相手がなんだって？」

「うん、あのね」

　心底楽しそうに鏡テオは答えた。

「ほっぺに綺麗な薔薇の痣がある、優しい人なんだ」