二つの世界

第18話

　それから数日後。僕は学校の廊下を歩いていた。

　正直なところ、まったく先が見えなかった。いつになったら全額（ぜんがく）貯（た）まることやら。僕でさえ、停滞（ていたい）しているこの状況はかなりきつい。みんな口には出さないが、いつ不満が爆発してもおかしくない状態だった。

　ＰＫ（プレイヤーキラー）や、初心者狩りをしたらもっと効率いいのだろうか。そんなことさえ思ってしまっていた。

　僕は、自分の教室へと向かっていた。放課後、担任に職員室へ呼び出された。最近、あまり授業に集中していないと怒られた。確かに、自分でも授業中につい居眠りをしたりが多くなっている気がする。できる限り資金を貯めようと、みんながゲームをやめた後も一人で戦っていた。その疲れが、授業に出てしまっていたからだ。

　停滞している状況に加え、叱（しか）られたことで僕はかなり落ち込んでいた。どうすればこの状況を打開（だかい）できるのだ？

　隣の教室の前を通ったとき、一人の少年の姿が見えた。少年は下校するところのようで、背中にはランドセルをしょっている。そして、手にはサンポウドーＰＳを持っていた。　僕は、その教室へと入っていた。そして、その少年に話しかける。

「それって、なにやってるの？」

「うおっ？……なんだ、キョウ君か」

　突然、声を掛けられて少年は、危（あや）うくサンポウドーＰＳを落とすところだった。

「だいたい、そんな色のサンポウドーＰＳあったっけ？」

　その少年は、奥村健（おくむらけん）だ。僕とは、去年同じクラスだった。今年は残念ながら別々になってしまったのだ。

「あぁ、これ？名古屋（なごや）限定、鯱（しゃちほこ）カラーだからね」

「名古屋限定？そんなのあるんだね。ゲームはなにやってるの？」

　奥村が見せてくれた画面は、ビースト・オブ・ザ・ゴッドだった。詳しく話を聞くと、どうやらビースト・オブ・ザ・ゴッドのためにサンポウドーＰＳ本体を買ったらしい。しかし、通常の色ではつまらないからと、名古屋限定バージョンを手に入れたそうだ。

　奥村は、もうすぐ初心者マークが取れるらしい。僕は、奥村もチームに引き入れることにした。

　教室では、タカが僕の帰りを待っていてくれた。

「おうっ！奥村もチームに入ってくれるって」

「えっ？ケンちゃんもビースト・オブ・ザ・ゴッドやってたの？」

　タカも奥村とは友達だ。僕とタカ、奥村の三人で遊ぶこともあった。タカは奥村のことを、ケンちゃんと呼ぶ。

「最近、始めたんだって。もうすぐ初心者マークが外れるらしいからさ。それと、サンポウドーＰＳは金だったよ。名古屋限定、鯱（しゃちほこ）カラーだって」

「鯱（しゃちほこ）？なんか、ケンちゃんらしいね」

「うん。奥村、前もなんか金色のゲーム機持ってたよね？」

「あぁ！持ってた、持ってた。ケンちゃんの神獣（しんじゅう）がなんだか聞いた？」

「いや、聞いてないけど」

「ケンちゃん、意外とベタだから……ドラゴンっぽいよね」

「確かに。奥村ならドラゴン選びそうだね」

　僕らはそんな話をしながら、下校したのだった。

　奥村が、チームに合流した。プレイヤー名はＫＥＮ。奥村の神獣は、やはりドラゴンだった。真っ白な巨大な蛇のような体。頭には鹿のような角が二本生えていて、口元には長い髭（ひげ）がある。手足は鷲（わし）のようで、鋭（するど）い爪が生えていた。タカが、白龍（はくりゅう）だと教えてくれた。

　僕は奥村を同じチームに誘（さそ）ったはいいが、資金集めのことなどはまったく説明していなかった。

　説明をして、驚いた。奥村は、マリオネットを持っていた。奥村が始めた時期は最近だ。マリオネットプレゼントの対象プレイヤーに選ばれたようだ。

　奥村は、マリオネットを手放してもいいと言い出した。

「本当にいいの？これって、レアアイテムで百万するんだよ？」

「それに、ネットオークションで十万ぐらいで売れるかも知れないんだぜ？」

「いいよ。それに、ネットオークションは違法（いほう）なんでしょ。これで、みんなが助かるなら使ってよ」

　奥村はそう言ってくれたのだった。僕らは、その行為に甘えることにした。奥村にはいくら感謝（かんしゃ）しても感謝しきれないほどだ。

　オンラインゲームでこんなにも、人と人との繋（つな）がりを感じることができるとは思わなかった。