食物連鎖の頂点で

第2話 日本猿

　尻の赤い少年は、蹲（うずくま）りながら眠っている。まだまだ寒いし、私もそろそろ寝ようかしら。

　にしても昼間の私、ちょっとかっこよくなかったかしら。

「私があなたのお母さんになる」

　……カッコつけすぎたわね。恥ずかしいぃぃぃ！

「あの……、セゼーヌさん？」

　どうやら目が覚めたみたいだ。

「ん？」

　モルーダトは目を擦りながら、

「今……どこですか？」

　と聞いた。

　私にも詳しい位置はわからない。

　私達は人間の「ソリ」という道具を見つけ、寝ぼけた熊に紐（ひも）を引っ掛けて目的地も決めずに放浪（ほうろう）していたの。

　周りを見渡す感じでは、風景はあまり変わらないように見える。でも、そんな中にも点々と切株（きりかぶ）があるし、人が歩いた跡も残っている。雪の深さも浅く、もう無いと言っても良いくらい。

　多分山を下りて、この熊は人里に向かっているんだろうな。

　そんな風にだいたいで場所を測定していたら、モルーダトは再び眠っていた。

　お父さんが殺されて、心も体もすっごく疲れているのね。

「おいお前ら」

　前の方から急に声がした。

「何をしている？」

　熊だ。私たちが足として使っていた熊。寝ぼけていたのから、目を覚ましたらしい。

「えっと……その……」

　私は怖くてちびっちゃいそうだった。

　私の体は自由にしていいから許して！

「俺を、……足にしたのか？」

「えっと……」

　殺される。一日に二回も命の危機に直面するなんて。

「おいお前。答えろ」

　熊は私に頭を近づけてきた。

　答えなきゃもっとヤバい。直感で分かった。

「ごめんなさい。……歩きつつつ、疲れたもので……」

　震えた声。私、本当にビビってるのよ。

「そうか。まあいい」

　そう言うと熊は顔を前に向け、再び歩き出した。

　……え？　いいの？

　この熊の行動は理解出来ない。

　しばらくすると、明かりが見えてきた。

「お前達はここで待っていろ。猿と淫乱（いんらん）には危険だからな」

「誰が淫乱よ」

　まあ、しょうがない。確かについて行ったら危ないし、私たちが邪魔になってこの熊まで殺されるかもしれない。

　私はホッとため息を付き尋ねた。

「ありがとう。あなたの名前を教えて貰える？」

「俺か？　俺は……」

　熊は俯いた。

「大丈夫？」

「ああ。悪い。嫌な事を思い出してな」

　熊はそう言うと町の方を見て、

「俺はナイガー。忘れてもいいぞ」

　そのまま紐を外し、町に走って行った。

　町からは甲高い声が聞こえる。「キャー熊よー！」だとか、「警察を呼べ！」だとか。人間が熊に会った時によく見せる反応だ。

　いい熊だった。

　気がついたら寝ていた。

　目を覚ますと、昨夜とは景色が違った。日が登ったからじゃなく、家も見えないし、別なところに移動していたみたい。

「起きましたか」

　声の主は……モルーダトだ。

「ここは？」

「わかりませんが、この熊さんが運んでくれたみたいです」

　モルーダトが右を向いたので、私もそっちを見た。

　……黒い壁があった。

「よう。淫乱」

　それはよく見ると、昨夜の熊。ナイガーだ。

「俺は名乗ったが、お前達の名前は聞いていなかったからな」

　体に少し傷を負ったナイガーは疲れた表情で言った。

　その横には食料。燻製（くんせい）の肉が多かったが、林檎（りんご）とか蜜柑（みかん）といった果物、玉菜（キャベツ）や赤茄子（トマト）等の野菜もある。

「これ……」

「お前達、草食なんだろ。悪いな。人参はなかった」

「どうして」

「……」

　ナイガーは答えなかった。

「……ありがとう」

　ただ、それしか私は言えない。

　あとは……。

「私はセゼーヌ。こっちの小猿くんはモルーダトね。よろしく」

「モルーダトです。よろしくお願いします」

　モルーダトはおどおどと、緊張（きんちょう）したように言った。

「淫乱には昨日も言ったが、ナイガーだ」

「待ちなさいよ淫乱て」

　結局そう呼ぶなら名前聞かないでよ。

「この飯。食いたきゃ食っていいからな」

　ナイガーは立ち上がり、どこかへ行こうとした。

「どこに行くつもり？」

「……家族んとこだ」

「そう……」

　この熊にも家族がいるのね。

　小猿くんも昨日お父さんを殺されて……。今は一人でも、元々家族がいた。

　私は………………。

　頭痛。思い出したくない記憶が蘇った。

「いってらっしゃい」

「気をつけてくださいね」

　私達はただ、そう言うしかなかった。

　家族を見捨てた私に、止める権利はないの。

「ナイガーさん、いい熊ですね」

「本当にね」

「まるで……お父さんみたいです」

　寂しそうに、モルーダトは言った。

「君のお父さん……。本当に助けられたわ」

「……」

　モルーダトは、静かに涙を流すだけだ。

「あの時君のお父さんが、最後の力を……振り絞って……」

　私もだんだん悲しくなってきて、視界が濡れている。

「私に…………指示をくれて。……」

　声が安定しない。

　そのまま二匹、ただ泣いているだけだった。

　生き物は本当に簡単に死ぬんじゃうの。

　人間は私利私欲で生き物を殺して……。

　だから私はあの人間を許さない。

　その時、私は決心した。