ショートショート集

手にした喜び

　子供のころからプロ棋士になることに憧れていた。漫画かアニメかそのあたりに影響されたのだろうが、もしかしたらそれ以外に何か原因があるのかもしれない。

　そんなことはどうでもいい。

　僕は小さい頃から棋譜を読むことに熱中していた。友達からの誘いなんかもおざなりになっていたが、その代わり棋院に入ったため年上──むしろ年寄り──と仲が良かった。

　こんな時代だからだろうか、小さな子が棋院に出入りするのは珍しいのだろう。とても親切に教えてくれた。

　将棋というのはルールを把握するだけであれば、そこまで難しいものではない。

　しかし戦略その他無限の可能性を秘めている。必勝法がないからこそ、大昔から続いているゲームと言えるだろう。

　最初は見ている専門だったが、徐々に打たせてもらえるようになってきた。

　そうはいっても、相手は熟練の棋士ばかり。敵う筈もない。当然のようにハンディがあった。勝つことによってよりモチベーションは上がるものだと先達が判断したからだろう。

　でも、僕はそれが不満だった。手を抜いてもらっているようだからだ。

「ハンディなしでお願いします」

　そう告げると、周囲は驚いた眼をした。

「本当にいいのかい？」

「はい、そして絶対手を抜かないでください」

　真剣な眼差しが伝わったのだろうか、皆受けとめてくれた。

　結果は当然惨敗。でも不満はなかった。むしろすがすがしい気持ち。そして、多くを学び学べると感じたのだ。

　以後、ずっとハンディもなく全力で挑み続けた。棋譜も読みまくった。

　それでも勝てない。

　老人たちも、以前は手を抜こうとしたりしていたが、その度に僕が怒っていたのでそういうことをしなくなっていた。

　心が折れそうになることもあったが、悔しさが勝る。

　気が付いたら僕は中学生になっていた。

　忘れもしない、中１の夏休み。いつものように挑み、初めて勝つことができたのだ。

　その時の嬉しさといったら表現のしようがなかった。

　ウキウキ気分で家に帰り、家族に報告をし、皆喜んでくれた。

　次の日、棋院に行きまた対局をした。

　駒をいつものように並べようとしたらこんな一言を言われる。

「ほれ、お前さんはこっちじゃよ」

　渡されたのは『王』の駒。それだけで少し泣きそうになってしまった。