不思議な雨の日の記憶～アメアガリ～

第5話 そんなことを考えるくらいならば

黒髪ショートに円らな瞳。透き通るような美しい肌に、白を基調とした清爽な制服。目の前に座っている不思議な少女は、人間ではない。

状況を理解するまでに多くの時間はかからなかった。元々、詐欺師か何かだと思って小晴と接していたのだ。突如現れた正体不明の不思議ちゃんが、今さら人間でないと言われたところで、大して驚くわけでもなかった。

ただ、雨の精霊なんて御伽噺のような存在が実在している点については、さすがに驚きを隠せないのだけれど。

「まぁ、そういうわけなんですよ」

納得した僕の様子を見てか、小晴はどこか嬉しそうだった。

この釈然としない感じ。だが、今の僕に出来るとすれば受け入れることくらいのものだ。

「分かった。信じる。小晴さんがこの世界の人間じゃなくて、雨の精霊だってこと」

ぱあっと、小晴の表情が明るくなる。

「本当ですか！」

僕は頷いた。

「信じるよ。これだけのことを見せられて、信用しない理由がない」

仮に疑い続けて、何か害があるとも思えない。

自分の存在を証明できたからなのか、小晴が緊張感を解くのが伝わった。張りつめていた空間も、どこか和らいだような感覚となる。

僕も一つ、息を吐く。まったく、一体何があったら精霊と遭遇したりするんだ。この経験を小説にでもすれば、一躍有名作家にでもなれるのではないのだろうか。

そんなことを思ったところで、小晴がくすっと笑った。

「どうしたんだよ？」

「いや、嬉しいんです。祈吏さんに信じてもらえたってこと」

「別に、僕はただ事実を認めただけだよ」

「それでも、です。信用されるってことは大切なんです。同じ自分でも、相手からどう思われているかで違う自分になりますから」

小晴なりの価値観、なのか。それとも、

「それも高等学校で習ったことなのか？」

小晴は、首を振った。

「これは私の性格です。こう見えて、人の視線を気にしやすいんですよ」

照れ隠しなのか少し俯くようにして。雨の精霊は、いつも笑ってる。

「まぁ、今日からは誰にも見られないですけど」

言い捨てるように小晴は呟く。

どうして。

どうしてそんなに悲しい現実を、小晴は笑って受け入れることが出来るんだ。

下界に降りるということ。それが小晴の夢への一歩だからなのか？

それと引き換えに「姿」を失って、彼女はなぜ笑っていられるのだろう。

僕には、分からないことだった。楽観的な、その感覚。

「それで」

自分と比較して、少し嫌気がさした。話を割って、話題を変える。

「小晴さんはどうするつもりなんだ。これから先、その」

「雨を降らせるために、ですね」

僕は頷く。

「姿も見えない。声も届かない。いくら偶然を起こすと言っても、そう上手く進むとは限らないだろ？」

「そうですね。難しいと思います。少なくとも、一人では」

「一人では？」

言ってはないが、僕も小晴同様、人目を気にしやすい性格だ。だから、人の持つ様々な笑みから、その人の心情を推し量ったりする。

少なくとも、一人では。

今、小晴の見せている笑みは、何かを企む笑みだ。

そしてその意図を、僕は察した。

「まさか」

「その、まさかです」

ぱんっと両手を合わせたかと思うと、小晴は目を閉じ頭を下げる。

「私がこうして見えているのも何かの縁。祈吏さん、どうか私に協力して頂きたいです」

「おいおい、ちょっと待ってくれ」

頭を下げられたところで、困る。

「精霊のやるべきことを、俺が手伝っていいのかよ」

「力を借りる分には、問題ないと思います」

「いや、それにしても」

言い淀んで、結局言うことにした。

「小晴さんは雨を降らせるために、色々なことを勉強してきたんじゃないのか。その努力に、僕なんかが力を貸したところで…」

小晴の姿と過去の自分が重なっていた。自分の力でやりきったという感覚。その感覚に、他人の力を加えてしまっていいものなのかどうか。

だが、小晴はそれでも笑うのだった。

「いいんです。私、劣等生だったので」

「それはなんとなく、分かるけどさ」

「悲しいです…」

まあ、今までの小晴からしてみても、やはりそうだろうな、とは思う。

しかし、本当に僕なんかが。僕が力を貸して、良いのだろうか。

「お願いします。私一人だと、どうしても心許ないんです」

どうしてこの子はそんな状態でこっちの世界に降りてきたんだ。

ただ、僕は考える。

僕が協力しなければ、誰からも姿は見えないまま小晴は孤独に行動することとなる。それはきっと、精霊にとって当たり前のことなのだろう。恐らく小晴も、そういう教育を受けてきたはずだ。だが…。

自称うっかり。僕からしてみれば不思議ちゃんな小晴が、一人でやっていけるとも思えない。ここで見放すのも、なんだか無責任であるような気がする。

「僕は…」

学習机の一番端。不意に、伏せられている写真立てが目に入った。

あれは、中学時代に完封勝利を決めた時の写真。片づけるにも片づけられなくて、見たくもなくて、伏せてある。

僕はこうして逃げてきたんじゃないのだろうか。小晴を前にして、唐突にそう思った。

また何かの言い訳をして、一向に現実を見ようとしない。

今日一日、何をしていた？　放課後の教室で、地元の公園で。

結局、何もしないまま一日を終えているんじゃなかろうか。

「僕は、何も出来ないまま一年が過ぎてしまった」

「はい？」

小晴が顔を上げる。僕を頼りにするのもおかしな話だとは思うんだけどな。

「なんでもない」

一言、吐いて。

「協力するって言ったんだよ」

どうせやることもない。だったら、人助けくらいしてやるべきだろう。

小晴は満面の笑みだった。何ひとつ、疑いようのない。

「ありがとうございます！」

この笑顔をしばらく眺められるのならば、それも悪くはないと思った。

なんというか、単純だ。単純なくらいが、ちょうどいい。

「それでは、なんというか、改めまして」

雨の精霊は僕の手を握った。

「よろしくお願いします。祈吏さん」

何も知らないくらいが、ちょうどいい。