プロヴァンスの空はいつも青い 2
「マドモアゼル。ちょっとお尋ねしますが、その花はなんという名前ですか？ とても珍しい」
私は少女に歩み寄り、できるだけ自然に会話を切り出した。
少女は振り返った。
近くで見ると、よけいにゾクゾクする様な美しさだ。
少女は射る様な瞳で私を見つめて、曖昧に微笑んだきり、なにも言わない。
「あ、名乗りもしないですみません。
怪しい者じゃありません。私はリールからの旅行者で、ジュールといいます」
「…レッドレフアといいます」
「レッドレフア？ 美しい花だ。プロヴァンスの青い空と海の思い出に、その花をわけて頂けませんか？」
「これは差し上げられません」
「お礼は、あなたの言い値をお支払いましょう」
「あたしの売る花は、高いですよ」
「構いません。今は持ち合わせがありませんが、私の滞在しているホテル、『Palais de la Mediterranee』に来て下されば、望むままにお礼して差し上げます。いかがですか？」
『Palais de la Mediterranee』は、このニースの街で知らない者はいない程のホテルだ。それなら少女も安心するだろうという、打算があった。
「…ええ。喜んで」
少女ははじめて微笑んだ。
海の見える大きな窓とバルコニーのある私の部屋は、『Palais de la Mediterranee』の最上階にある。
スイートルーム並みの広さのあって、大きな掃き出し窓から広いバルコニーへと続く、贅沢な部屋だ。
ベッドはひとつしかないが、キングサイズで伸び伸びできる。
部屋に入った少女は、まるで用心深い猫の様に、ゆっくりと歩きながらあたりに目配せする。
続いてバルコニーに出ると、おもむろに白いロッキングチェアに腰を沈める。
熱いカフェオレを両手に持って、私は少女の側に歩み寄った。少女はカップを受け取ると、それをちょっと口に当てたが、顔をしかめてすぐにテーブルに置いた。
「お口に合わない？」
「そういうわけではないけど…」
「あなたはまったく、不思議な少女だ」
わたしの唐突な台詞に、『どうして？』といった表情で、少女は私の瞳を覗き込んだ。
「今までこの海岸で見かけた女性はみな、小麦色の肌をしていた。パリ娘でさえ、一週間もいればプロヴァンス娘と見間違うくらいに変わるのに、あなたはこの景色にはまったく不釣り合いだ」
「…あなた、褒めるの下手ね」
「え？」
「パリの男達はあたしを褒めるのに、みな最上級の言葉を使ったのに」
「私はその辺の伊達男とは違う」
「そう？ だけど、あたしを誘った動機は、同じなんじゃない？」
「…」
私は言葉に詰まった。
これはえらい娘を引っ張り込んだものだ。
「いいよ、なにをしても。あなたの部屋に来たからには、あたしにもその覚悟はあるから」
「き、君は… 商売女だったのか!?」
不躾とは思いながら、
今までの人生で、わたしは『この手の』女性には縁がなかった。
なので、どう対応していいものか、わからない。
わたしの言葉に、『意外』という風に一瞬目を見開いた少女だったが、すぐに失笑がこぼれた。
「商売… 女？ ふふ。あなたって純情なのね。そうなのかどうかは、ご自分で確かめてみれば？」
そう言うと少女はからだをくねらせ、ロッキングチェアのスペースを私のために空けて、『そこへ座れ』というかの様に、七分に開けた瞳でじっと私を見詰め、
条件反射の様に、私は少女の隣に腰をおろして、彼女に魅入る。
こうして間近で見ると、
ワンピースの胸元から覗く鎖骨は、呼吸の度に膨らんではすぼんでいく。
そのからだつきは痩せて線の細いものだけど、けして貧相というわけではなく、少女とも女とも違う、稀な美しさだった。
つづく
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