二つの世界

第1話

　心地よい風が吹いている、小高い丘の上。空はどこまでも澄んでいて、雲一つない。眼下には草原が広がっていた。見渡す限り緑一色。地平線まで草原が続いている。右手に目を移すと、川が流れているのだろうか。太陽の光が乱反射している。

　自分のいる丘には、草花が咲き乱れている。色とりどりの花々は、新しくこの世界へとやってきた自分を歓迎しているかのようだ。風で草花は揺れ、その間を蝶（ちょう）が踊るように舞っていた。

　雲一つない空。心地よい風が吹き、見渡す限りの草原。川は陽（ひ）の光を受けて輝き、色とりどりの花々が咲いている。天国が実在するとしたら、こんな感じなのかもしれない。ここは天国なのだろうか。いや、天国とは確実に違っているであろう点が一つだけあった。

　僕の傍（かたわ）らには、巨大な獣（けもの）がいた。鷲（わし）とライオンを合わせたような獣。頭と前足、そして翼は鷲のもので、それより下はライオンの姿をしていた。大きさは人間の五倍はあるだろうか。人間を丸呑みできそうなほど巨大だ。グリフォンと呼ばれている、伝説上の生物だった。

　僕はグリフォンの上に乗っている形になっている。グリフォンは、この世界ヴァースでの僕の相棒だ。ヴァースではグリフォンのような伝説上の生物が数多く存在する。彼らは神獣（しんじゅう）と呼ばれていた。

　グリフォンの隣には、巨大な魚が宙に浮いていた。これまた人間の五倍はあろうかという大きさだ。巨大な魚の上には、僕の親友が乗っている。そして、先ほどから熱弁を振るっていた。

「――だから、あの川沿いにまっすぐ行くと街があって――おいっ！聞いてるか？」

「聞いてる、聞いてるよ。ただ、やっとこの世界に来れたんだと思ってさ。ちょっと感慨（かんがい）に浸（ひた）っていたんだよ」

「ああ、そうだよな。おかげでだいぶ待たされたもんな」

　そうなのだ。僕が、正確には僕の分身がこの世界にやって来たのは、ほんの三十分ほど前のことだった。