【クトゥルー神話異聞録】魔典の章

アル・アジフの原典 編

第1話～砂漠の果て～

　凍てついた暗夜の砂漠に風が吹きすさぶ。風は青白く光る砂丘を削り、群青色の星空へ砂塵を巻き上げる。白い月光に透かされた砂は、どこいくあてもなく、宙を漂っては消えていく。

　渇いた白砂の大地は、あらゆる豊かな生命を受けつけない。毒を持つ狡猾な蠍や、矮小な甲殻を持つ小虫が、かろうじて岩陰の隙間に潜んでいるだけだ。そんな虫たちも、じっと息を潜めて、険しい夜の寒さをしのいでいる。

　東の方角にある大きな砂丘の影から、人影が姿を現した。

　かなり大柄な人間の男だ。厚い外套を着込み、顔にも頑丈な布を覆っているが、顎の下には濃く伸びた髭がちらつく。

　フードの奥の双眸は静かな光を含み、目尻には深い皺が刻まれている。

　長年の旅路に慣れた歩きぶりをしている男は、舞い散る砂塵を物ともせず、悠然とした足取りで砂丘の稜線を渡っていく。

　多くの砂丘の峰が山脈のように連なり、そこから一歩でも足を滑らせたら、すり鉢の中に滑り落ちるだろう。

　そんな男の行く手を阻むように、激しく吹き荒れる烈風が砂嵐を生み出す。さらに退路を断とうとするかのように、砂に浮かんだ足跡をすぐさま風が散らしてしまう。

　それでも進む男の足に迷いはない。目指すべき場所を定め、確固たる意志を持って突き進んできた者だと分かる。

　そして男の視線の先には、巨大な王族の陵墓が、砂漠の中心でそびえ立っていた。