とても可愛らしいルト・イネカ。こんにちは！
なかいでけい
１ まず死ぬ
広間の中央に、なにやら非常にもふもふとしたものが転がっている。
全身から白く輝く長い毛を生やしたそれは、人間とほぼ同じ大きさをしている。
ただ、どこが頭で、どこが足なのかは判然とせず、まんべんなく全体から腕のようなものが８７本生えている。
生きていたころは、おそらくこのすべての腕を用いて、回転するように移動したのではないだろうか、と想像することは出来る。ただ、腕が奇数本では左右対称にならないため、もしかしたらどれか一本は頭に該当する部位なのかもしれない。
こうして冷静に観察すると、随分と薄気味の悪い奇怪な物体であるように思えてしまうが、それは間違っている。
これはとても可愛らしく、愛おしく、何者にもかえがたい尊いものであるように思える存在なのだ。断じて不気味な怪物じみた物体などではない。
なにしろ、大変もふもふとしているのだ。
表面に触れると、最初は優しく押し返すように手を包み込む感触があり、しかしやがて私の手は温もりのある毛の殿堂の中へ導かれていくのである。
その中といったら！
細かい毛のひとつひとつが私をくすぐり、至極の恍惚がやってくるではないか！
ああ！
私は思わず、そのもふもふしたものに頬ずりをした。
「あの、それ以上、証拠品に触らないでもらえますか」
私の肩を揺すられて我に返った。
「ああ、すいません」
私は乱れた自分の服を正し立ち上がった。
私を注意した刑事の
咳払いをして、広間の中をぐるりと見回す。
すべての視線が、私に注がれていた。こういうとき、探偵をしていてよかったな、と思うものである。
「それで、どうでしょうか、何か分かりましたか？」
椅子に腰掛けた、高級そうなスーツを纏った初老の男が言った。
彼はこの館の主人、
「ええ、そうですね」
私は強く頷いた。
「何が分かったんですか？」
薄幸そうな顔をしたメイドの
「もったいぶってないで、早く教えろ！」
耳障りなガラガラ声で怒鳴ったのは、朱広の友人で富豪の
「――この屋敷にいらっしゃるのは、これで、全員ですか？」
私はもう一度、広間の中を見回しながら、言った。
この場にいるのは――
館の主、東宮寺。
メイドの竹美。
客の神林。
刑事の波岸。
そして私、探偵の
この５人である。
「もしも、他にも滞在されている方がいらっしゃるなら、この場に呼んでいただきたいのですが」
私が言うと、皆一様に、不思議そうな顔をして互いに顔を見合わせた。
「いえ、これで全員ですが」
しばらくして、朱広が答えた。
全員が、そうだそうだ、と言いたげに頷く。
私は異常の一端を捕らえ、目を細めた。
「それはおかしいですね……。今日は皆さん、どうしてこの場にお集まりになったんですか？」
私が言うと、竹美が答えた。
「それは、今日はちょっとした会があって……」
「その通り。私はお話したいことがあったので、神林さんをお呼びしたのです」
東宮寺は頷いた。神林も「そうだそうだ」と続く。
「それでは、この、大変に豪勢なお料理は、お二方で召し上がるためのものということですか？」
私は、両腕を広げて言った。
テニスコート５面分はあろうかという広間の中には、いくつものテーブルが置かれ、その上には沢山の豪勢な料理が並べられている。
それを見た私以外の全員が、目をパチパチとさせた。
「あれ、ほんとうだ」と、東宮寺。
「すごいお料理」と、竹美。
「いつのまにこんな料理が？！」と、神林。
「なんですかこれは、手品ですか？」と、波岸。
全員が、私に料理の存在を告げられてはじめて、その存在に気がついた様子だった。しかし、実際は私がこの広間に入ってきた数分前から、それらはずっとそこにあったのだ。
しかし、彼らはそれに気がついていなかった。
これは強力な催眠攻撃である。
まずは催眠攻撃の出所を見極めなくてはならない。それも、速やかに。
そうでなければ、たちどころに私も、催眠攻撃の虜になってしまうだろう。
私は唾を飲み込みながら、早まる鼓動を沈めた。
そして、誰にも気付かれないようにそっと、もふもふしたものを手でまさぐった。
ああ！
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