びしゃがつく夜

第1話

　雪の季節が近づくと、激しい霙（みぞれ）の降る夜が来る。

　そう、その夜も激しい霙（みぞれ）が降っていた。

　鉛色の空から、白い糸を連ねて地へと投げるように。

　雨よりも激しく、まるで天が怒りに身を震わせるように。

　そんな激しい天気の中を、一人の男が歩く。

　びしゃ、びしゃ、じゃく、じゃく……靴を捕らえる氷交じりの水音は、霙（みぞれ）が地を打つ激しい音の中でもやけにはっきり聞こえた。

　だが、しばらくすると妙な事がおこりはじめる。

　誰かがその男の後をついてくる……そんな足音が聞こえはじめたのだ。

　びしゃ、びしゃ、じゃく、じゃく。

　びしゃ、びしゃ、じゃく、じゃく。

　振り返るが、後ろには誰もいない。

　気のせいか、それとも周囲の壁で音が反響しているのか。

　だが、どうにも薄気味が悪くて男は足をはやめた。

　早く帰ろう……こんな夜は、嫌なことを思い出す。

　びしゃ、びしゃ、じゃく、じゃく。

　びしゃ、びしゃ、じゃく、じゃく。

　おかしい。

　やはり、誰かの足音がついてくる。

　いったいこれは何だというのか？

　その時、不気味な冬の夜の遁走曲（フーガ）をかき消すように、一台の車が対向車線からやってくる。

　――まぶしい。

　そのライトの光に怯んだかのように、男はおもわず足を止めた。

　だが……。

　びしゃ、びしゃ、じゃく、じゃく。

　男が足を止めたにも関わらず、何かの足音は止まらない。

　――何かか来る!?

　びしゃ、びしゃ、じゃく、じゃく。

　足音はだんだん大きくなるが、あいかわらずそこには何も見えなかった。

　冷たく夜を照らす街灯の光を照り返すのは、空から激しく叩きつけられる霙の白い残像だけ。

　間違いない……見えない何かが、俺の後を追ってくる!!

　男は背後から迫る音を怖れ、その恐怖に耐えかねたように走り出した。

　びしゃ、びしゃ、じゃく、じゃく。

　びしゃ、びしゃ、じゃく、じゃく。

　逃げども、逃げども、足跡が男の後ろをどこまでもついてくる。

　いやだ、こっちに来るな!!

　だがその時、男はこの窮地を脱するための希望を見つけた。

「そ、そこのタクシー!　乗せてくれ!!」

　男は手を上げ、通りすがりのタクシーを呼び止め、ドアが開くなり後部座席に転がり込む。

「お客さん、どこまで？」

　男が自分の自宅の住所を告げると、タクシーの運転手は目的地があまりにも近いことに不可解な顔をしつつも、霙（みぞれ）の降る中を何事もなく走り出した。

　そしてようやく助かったのか……と、男が安堵のため息を吐いたその時である。

　びしゃ、びしゃ、じゃく、じゃく。

　びしゃ、びしゃ、じゃく、じゃく。

　その後ろから、あの不気味な足音が聞こえてきたのである。

　――まだ追ってくるというのか!?

「す……スピードを上げてくれ!!」

「いや、お客さん無茶言わないでくださいよ。

　こんな天気の中でスピードを上げたら、事故っちまいますって」

「どうでもいいから、早くスピードを上げろ!　あの不気味な足音が聞こえないのか!?」

　切羽詰った男の様子に気違いでも見たような目をむけると、タクシーの運転手はわずかではあるがアクセルを踏む足に力をこめた。

　だが、結局男は不気味な足音から逃れる事はできなかった。

　びしゃ、びしゃ、じゃく、じゃく。

　びしゃ、びしゃ、じゃく、じゃく。

　帰宅した男の家の周りを、まるで男を監視するかのように不気味な足音がさまよい続ける。

　そしてその奇妙な現象は……霙（みぞれ）が降り止んで、空がつかの間の休息を得るまでつづいたのであった。