やきもちおもち

序

とある年の大晦日の夜、白銀の小袖を吹雪かせて、飢えた子を抱く若き娘がこう云った。

「この子にやきもちをやかせてやってください」

合掌造りの山の家主を尋ねた娘に、家主は困り顔。赤子に食わせる餅など有りはしない。

暖炉にくべた、焦がしたお味噌の、お餅を一つ手に取って、家の主はこう云った。

「赤子に餅はやれないが、こんな餅でよければあんたにやろう」

若き娘が御相伴に預かると、乳がでて赤子もそれを飲む。

乳を与えながら娘は云った。

「この子にやきもちをやかせてやってください」

なんて強情な吹雪の娘よ。

家の主は首を降り、雪の日一夜の宿を取らせてやった。

そうして朝（あした）になると、娘の姿はなく、後には笑いもせぬ、泣きもせぬ、氷のような赤子が一人残されておったと云う。

これはまだ一昔前のお話。

一昔───たった十年ほど前のお話だ。