KUNIBIKI

第1話

　20XX年の夏。

　アタシは編集会議に遅刻した。

「遅くなりました！」

　ドタバタと駆け込んだアタシを見る、先輩がたの冷たい視線。

　冷たい、というよりクール。

　クールそのもの。

　デスクが禁煙パイプを口にくわえたまま言った。

「マジ遅かったな。おかげで全員ゆっくりと、好きな担当が選べた。残りはこれだ」

　禁煙パイプで示されたホワイトボードには、『スモー』と『いけばな』しか残っていなかった。

　スモーといけばなあ？　

　きゅっ、きゅうきょくのせんたくっ。

　漢字で浮かばないほどテンパるけど、どっちかしかないとしたら、スモー、だ。

　いけばなだと、生活情報、家庭部だもん。

　下手すると一生、身の上相談とかの記事チェックになっちゃう。

「そう言うと思った。じゃ早速空港行ってくれ。士幌山部屋に外人新弟子が入る」

「は？」

　いきなり取材？

　まじありえない。

　個人所有のホババ～ホバーバイク～で空港まで飛ぶ。

　ファルルフからの直行便はもう着いてる。

　士幌山部屋はTOKIOタイムス社からかなり隔たるから、何としてもここで関係者と顔つなぎしときたい。

　幸いロビーで大男集団を発見、近づいたらドンピシャだった。

「TOKIOタイムスです！　新弟子君取材させてください！」

　言いながら、ぐるりとメンツを見渡す。

　大柄の男性たち。

　といってもブザマに太ったりしてるわけではなく、十分に鍛えられた、筋肉質の肉体の持ち主たちだ。

　年とってるけど、いちばんハンサムな大柄が、

「お世話さまです」

と頭を下げてくださった。

　(この方が士幌山親方？)

「八木沢さんは？」

「栄転でロシア行きました」

「それって栄転違うっしょー」

「こら、ハヤノテルっ」

　士幌山とおぼしき美形老大柄は、若いのを制し、傍らの小さな黒人の男の子をアタシに紹介した。

「ファルルフから来たメサくんです。十一歳。冬に十二になります」

「けっこうちっ…小柄ですね」

　ちっちゃいはさすがに失礼だろう。

　上品な顔立ちの、ゴツクない力士が柔和に笑って、

「僕去年、もっとちっちゃかったですよ」

「メサ、レディにご挨拶」

　老ハンサムが少年に促す。

「サダリホ」

「さ、さだりほ」

　現地語には現地語で返す。

　記者の基本。

　すると柔和がやわらかく、

「返す方はさだるふです」

　そなの？

「さだる…ふ…？」

　メサがにこっと笑った…

　帰宅したら母がエキサイトしてた。

「士幌山部屋へ行ったのおおっ！？」

「ママってスモーファンだったっけ？」　

「スモーなんかどうでもいーけど士幌山は好きっ。昔の四股名は『輝雄』。角界一のハンサムだったのよ？　あー、会いたかったー」

　ぺ・ヨンジュンにも嵐にもハマらなかった、が自慢の母がキラキラしてる。

　言われてみればハンサム度ハンパなかった。

　『輝雄』かぁ…

　遠い遠い士幌山部屋へ、来る日も来る日も通い続ける。

　特にスポーツ好きでもない、ましてスモーなんて、のアタシには、母に土産話が出来るコトいがい、何のメリットもない。

　土の匂い、汗の匂い。

　男たちのぶつかり合う音。

　神棚。

　鉄砲柱。

　土俵。

　お神酒。

　可愛がり。

　でも今のスモーはそれだけじゃない。

　人型ローダーに搭乗して戦う、マシンバトル部門と、肉体改造もクスリもやり放題の、肉体強化部門。

　二つの部門が増えた結果、今やスモーの代名詞たる本格は、完璧絶滅危惧種だ。

　本格の名門とうたわれる、この士幌山部屋でさえ、奥にはマシン相撲土俵があり、人型ローダーが七体ある。

　アタシの脳裏に母との、昨夜の会話が甦る。

「フツーのオジサンだったよ？　大きいだけで。でもフツーのオジサンにしてはめちゃめちゃハンサムだった。強化系の後遺症とか来てない感じ。これから崩れるのかな」

「崩れません！　士幌山が『輝雄』だった時代には、マシン系も強化系もなかったの！　ついこの間まで相撲は本格だけだったの！　アタシに言わせりゃ他の系統はみんな邪道よ邪道！」

　まくしたてる母の語調きつくて、思わず両耳押さえたっけ。

　ママの言い分もわかんないではないけど、今こうして見てたって、ハデるのは強化系の稽古だ。

　こないだ『栄転違うっしょー』ってつっこんできた大男、ハヤノテル～漢字で書くと隼ノ輝だそうだ～の、盛り上がった肩とか太い腕とか、見るからに強そうでそそられる。

　それに比べてメサくんは、あまりにも、あまりにも小さい…

　新弟子なるのに身長制限とかないの？

「昔はね、キツイのがあったんです」

「あっ親方、おはようございます」

　近くでみるとますます…見応えのあるハンサムだ。

「身長が一ミリ足りないだけでも、力士になれなかった。どうしてもなりたいからって、頭にシリコン入れて、身長伸ばして合格したなんてやつもいたんですよ」

「へえ…」

「でも今はもう、ほとんどないも同然。ごく当たり前の健康診断だけといってもいい」

「スモーが三つに分かれて、好きな系統に進めるようになったことの恩恵ですよね」

　タッチライターでメモを取っている私のことばに、親方は「そうだね」とは答えない。

　同意したくない何かがある？

　ちょっと気になったけど、今日まとめたい記事のメインは士幌山親方の憂鬱ではなく、新外人力士の紹介だ。

「メサくんはどれ系に育てるんですか？　こんなに小柄だと、本格は不利だと思いますが」

「だからっていきなりクスリ打つの？　あいつみたいに？」

　隼ノ輝を指す。

　少し不機嫌の波動がある。

「おい。見た目ばっかり作ってないで技も覚えろ」

　隼ノ輝はへへっと笑っている。

「それは賛成できかねますけど、機械で戦うやつとか」

「マシンバトルかな？」

と唇を結び、

「それだと確かにデビューは早くなるが…。できればじっくり体を作らせたいね」

　体力テストをされていたメサが士幌山のところへとんできた。

「でびゅー早い、いい。メサ、あすでもリキシ、したい」

「あす？」

　親方おおいに苦笑して、

「どうしようかねレイコちゃん」

「ど、どうって言われましても…」

　答えようがなかった。