身代わり学園生活

身代わりと過ぎる日々

「大丈夫ですか？」

　問いかけに、顔を上げた。

　そうして初めて俯いていたと自覚したが、寮の自室だったのでセーフだろう。外では気を付けなければ、と思いつつ、謙弥に「何が？」と聞き返す。

　大丈夫の示すところが分からなかったのだ。

　すると、彼はわたしが深い息をついていたからと述べた。

「それは……気がつかなかった」

　無意識だろう。全く自覚がなかったため、今になって口を押さえる。

「十分に、お休みになれていますか」

「え？　──うん」

　急な質問に、少し手間取った。

　実を言うと、答えた内容が真実だとは完全には言えなかった。

　睡眠時間は取っている。

　けれど、一度眠りについたと見せてから、わたしは起きている。授業の予習と復習のためだ。

　授業で万が一にもミスしないように。小テストでミスしないように。

　念入りに、準備する毎日だった。

「大丈夫だから」

　気がかりそうな顔をしている謙弥に、笑ってみせる。

　しかし、それから息を吐きそうになり、すんでのところで息ごと止めた。

　少し、疲れているのかもしれない。

　まだ一ヶ月なのか、湊がこの期間中も起きないことを考えればもう一ヶ月なのか。

　気を抜けない日々で、慣れないこと尽くしの日々だ。疲労は大なり小なり溜まるだろう。

　思っていたよりも、だったが。

「大丈夫、そのうち慣れる」

　まだ慣れていないだけだ。そのうち、効率のいいやり方が身に付いてくるだろう。

　わたしは、そう思っていた。

　＊

　朝、決まった時間に起き、朝食を食べ、登校する。ここから、わたしの戦いが始まる。

　湊としてボロを出すことなく、午前と午後授業を受け、寮に帰る。その繰り返し。

　授業の内容は進み、変わりゆくが、基本的に時間割りは一週間のローテーションなので、同じ日々を過ごしているようだ。

　毎日、毎日、何とか過ごして、過ごして──

「明日から四連休に入ります」

　連休？

　聞こえてきた言葉に、内心首を傾げる。

　現在はいつの間にか、あっという間に授業後のホームルームの時間になっていた。クラス担任が連絡事項などを話していた。

　相変わらずの一番前の席で、教師を見上げるわたしは、話の続きを待つ。

「寮から一度家に戻る人も多くいると把握しています」

　普通に一週間に二日ある休みは、原則、外出は出来ても家に帰ることや外泊は出来ない。原則なので、家の力にものを言わせれば可能な生徒もいるだろうが。

　しかし、どうやらわたしが把握していない四連休とやらは、家に帰っても良いらしい。

　しかし四連休とは、いつの間に。

　そういえば、カレンダーをろくに見ずに生活してきた気がする。今、何月何日だったろう。

　……わたしは、帰ってもいいのだろうか。

　帰れたら、京介さんに会えたら、と思うと帰りたいなと思う。

　何はともあれ、一旦連休が挟まるということは、安堵に似た感覚を生まれさせた。まだ教室内にいるのに、いけないいけない。

「しかし、その後一週間もすれば試験期間に入ります。試験範囲の詳細は後日発表されますが、ここまで学んできた内容全てだと思っておいてください」

　──試験

　こう言われる時点で、小テストの類いではない。今、何月、何日。入学してからどのくらい。

　学校で、試験とは……定期試験か。

　そういうものがあることは知ってはいたが、忘れていた。いや、元々どのくらいの時期にあるかどうかは知らなかったのだが……もう、とは。

「湊」

「……聡士」

　ホームルームが終わり、教室を出たところで、月城聡士に会った。

　どうも、今回は完全なる偶然のようだ。

　互いに階段に向かおうとしたところで、遭遇した感じだった。

「明日からの連休、お前は帰るのか？」

「……おそらく」

　本当のところは分からなかったため、どちらに転んでも良い答え方をした。

「まあ、ほとんどの奴はそうだよな。俺も、呼び出されてるから帰らなきゃならなくなったし」

「散々な言い方っすね、聡士様ー」

「俺は面倒だから帰らなくていいと思ってるんだって言ってるだろ。何もないってのに。──とりあえずいないっていうなら、今度会うのは連休明けだな」

　従者と親しげなやり取りをした月城聡士にまた話しかけられる。

「そうだな」

　水鳥家本家に行くことになるのと、連休無しで学校生活を送り続けるのであれば、どちらがましなのかと考えてしまった。

　そういえば、月城聡士は頭がいいのだろうか。

　ふと、そんなことを考えたのは、頭に残る試験が近いという話のせいか。

　頭がいいのか、と思ってから、愚問かと馬鹿らしくなる。

　当たり前だろう。月城家の次男なら、相応の教育を受けている。

　──わたしは、この男に

「じゃあな、湊」

「……連休明けに会おう、聡士」

　月城聡士とは一二分で別れた。

「試験、か」

　寮へ戻り、ネクタイを緩めながらぽつりと呟いていた。

「どうかしましたか？」

　声が耳に入ったか、謙弥が首を傾げた。

「いいや、何も。……いや、明日からあるっていう四連休って、わたしは、どうすればいいの？」

「え。あぁ、いえ、水鳥家本家に帰ります。準備はなさらなくても問題ありません」

「そう……」

　もしかして、前にもこの話をしていたのだろうか。謙弥が一瞬ぱちくりとした様子に、思った。

　……聞き流していたのだろうか。それなら申し訳ない。

「本家か……」

　ひとまず学園からは離れるようだ。が、「水鳥家本家」という内容に重い気分になる。

　わたしが本家に帰ってどうするのだろう。まさか、四連休ずっとあの家で過ごすなどということになるなんてこと、ない、よね。

　……そうだとすれば、寮に引きこもっている方がよっぽどいい。