ゴッド・ブレス

第二章

第12話 いとこって言っとこう

　激闘の翌日、校内は真川（さねかわ）の話題で持ちきりとなっていた。

　どうやら、彼は高校を自主退学したらしい。通り魔事件の犯人だという噂も出回っていた。

「勉強ばかりで追いつめられていたんだろう」とか「あのヒョロい体で通り魔なんてできるわけがない」とか、勝手な憶測や意見が入り乱れていた。

　それは正鵠を射ているものもあったし、まったく見当違いのものもあった。俺は真実を知っていたが、訂正する気にはならない。本当のことを言ったところで、誰も信じてはくれないだろうが……。

　あんなことがあったにもかかわらず、授業は通常通り行わる。

　昨日の疲れのせいで、頭がボーっとしていた。瞼が重くなってくるが、午前中の授業はどうにか耐える。

　ちょっとしたイベントが起きたのは、昼休みのことだった。

「峰樹（みねき）、お客さん」

　昼食を食べ終えて机に突っ伏していた俺は、クラスの女子に呼ばれる。

「ん？　俺？」

　その女子は俺の肩を叩いて、小声で「やるじゃん」とニヤニヤしながら言った。何がだ？　心当たりがない。

　また姫歌（ひめか）が宿題を写しにでも来たのだろうか。いや、先ほどのクラスメイトの反応からして違うだろう。姫歌が俺を呼び出すのは日常茶飯事だし。

　眠い目をこすりながら教室を出ると、廊下に昨日見たばかりの女子が立っていた。

「会長？」

　昨夜、真川秀（しゅう）の標的となっていた四（よ）つ葉（ば）高校の生徒会長だ。

　サラサラの髪が、蛍光灯の光を反射してきらめく。きっちりと身なりの整った彼女は、昨日の百倍くらい清楚なイメージだった。

「えっと、峰樹さん……ですよね。今、お時間大丈夫ですか？」

「あ、はい」

　俺も会長も、高校生としてはごく平均的な身長だと思う。しかし、性別によって十センチ程度の身長差が生まれているため、俺は会長に見上げられる形になる。ただ話しているだけなのに、ドキドキしてしまう。

「じゃあ、ちょっと付き合ってください」

　会長は背を向けて歩き出した。ふわりとなびいた髪から、石鹸の香り。

　ついて来いということだろう。発言通り、特にやるべきこともなかったので、会長の後ろに従う。

　歩くという単純な動作すら、彼女が行うと神聖なことのように思える。途中で何人もの男子生徒が見惚れていた。

　隣に並ぶのは恐れ多くて、俺は君主に仕える従者のように、少し離れて歩いた。

　彼女に連れられてたどり着いたのは、生徒会室だった。普段なら来ることのない場所に少し緊張する。

「どうぞ」

　会長がドアを開けて言った。

「あ、はい。お邪魔します」

　机が内側を向いて並べられていて、壁際にはファイルや冊子が収納された戸棚がある。物は多いが、整理整頓が行き届いていた。

　入り口付近には、来客用らしき応接スペース。俺と会長はテーブルを挟み、向かい合ってソファに着席する。

「まず、昨日は本当にありがとうございました。不審者に追いかけられているところを助けてもらって」

　会長は深々と頭を下げる。見本のような、丁寧なお辞儀。

　オトハの言った通りだ。『不審者に追いかけられているところを』。彼女はそう口にした。真川のことも、ストーブが降ってくる不思議な力のことも、きっと覚えていないのだろう。

「いえ。そんな、大したことは」

　と言いつつも、右腕に包帯を巻いていては説得力がない。それなりに痛い思いもしたことはたしかだ。

「改めまして、生徒会長の柏木（かしわぎ）清華（きよか）と申します」

　生徒会長という役職でしか認識していなかったため、彼女の名前は今初めて知った。名前まで清楚だ。名は体を表す、というのはこのことか。

「えっと、二年の峰樹健正（けんせい）です」

　俺の方も名前だけ名乗っておく。

「峰樹さんがいなかったら、今ごろどうなっていたかわかりません。もしあのまま誰にも気づいてもらえなかったらと思うと、ぞっとします。本当にありがとうございました」

　再び深くお辞儀。そんなにお礼を言われると、なんだかこっちが申し訳なくなってくる。

「いや、そんな。会長が無事でよかったです。って、無事ではないですね。怖い思いもされたと思います。無神経なこと言ってすみません」

　初対面ということもあるが、それにしても低姿勢で会話のペースがつかめずにいた。

　それに、下級生の俺にも敬語を遣っていて、逆に落ち着かない。きっと彼女は、誰に対してもこんな感じなのだろう。

「私に何かお礼できることがありましたら、何でもおっしゃってください」

　真剣な表情で会長は言った。

「いえ、とんでもないです。本当に、ただ偶然通りかかっただけなので……」

　そこまで言ったところで、彼女の顔がわかりやすくシュンとなっていたのが見えた。

　なので咄嗟に、

「あー、でも、もし何かあったら、そのときはぜひお願いします！」

　そうつけ足しておく。俺にしては上出来だ。

「はい！」

　会長の表情がパァっと明るくなった。とてもわかりやすい人だ。

「じゃあ、そろそろ失礼しますね」と席を立とうとしたところで、会長が口を開いた。

「すみません。もう一ついいですか？」

「はい。何でしょう」

　柏木会長は唾を飲み込んだ。何か重要なことを言おうとしている雰囲気だ。

「あのとき一緒にいた女の人って……」

「ああ、オトハのことですね」

　どう説明しよう……などと考えていたら、

「その人とは、えっと、その……つつ、つっ付き合ってるんですか？」

　予想外の質問が飛んできた。

「えっ⁉　いや、オトハは別に、そういうのじゃなくって……」

　フェリク・ステラという異世界から日本に来たフェリク人という人種で、空中浮遊とかができます……なんて正直に言えるわけない。ヤバい人を見る目で見られたくない。

　どうしよう……。夜中。一緒に外出。自然な関係……。うん、これしかないか。

「あいつは、俺のいとこなんです！　たまに家に泊まりに来るんです！　昨日もそれで一緒にコンビニに行ってました！」

「そっ、そうなんですか！　いとこなんですね！」

「はい！　いとこなんです！」

　復唱。必要以上のいとこアピール。とりあえず納得してくれたみたいだ。

「それで……ですね」柏木会長は口ごもる。「もし峰樹くんがよければ、なんですけど……。れっ、連絡先を交換しませんか？」

　最後の方は一気に言い切った。

「はい。ぜひ」

　拒否する理由もない。それどころか、こんなに清く美しい方と知り合いになれるのは嬉しい。

　お互いにスマホを出して、俺と柏木会長は連絡先を交換する。

「では、何か私にできることがあったら、遠慮なく言ってくださいね」

「ありがとうございます。失礼します」

　挨拶して、生徒会室を出る。

　学校でも有名人である生徒会長と知り合いになってしまった。思わぬ収穫に頬を緩めながら教室へ戻る。