第11話 パラディの夢 その１
夜空を見上げれば、ゆるく張った黒い艶やかなサテンの天幕が広がっている。クリスタルのごとく
穏やかに終焉していくピアノ曲の余韻のように、美しくて物悲しい空だった。
つま先に感じる冷たさに、ふと足元を見下ろす。夜露に濡れた柔らかな草むらの上に、白い膝丈のワンピースを着て裸足で立っていた。
リアリティを感じない、まるで舞台装置の中にいるような気分。
背後で草を踏む靴音が聞こえて、ゆっくりと振り返る。
あの日の夜と同じ白い死神装束を纏ったジーンが、声を失ったように微笑んで立っていた。何も言わずに百合子の手を取り、涼しい顔で歩き始める。
百合子は横顔を見上げて尋ねる。
「これは夢？ それとも……ここはあなたの世界？」
ジーンは微笑むばかりで、何も答えない。
魂の抜けた美しい人形のようだ。
――なのに。
そよぐ風に弄ばれ、揺れるジーンの髪から目が離せない。前髪の間に見え隠れする、榛色の瞳から放たれる眼差しの矢は、百合子の心臓を貫きトクンと音を立てた。
美しい死神に
今は顔に吹き付ける風に目を細めながら、氷の上を滑るように森の中を駆け抜けている。
――偽物かもしれない。
百合子は別人のようなジーンに目を奪われたまま、そんなことを考えていた。
いつも笑顔で、自信家で、
連想ゲームのように、百合子の心の中に浮かんできた一つの疑問。
――ジーンの笑顔も言葉も優しさも、全て嘘だったとしたら？
そもそも彼は、百合子が人生を全うした後、あの世まで同行するために迎えにきた死神であり、それ以上でもそれ以下でもない。
――いつも優しいのはなぜ？ 私は、私は……。
硬く締めた蛇口から水が漏れるみたいに、ひとしずく胸のくぼみに落ちた。
うつむいていた顔を上げた次の瞬間。
両目に映った景色は、果てしなく広がる砂漠に変わっていた。
月光の力を借りて、砂の海が点滅するように淡い金色に輝いている。煌めく砂上には、星一つないミッドナイトブルーの夜空と巨大な三日月。
あまりの幻想的な景観に、百合子は目を見開き「まあ」と感嘆の声をあげた。現実の世界には存在し得ない情景だった。
繋いでいたはずの自分の手を見る。
「ジーン……？」
後ろを振り返って見渡してみるが、ジーンの姿はなく、通ってきたはずの森も消えている。もう一度正面を向くと、今度は見知らぬ子供が、百合子を待っていた。
愛想のない三白眼の白いパンクな子供。
年の頃は、十二、三歳といったところ。銀にも見えるグレーの髪に、薄いブルーの瞳がよく映える。
物静かな雰囲気と攻撃的な鋭い視線が同居した、矛盾を絵に描いたような子供だった。
小柄で線の細い体つきに、少年とも少女とも言える中性的な顔立ち。目の上できれいに一直線に揃った前髪と、短めのボブという髪型が、より男女の判別を難しくしていた。
大きなフードがついた白いマントは、裾が横から見ると後ろが長く斜めにカットされている。前面が短くなっているので、動くと白い腹がちらちらと見えるのは愛嬌だ。
マントの中は、細い足にぴったりとした白いパンツ。
「……こんばんは。あなた、ジーンのこと知ってる？」
子供は首に巻いた黒いリボンを触りながら、無表情にコクリと頷く。ブルーの三白眼でじっと百合子の瞳を覗いた後、姿勢を正し、優雅な会釈を百合子に披露して見せた。
「私はパラディと申します。故あって、あなたの夢の中に、お邪魔させていただきました」
抑揚はないが凛とした声は、見た目よりも年上に感じる。
そして、事務的に言葉を繋げた。
「黙って私についてきてください。これはお願い、ではありません」
百合子は、強引な言い分に呆気にとられている。
返事も待たずに、パラディは光る砂漠を歩き出そうとした。
先を急ごうとするパラディの背中に、百合子が呼び止める。
「ちょっと待ってちょうだい」
パラディは面倒くさそうに立ち止まり、仕方なそうに振り返る。
「なんです？」
「これは夢なのね。ということは、ジーンも？」
「あれは、私が作り出したリア、いえジーン様の幻影です。いきなり私が現れても、あなたは付いて来てくださらないと思いまして」
百合子は慈愛のこもった笑顔をみせる。
「そう、お気遣いどうもありがとう」
パラディは居心地悪そうに「いえ……」と言って、再び歩き始めた。
何の目印もない金色の砂漠を進みながら、パラディはすぐさま胸元から鎖を手繰り寄せ、美しい細工が施された懐中時計を引き出した。
蓋を開け「ホーラ」と呟く。
すると、前方に黒い鉄門が唐突に現れた。
正確には門が現れたのではなく、百合子たちが瞬間的に移動したのだと分かった。
鼻腔に潮の香りがしたからだ。
百合子は目を閉じ、鼻から思いっきり吸い込んでみる。
「海が近いのかしら。ねえ、あの門はなあに？」
「フルゴル。あれは特別な列車を招くための門です。鍵を持たない者には近づくことも、その中へ入ることも叶いません」
「ふうん、不思議ねぇ。レールはどこにもないのに。あの門に入れば列車が来る、ってことかしら？」
興味深そうにポツンと存在する門を見ながら、百合子はパラディの後に続いた。
先に門の前に着いたパラディが、パンツの前ポケットから取り出したのはオパールのような乳白色の石。追いついた百合子が横から覗くようにして「それは？」と聞いた。
「切符のようなものです」
「それで、私をどこに連れていくつもり？ 何か目的があるのでしょう？」
パラディは百合子には答えず、苦い顔をしたまま唱えた。
「オスクルム」
蔓草が絡んだような造形のアイアンフェンスの真ん中で、手のひら程の大きさの黒鳥のオブジェがパラディの呪文によって、そのくちばしを開いた。
パラディは乳白色の石を餌でもやるように、くちばしの中に放り投げた。
すると、オブジェは本物の鳥に姿を変え、小さく羽ばたいたかと思うと、二人の目の前にある門の上をやどり木に留まった。
黒鳥が深い碧色の目を二度ほど
「どうぞ、お入りください」
務めを果たした鳥は夜空に吸い込まれるように飛んでいき、門が大きく開いた。同時に、二人の顔が砂上遥か遠くに、目を向けることになる。
列車が点となって現れたのだ。
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