愛しの悪女さん

愛は義務より良い教師である。Ⅷ

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　肌寒くひんやりした感覚。

　腕に力が入らない感覚。

　下腹部に馬乗りに乗られる感覚。

　それらの感覚を感じて、僕は戻ってきた事を悟った。

　閉じられた目をゆっくり開いて正面をみると、毒ヶ杜さんが両手で顔を覆っているのが見えた。

「……毒ヶ杜さん」

　静かに呼んで返事を待つ。

　僕の声を聞いてその手を顔から外すと、毒ヶ杜さんはその顔面を返り血と涙で濡らして僕を見た。

「目島……君？」

「うん、僕だよ……」

　静かに言った僕を見て、毒ヶ杜さんはすぐさま僕から降りて僕の身体を起こして支える。

「目島君……目島く、ん……ごめん、ね……」

　大粒の涙が僕の頬に伝う。

「泣かないで。毒ヶ杜さん」

　力の入らない腕を無理やり上げて、毒ヶ杜さんの頬にそっと置くと親指でその涙を拭った。

「毒ヶ杜さん。君に聞いて欲しい事があるんだ」

　毒ヶ杜さんの目をまっすぐ見て言った。

「……何？」

「……五日前のあの日、僕のカバンの中から僕の弁当箱を持って行ったのは君だよね？」

　見る。ずっと。ずっとずっとずっと。毒ヶ杜さんの顔を。彼女が反応するまで。

「……」

　聞いて何かを考えるように黙りこくる。

　そして、意を決したのか、その口を開いた。

「……そうだよ」

(……やっぱり、か。)

「いつから？」

　静かに彼女はそう呟いて微笑んだ。

「うん。土曜日の夜、学校で。……さっき嘘をついたのもこの事があったからなんだ。あの夜、全てが一つに繋がって、それで……」

「そっか」

「五日前の昼前、授業は科学だった。あの日、僕は毒ヶ杜さんと教室でぶつかったけど、その時なんだよね？　僕の弁当箱を取ったのは」

「女子は基本、集団行動だ。トイレにだって一緒に行く。ましてや毒ヶ杜さんには木下と冷百合がいる。……おかしいと思ったんだ。何であの時、君が一人だったのか」

「そして僕は弁当箱を持っていった人が、翌日の弁当を作ってきたと踏んでいた。つまり、お弁当を作ってきたのも毒ヶ杜さん。極めつけは金曜日の朝、僕の下駄箱に入れたあの紙。……全てを合わせると辻褄が合ってしまう」

　僕が口を閉じると沈黙が辺りを包んだ。

「……目島君は名探偵だね」

　その沈黙を壊して、毒ヶ杜さんは口を開いた。

「正解。お弁当箱を持ち出したのも、翌日お弁当を作ってきたのも、紙を入れたのも、みんな私。……でもね。全問正解ではないよ。名探偵目島君でも絶対に答えられない事が二つある」

　言って左手を出して人差し指と中指を立てた。

「二つ？」

　僕は言われて首を傾げた。

「うん。じゃあ一つずつ確認してみようか。まず一つ目。私は何故、こんな事をしたと思う？」

　毒ヶ杜さんが何故こんな事をしたのか。

　それは前にも考えた。でもそれだけは分からなかった。

　当たり前だ。エスパーじゃないんだ。人の考えが手に取るように分かるわけない。

　これは毒ヶ杜さんにしか分からない。

「答えあわせね」

　言葉の出ない僕を見て、毒ヶ杜さんは言った。

「簡単だよ。……女の子はね、好きな人には自分の作ったお弁当食べてもらいたい物なんだよ」

「えっ」

　それを聞いて僕の心臓が大きく鼓動した。

「目島君……私ね、あなたの事が……好きなのよ」