妹と幼馴染の前世が、寝取り魔王と寝取られ勇者＋宇宙、そして未知との遭遇

レベルxxの少女達

　スマホの表示は圏外になっていた。家の電話も、光回線のインターネットも繋がらない。外部と連絡が取れないように、妨害がされてるようだった。

　何度、電源を入れなおしても繋がらないスマホを、うんざりしながら放り出すと、空那は母親の身体を毛布で包み、ベッドに寝かせた。

（父さん……どうしたかな？）

　隣の町で輸入雑貨店を営む父は、この時刻にはそろそろ帰り支度を始める頃だ。

　……道路や交通機関は、一体どうなっているのだろうか？

　父も、この町に入った瞬間、母と同じように眠りに付く運命なのか？

　それから空那は蒼白な顔で、雪乃と砂月に己の見たもの、聞いたものを説明した。自分がやってしまったこと、炙山父のこと、そしてアニスのこと……すべての話を聞き終えると、雪乃が怒鳴った。

「なんてことなの！？　平和に暮らしてる人達を、いきなりこんな風に拉致して、オマケに部品にするなんて……私、絶対に許せないっ！」

　砂月も、爪をガリガリ噛みながらウロウロする。

　……部屋の中には、耐え難い空気が満ちていた。

　二人とも、怒りをもてあましているのだ。

　沈黙に耐えきれなくなった空那は、ふと視線を外す。すると……外。遠くの屋根上に、巨大な『何か』が、ゴソリと動く。

　驚いた空那は窓へと向かい、改めて夜の街を見回した。

「……な、なんだ！？　あれっ！」

　その緊張した声に、砂月と雪乃も窓へと走る。そして、それを見た。

　闇の中、付近の屋根に蠢（うごめ）くそれらは、街灯や満月の光を反射して、鈍く銀色に光っていた。丸い身体に、触手のような四本脚。時折、その身を震わせては、蛍のような緑色にチカチカ瞬く。

　大きさは、直径３メートルほど。街中で見かけた銀塊の、何十倍もの大きさで、軽自動車くらいはあるだろう。

　それが、辺りの屋根へ道へと、我が物顔で飛び移る。グロテスクで、巨大な針金細工のような……あるいは子供の玩具のようなそれらが、夜の風景に見え隠れしている。

　月明かりに照らされた、脚の足りない蜘蛛のような姿を見て……雪乃の心が、怒りに燃え上がった！

　雪乃は抜き放した日本刀を片手に、夜の町を獣のように疾走する。

　周囲の屋根にいる『四脚』は、全部で５体。

　雪乃は地面を蹴り、民家の壁を跳躍（ちょうやく）し、１体の『四脚』のいる屋根へと着地した。

　そして街灯の光で鈍く銀色に反射するそいつに、素早く斬撃を叩きつけた。吸い込まれた刃は、豆腐を切り裂くように敵を両断する。

　真っ二つに切られた『四脚』は、強く緑に一度だけ輝くと、まるで溶けるみたいにあっという間にバラバラと崩れた。

　十メートルほど離れた屋根にいる別の『四脚』が、雪乃に気づいて脚の一本を伸ばす。脚は途中で、グンと何倍にも伸びて、まるで鞭のようにしなった。

　風を切り、振り回されるそれを、雪乃は上体を捻って軽々と避ける。避けられた鞭は、雪乃の後ろの電柱に当たった。ガツン！　音と共に、半ばから削り取られ、その威力を物語る。

　二度、三度。次々と連続で、鞭が飛ぶ。矢継ぎ早に繰り出される攻撃を、雪乃はすべて見切って避けた。そして四度目の鞭を、刀で切り飛ばす。同時に、敵めがけて跳ぶ。

　十メートルの間合いが一足飛びで縮まり、

「でやぁーっ！」

　気合と共に銀が閃き、『四脚』は横一文字に両断される。上下に断たれた『四脚』が、一拍の間をおいてバラバラと崩れる。

　残り３体の『四脚』が、雪乃めがけて集まってきた。雪乃をぐるりと取り囲み、一斉に鞭を振るう。

　音速の鞭が三本、さすがに避けられない！　……が、雪乃はなんと、上下左右に高速で刀を振り回し、すべての鞭を一気に弾き返した。

　『四脚』は諦めずに、しつこく鞭を繰り出す。雪乃が弾き返す。また繰り出す。弾き返す。

　鋭い金属音と共に、空中に火花が連続で散り、それが幾度（いくど）も続き、その回数が、十数を超えた。

　唐突に、パキィンッ！　刀が折れる。蓄積された負荷に、耐え切れなくなったのだ！

　それを合図とばかり、両側から挟み込むように、２体の『四脚』が飛び掛かる。

　だが、雪乃は空中へと高く跳んで、攻撃をかわす……真っ直ぐに落ちる先には、その場を動かなかった、１体の『四脚』が！

　雪乃は折れた刀の柄を、そいつの背に思いっきり振り下ろした。

　ガァンッ！　ドラム缶に車が突っ込んだみたいな無粋な破砕音（はさいおん）が響き、その背が深く陥没（かんぼつ）する。

　３体目の『四脚』が断末魔（だんまつま）のように強く光り、バラバラと崩れ落ちた。

　残りは……２体。

　ゆらり、怒りに燃えた雪乃が立ち上がる。鬼神の如き強さだった。

　窓の外で繰り広げられる光景に、空那はただ、喉を鳴らす。

　雪乃が跳ね回るたび、屋根の上で緑の光が輝き、銀色の破片が飛び散り、時に破壊音が鳴り響く。

　それを見て、砂月が呟く。

「勇者の力はね、感情の大きさに左右されるの。その気持ちが大きければ大きいほど、化け物みたいに強くなる」

　空那は唖然（あぜん）と砂月の顔を見る。真剣な顔で彼女は続けた。

「暴走しちゃうと、もうダメだよ……。本気になった勇者は、恐ろしいんだ！　……誰にも止められない。一人だと、自分が死ぬか、相手が死ぬまで戦い続けるだけなんだよね。だから、誰かが止めてやらないと……」

　それでは『勇者』というより、『狂戦士』ではないか！

　空那は真っ青になって叫んだ。

「勇者って、そんな危険なもんなのかよッ！？」

　空那の心を、とてつもない衝動が襲う。

（雪乃が死ぬ……この世界からいなくなる！　……再（ふたた）び、巡（・）り（・）会（・）え（・）た（・）のに！）

　その思考の意味に、おかしさに、気づく暇もなく。空那は冷静さを完全に失ってしまった。彼は反射的に家を飛び出す。そして、大声で叫んだ。

「雪乃っ！　戻れ！　戻ってくれ！　頼むよーっ！」

　砂月が己の迂闊（うかつ）な一言に気づき、慌てて追いかける。

「あ……おにいちゃん！？　外に出たら危ないよぉ！」

　雪乃の顔が、ハッと空那の方を向く。それが、敵に狙わせる呼び水となった。

　彼女の視線の先を読み取り、『四脚』が荒走家の屋根へと飛び移る。雪乃に勝てないと見た『四脚』が、標的を空那に切り替えたのだ！

　雪乃も慌てて追いかけるが……距離がありすぎて、追いつけない！

　雪乃の口から、絶望的な悲鳴が飛び出る。

「あぁっ！？　やだ……ヤダヤダ！　それだけはヤダぁーっ！　空ちゃん、逃げてーっ！」

　空那の死角から『四脚』が、巨体を宙に躍（おど）らせた！　真下には、彼がいる！

　空那も気づく……が、もう遅い！

　砂月がなんとか守ろうと、とっさに覆い被さる。押し倒された空那の目には、おぞましい質量が落ちてくるのが映る。

（こんなの、砂月だって支えきれないっ！）

　空那は妹だけでも助けようと、必死に押し返す！

　砂月は震えながら離すまいと、強く抱きしめる！

　すべては、刹那の出来事だった。二人が死を覚悟した、次の瞬間。

　バチリ！

　闇を閃光が貫き、なにかが爆（は）ぜる音がした。

　すると銀塊はあっという間に千切れ、一瞬で四方八方に飛んでいく……なにが起こったのか？

　カラカラと乾いた音を立てて散らばる銀の破片に、三人ともが唖然とする。

　空那は、光線の瞬いた先へと視線を移した。見ると、屋根の上に小柄な人影が立っていた。

　緊張感もなく、構えるでもなく、ただ自然体に立ち尽くす……その姿。月明かりに逆光となり、顔は見えない。

　だが、知っている。空那は知っている。それが誰だか、わかったのだ。

　影は片手を、雪乃の後ろの最後の１体の『四脚』へと向けた。

　その腕から閃光が迸（ほとばし）り、そいつを弾き飛ばす。強い光に照らされた彼女は、紛れもないアニスだった。

　アニスは、ふらり……まるで散歩でもするかのように、平然と屋根を歩く。

　そして、転んだ。

　ボーっとしていて、瓦に蹴つまずいたらしい。そのまま、ゴロゴロ転がり落ちる。

「あーっ！？　アニス先輩ーっ！」

　驚いて空那が叫ぶのと、雪乃が走るのは同時だった。

　落ちたアニスめがけて雪乃がジャンプして、地に落ちるすんでの所で抱きとめる。

　空那は、ホッと胸をなでおろした。

　ふと、鈍い光がグネグネと地面を這うのに気づいた。見ると、それは散らばった銀の破片が、細かく千切れてバラバラになり、大量のハリガネモドキが、ミミズのように身をくねらせて移動してるのだった。

　砂月が立ち上がり、それを睨みつける。ついで、その目が爛々（らんらん）と輝き、夜を照らす。

　ぞわり……ざわざわ……ざわっ。

　なにかが、夜の街のそこかしこで、黒く蠢いた。

　まるでゲル状の生物のような黒い塊が、マンホールや下水から這い出て来る。そいつらは散らばった銀色のハリガネに取り付き、片っ端から取り込み始めた。

　ガリガリと、掻（か）き毟（むし）るような音が響く。

　空那は、それが何かを確かめるために身を乗り出した。

「うっ！？」

　思わず、顔をしかめて引き返す。

　黒の正体は……大量のゴキブリとネズミだった。

　雪乃が青い顔で言う。

「これは……知能の弱い動物を、意のままに操る魔術ね！」

　その言葉に、砂月が腕組みをして頷く。

「ククク……そうだ。意志薄弱にして虚弱な生き物は、我の支配からは逃れられぬ。矮小（わいしょう）な生き物たちだよ……だが、寄り集まれば強力な武器となる。奴らは与えられた命令を、文字通りに命を賭（と）して遂行（すいこう）するからな！」

　空那は、ふと思い出し、砂月の顔を覗き込む。

「そういや、お前ってゴキブリが死ぬほど嫌いじゃなかったっけ？」

　覗き込んだ砂月の顔は蒼白なだけでなく、口から泡を吹き、白目を剥き、冷や汗を流してガタガタ震えていた。

「こ、ここここ、今後、わ、わ、我が城より……半径２キロ以内には絶対に、絶対に！　立ち入らないように命令しておく。あの、お、おおおお、おにいちゃん……ここ、腰が、抜けて、た、倒れちゃいそうだから……は、早く！　さ、支えてぇ……っ！」