愛しの悪女さん

人が恋に落ちるのは、万有引力のせいではない。ⅩⅡ

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　本日の学校が終了し、帰宅しようと下駄箱に来た僕は、自分の靴を下駄箱から出して履くと昇降口を後にする。

　もちろんその顔は満面の笑みである。

　理由はお察しの通り、修学旅行を毒ヶ杜さんと同じ班になれたからだ。

　最近の僕は毒ヶ杜さん関係で何かとツイていて、自分でも怖いくらいだ。

　僕なんかがこんなに毒ヶ杜さんと近い距離にいていいんだろうか。

　まぁ、せっかく近くに居られるんだ。遠慮なく側にいさせてもらおう。

　今から修学旅行が本当に楽しみだ。

　修学旅行で毒ヶ杜さんと色んな思い出を作る妄想に耽（ふけ）りながら、校門を出た。

「あれ？　委員長」

　学校の近くの信号に見覚えのある人が立ってると思ったら、委員長じゃないか。

　委員長は感応式の信号のボタンを押して、股（もも）の前に両手でカバンを携えて信号待ちしていた。

「あっ、目島君。目島君も帰り？」

「うん」

　委員長の綺麗に分けられたセンター分けから出たおでこが、夕日に反射する。

「そっか。じゃあついでだし一緒に帰ろうよ」

「えっ」

　思わず驚愕が声に出る。

「嫌？」

「嫌じゃないけどそんな事言われると思ってなくて驚いた」

「ははっ。だってこの信号渡るって事は、帰り道一緒じゃない？　だったら寂しく帰るより楽しく帰った方が有意義だと思わない？」

　にこっと笑ってそう言った委員長は、首を少し傾げて僕の反応を見る。

「……そうだね。せっかくだしそうしよう」

「目島君ならそう言うと思ったよ」

　そこで信号が青に変わって委員長はあっ、変わったと呟いて歩き出す。

　僕もそれについていき、委員長の斜め後ろを歩く。

「隣、着なよ」

　それに気がついたのか、そう言って微笑む。

　僕は言われて無言で隣に並ぶと、少し気恥ずかしくなって身体が熱くなっているのを感じる。

　女の子とこうして下校するのなんて小学校以来だ。しかも、あの頃は特に異性を意識するとか全くの皆無で、帰る方向が同じ人同士集まって帰っていたから、二人きりで帰るのは実質初めてだ。

　それに加えて高校生にもなれば、周りからカップルと思われてもおかしくない。

　そんな事を考え始めると恥ずかしくてたまらない。

「目島君、何か顔赤くない？」

　この委員長は本当に勘が鋭いというか、鼻が利くというか。

　この人には隠し事は無理だ。

　それを悟った僕は思っていた事を素直に委員長に話した。

「ははは。ゴメンね、隣に並んでるのがこんな地味な私で」

　そう言って委員長は高笑いをした。

「じ、地味なんかじゃないよ。全然」

　隣の委員長を真っ直ぐ見て、答える。

「ふぇ！！　そうかな……あ、ありがとう……」

　突然、変な声を上げて、顔を真っ赤にして萎縮する委員長。

　僕、何か間違えた事言ったかな？

「その……目島君って優しいよね」

　僕を見ないで前を向いたまま、委員長は言った。

「そうかな。自分じゃ分からないよ」

「んーんー。優しいよ。優しくてとても素直でいい人だと思う」

「あり、ありがとう」

　お互い照れくさくなったのか、そこでしばし沈黙が訪れる。

「な、何で褒め合い合戦してるんだっけ？　僕達」

　僕は張り詰めた沈黙を破って、口を開く。

「ははっ。何でだっけ」

　委員長は見ていて気持ちのいい顔で笑って言った。