身代わり学園生活

身代わりと学園生活

　試験期間が終わってからは、通常の授業の時間割りに戻っている。

　ほとんどが座学、一週間の中で体を動かすことといえば、体育。

「選択一緒か」

　わたしのセリフでもある。

　体育の選択がリセットされた。どうも、試験を一区切りとしているらしい。

　そして今日、リセット初日。

　わたしがテニスコートに行くと、聡士がいた。と、今回は鳴上千里も。

　とうとう選択が被ったらしい。とうとうと言ってもたかだか二回目の選択か。

　準備運動を経て、初心者とそうでない人に別れる。野球はお構い無しだったが、テニスは分けるらしい。

「水鳥様、経験者なんですか」

　謙弥にやったことがあるかどうか聞こうとしていると、鳴上千里に先に聞かれた。わたしにだ。

「一応」

「これは分が悪いですね、聡士様」

　どうも月城主従は初心者のようだ。

「は、すぐに習得して勝負挑んでやるよ」

　どこからその自信が来るのか、自信たっぷりに聡士は鳴上千里と初心者コーナーの方へ行った。

「謙弥は、やったことある？」

「はい」

　今回もわたしの選択に当然のごとくついてきたから、聞かなかったが、経験者だった。わたしが初心者だったら、初心者の方について来たのだろうか。

　わたしは、謙弥と経験者の集団の方に歩いていった。

「あ、ありがとうございました」

「ありがとうございました」

　中盤からは完全に試合に入って、試合終了の挨拶をして、コートの中を後にする。

　休憩兼観戦の時間に入り、コートを取り囲む客席のようなところで、座って試合を眺める。

　こういうものは、経験したことがあるものを選ぶのだと漠然と思っていた。

　けれど、そうか、そういう選び方のみではない。

　思ったより手に馴染んでくれたラケットを何気なく触りながら、少し考えた。

　わたしにとっては、出来る限り、男女の違いが顕著に出ないものか、経験がありそれをカバー出来るものかが望ましい。

　バスケットボールもやったことはあるけれど、どうかなぁ、と思う。

　前回の野球は中々の出来で、今回もそこそこだが、やってみなければ、どれだけカバー出来るか判断し辛いところがある。

　大体、スポーツというものは、基本的に男女の力の差が当たり前に出るものだ。だから、わたしは技術でカバーするしかない。

「休憩中か？」

「……聡士。そっちも休憩か？」

　後ろから、横へ。聡士が現れ、腰を下ろした。

「と、言うか、こっちに混ざるように勧められた」

「……？」

　こっち、とは、経験者のグループだろう。混ざるように勧められた、とはつまり。

　初心者の方ではなく、こちらに混ざれるくらいの腕前だったということだろう。

「そうか」

「ってことで、勝負しようぜ」

「先生に言ってくれないか」

「そう言うと思って、言った」

　行動が早いな。

　じゃあ次は聡士とか、とコート内の試合を眺めることに戻る。謙弥、野球よりテニスが似合う。

「前、野球だったんだよな」

「そうだな」

「やったことあったのか？」

「多少」

　それほどやり込んだわけでもない。

　きっかけは、何だったろう。本か何かで見て、じゃあやってみるかと京介さんに軽く言われて、やることになったのか。

　メンバーは、京介さん、修さん含め京介さんに仕える人たち。大人ばかりの中、やけにわたしだけ応援されながらやった気がする。

　わたしは、ずっとあの家にいたけれど、狭いとは思ったことがなかったのは、かなり広かったからだろうな。

　テニスコートもあったし、それこそ野球が出来るスペースがあったし、サッカーはやったことはなかったけれど、あの分では出来る場所があったのではないだろうか。

「他には、何やったことあるんだ」

「他……バスケットボールとか、水泳とか……全部それほど深くやったわけじゃないけど」

　そういえば、水泳も選択にあったな。水泳は学園でやることはないだろう。

　湊も、色々やったと言っていた。学校でやることがあるから、出来るように、と。彼はスポーツ万能だったようで、大抵のスポーツは出来たようだ。

　わたしが湊とスポーツすることは、今まで一度もなかったから生では見たことはないけれど。

「へぇ、結構やってるな」

「聡士は、どうなんだ」

「俺も、同じようなものだな」

　聡士はバスケットボールとか似合いそうだな、と思った。サッカー姿は見ていないし、単なる何となくの適当な感想だ。

　背がかなり高いし、と。かなり雑な理由でもある。

「そういえば、千里は」

「千里はどうも素質がなかったらしい。あいつ、野球は上手いんだけどな」

「野球は野球、テニスとは大分違うからな……」

　そこで並べるのが無理がある。

「それもそうか」

　聡士は声を上げて、笑った。

　その後、聡士と試合をした。

　結果はわたしの勝利だったが……。

「……この短時間で、嘘だろう」

「何が」

　初心者なんて到底信じられない実力だった。正直目を疑ったし、初心者だったことも疑うレベルだった。

　しかし、まあ、嘘をつく理由なんてない。

「あ、聡士様、水鳥様と試合出来たんですか？」

　後片付けを終え、初心者コースだった鳴上千里が走って合流した。

「ああ」

「ちなみに結果は」

「負けた」

「そこは越えられませんでしたかぁ」

　鳴上千里は、主人の敗北を聞いてのんきに笑って、わたしを見る。

「水鳥様、どうでした？　驚いたでしょ」

「とても。本当に少し前まで初心者だったのか、と言いたいくらいだ」

「聡士様、大抵のことは初見でも出来るタイプなんですよ」

「なるほど」

　天才だったか。天才とはこういうことを言うのか、と目の当たりにした気分だ。

　まじまじと見てしまっていると、聡士本人は首を傾げていた。無自覚か。

　それにしても、何か、すっきりしたな。思いっきり体を動かしたからか。

　野球のときは、寝不足が祟って体が重かったからそれどころではなかった。

「……こうしてみると、学校は新鮮だな」

　通うことのなかった場所は、多くの同じ年の生徒がいる。見知った大人に囲まれてする野球は楽しかったし、良い思い出だ。

　勉強で競うのは重圧が伴うけれど、こうしてスポーツをしたあとにのんびり話す空気が、急に不思議になった。

「どうかしたか」

　ふと気がつくと、近くが静かで、周りにいる三名の視線を浴びていた。何だ。

　三人の内、聡士がおもむろに口を開く。

「何か、今ほど力があればなって思ったことはない」

「何だって今」

　会話の脈略が分からず、わたしは首を傾げた。