1-2
意識の流れ。
ジェイムズ・ジョイスやヴァージニア・ウルフ、ウィリアム・フォークナーは、精神の移ろいをそのままに言語化した。意識の流れのまま文章を書きつづることで、取り留めもない言葉のマトリクスが形成し、
あるいはこう言い換えることもできる。臨死体験と。
電車に衝突した。そこまでは覚えている。
あのとき、僕の体はとっさのうちに動き出し、気づけばすべてが終わっていた。よく事故や災害にあった人が「あっという間の出来事だった」などと口にするが、まさにそれだったのだ。
衝突のあとは、朦朧とした視界と聴覚があるだけだった。時間感覚はもちろん無いし、自意識だって薄れている。現実味だってもちろんない。もっと言えば、痛覚や触覚すらもなかった。きっと麻酔のせいだろう。
ただ僕はひどい疲労感だけを覚えていた。
ぼんやりとした視界のなか景色が流れていく。走馬燈のごとく。でもそれは、どうにも担架が動いているだけのようだった。空は青くなく、白かった。どうやら屋内らしい。病院だろうか。
「どうします、会長？ とりあえずは指令通り警察病院に搬送しますが。そのあとの処理は……ええ、自分の失態です。それは熟知しております」
白衣の男女に紛れて、黒服の女性が見えた。レザージャケットにパンツスタイル、栗色のポニーテールと、日本人離れした青白い肌。彼女は左手で携帯電話に応じていた。
「……はい。それで会長、実はわたしから一つご提案が。……ええ、その被験者にこの子を使おうと思いまして。……はい、危険なのは承知しています。しかし、すでに弊社が関わってしまった以上、彼の死は偽装するより他にありません。死体もそのまま家族には引き渡せませんから。ならば、彼を被験体にするのは、我々にとっても好都合かと」
そのとき、携帯電話を持った彼女が――あの女性が僕の顔ををのぞき込んだ。間違いない、あのタバコを落とした女性だった。
「ええ、問題ありません。万が一にも失敗した場合、わたしのほうで直ちに捨てておきます。……はい、それでは失礼します」
言って、女性は通話を切る。
そしてそれに呼応するようにして、僕の意識もまたプッツリと切れた。
＊
それから覚醒したのは、はたして何時間後のことだったろうか。
体内時計はすっかり死んでいた。頭がフワフワする。その代わりに全身が重く、あらゆる箇所に重石を乗せられているような気分だった。
――何かがおかしい。カラダがおかしい。
真っ先に感じ取ったのはそれだった。
次にまぶたを開いた。やっと開けた視界は、白に覆われていた。光が網膜を刺激する。今一度まぶたを閉じそうになったが、なんとか持ちこたえる。僕はやっとの思いで目を見開いた。
すると、その次の瞬間。視界にまたあの女性が飛び込んできたのだ。あの女性――青白い肌と、栗色の髪。ワイシャツにパンツスタイルのラフな格好の彼女。見かけ二十代後半ぐらいの彼女は、僕をのぞき込んで言った。
「おはよう」
僕は答えようとした。だけどうまく舌が回らず、また唇を開くこともままならなかった。
「無理にしゃべる必要はないわ。まだキミは覚醒して間もないのだから。それに、まだキミは拘束されている」
――拘束？ どういうことだ？
カラダを動かそうとしてみる。すると、すぐにその言葉の意味が分かった。両手と両足、そして腰に革ベルトが巻き付けられている。どうやら重さの正体とはこれだったのだ。
「まずは、いまのキミの状況について軽く説明しよう」
彼女はそういうと、ベッドサイドのリモコンを手に取った。スイッチを押すと、僕が寝ている病床がゆっくりと起きあがって、ソファーに変形した。
部屋の全容が明らかになる。ごくふつうの病室のようだった。ただ奇妙なのは、窓が一つもないことだ。
「でもその前に、キミはある契約を交わさなければならない。そうしなければ、キミは後にも先にも行けないからね」
「……どう、いう……ことです？」
「だんだんしゃべれてきたようね。そうね、つまり今のキミは、まだ死んでいるのよ。契約を結ぶ気がなければ、キミは生きることを許されない。なんたって、とんでもなく面倒な事件に首を突っ込んでしまったからね。……あっ、会長、彼が起きましたよ」
彼女は病室の扉、その向こうへと声をかけた。
すると扉を開けて一人の男性がやってきた。はげ上がった頭と、白く濁った瞳。杖を突きながら歩く彼は、彼女の介助もあってようやく僕の前に立った。
「こんにちは、守田セイギくん」
第一声。しわがれた声で彼は言った。見かけ五十代ぐらいに見えたが、声音はもっと年老いて、年期が入っているようだった。
「あの、ぼくの、名前を……？」
――どうして僕のことを知っている？ 僕はこの女性のことも、男性のことも知らなかった。
「ああ。実は君のことは色々と調べさせてもらったんです。というよりも、『調べざるを得なかった』と言うべきですかねぇ。我々は、君という存在を『消す』必要があったんですよ」
「どういう、こと、ですか……？」
「そこから先を聞くのは、君が我々との契約にイエスと答えた場合だけです」
言って、初老の男性はおぼつかない手で病床の隣――僕のカラダに繋げられた無数の管の、そのコントロール・ユニットに触れた。
「いいかい。君のカラダはいま、絶妙なバランスの上で存在している。そして我々の技術では、君を今後とも生かすことだってできる。でも、それは君が弊社の秘密を守り、我々の一員として働くことを認めた場合に限られる」
「……どういうことですか？ 契約って、なんの？」
「それも答えられない。君が答えられるのは、イエスとノー。その二つだけです」
「ノー、といったら……？」
「直ちに投薬量を上げ、ここで君を殺すことになるね」
――君を殺す。
そんな言葉がサラリと出てくるとは、ゆめゆめ思っていなかった。
「ころ、す……？」
「そう。実を言うと、ここは正規の病院ではない。隔離病棟の一部を、我々が借りているだけです。極秘裏にね。そして君は、正規の医療行為によって助かったのではない。だから、君は本当は死んでいる。あのとき、死ぬべきだった男を助けて、代わりに死んだ。だが、彼女の一存により助かった。すくなくとも、いまはね」
――彼女。
隣に立つ、男性的な雰囲気の彼女。ポニーテールにした髪を揺らしながら、彼女は僕を見つめていた。
「しかしこれから先、君がさらに生きたいというなら話は別です。生きたいなら、君は今後一切それまでの関係を絶ち、新たな人生をスタートしなければならない。我々に敷かれたレールに従った、新たな人生をね。そう誓うのであれば、君の生は保証しましょう」
「そんな、むちゃくちゃ――」
「ムチャクチャですか。でも、むしろ我々にとっては君の方がムチャクチャなんですよ。助けてやっただけありがたく思ってほしいぐらいに。……さあ、どうするかい？ 我々に従います？」
服従か、死か。
この男はそう言っているのだ。
僕はまだ重たく気だるい意識のなかで、必死に考えを巡らせた。しかし、生よりも優先すべきことなどあるわけがない。死よりも恐ろしいものなどあるわけがない。気づけば僕は「イエス」と答えていた。
「フム、それでいい。では、説明しましょう。まずは自己紹介から。私は
ユズリハ・リン。そう紹介された彼女が小さくお辞儀した。
「そして、いま君が置かれている状況がこうだ」
言って、御楯は病床のサイドテーブルから何かを取り出した。それは手鏡だった。何の変哲もない、丸い手鏡。彼はそれを僕に向けた。
はじめは蛍光灯の光を反射して、何がなんだかわからなかった。だが次の瞬間には、彼が言いたかったことが何かわかった。
「落ち着いて、現実を受け止めてほしい。君を生かすには、それ以外に方法はなかったんだ」
鏡に写されたのは、僕ではない誰かだった。少なくとも、僕――守田セイギの顔ではない。そこにあったのは病人のような、あるいは死人のような白い肌をした男性。肩幅の広い、体格のいい男。少なくとも文学部で英文学を専攻しているようには見えない。まるで警官か、軍人のような体つきをしていた。
「……これって……」
僕がそう口にすると、その僕ではない誰かの顔が対応して動いた。
――ウソだ。
信じられない。でも、そうだった。
僕が口を開けると、鏡の向こうの男も口を開けた。
僕が目を瞬くと、鏡の向こうの男も目を瞬いた。
僕が「ウソだ」と言うと、鏡の向こう男も「ウソだ」と言った。
「事実だよ」と御楯が言う。「弊社は
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます