マジカル・ビート・アンサンブル～異世界ってなんですか？～

第一章・いきなりバトルの異世界生活～ＩＣＨＩＪＩ‘S ｖｉｅｗ①～

　地獄。

　本当にそんなものが存在したとして。

　そこはここよりも、もう少し救いのある場所なんだろうなと、割と真剣に思った。

　辺り一面の赤。

　鮮やかで瑞々しいものも、黒みが混じって乾いたものも。

　ゆらゆらと揺蕩うように揺れるものも、柱のように天に向かって一直線に伸びるものも。

　姿も形も性質も違えば、立場も尊厳も抱く信念も信じる善も悪も何もかもが違うものも。

　ただそこでは等しく赤。

　ただただ赤。

　どこまでも赤。

　有象無象に悲喜交々。

　思惑、目的、感慨、感情、複雑に入り混じるその場所にあって。

　色だけが唯一、まがまがしく塗られた赤によって統一されていた。

　匂いもひどい。

　人や動物、有機物の焼け焦げた匂い。

　火薬や建物、無機物の弾け飛んだ匂い。

　もはや何のもののどんなものかもわからない。

　不快なだけの強烈な匂い。

　また世界が赤く明滅し、少し遅れて大きな爆発音がする。

　降り注ぐ瓦礫、肌を焼く熱波。

　言葉として意味をなさない、しかし悲痛さだけは充分に伝わってくる誰かの叫び声。

　目が痛い。

　鼻が曲がる。

　耳がかゆい。

　頭が割れる。

　ひどく喉が渇いている。

　ひどく腹が減っている。

　とても眠たい。

　とても怠い。

　それでも辛うじて正気は保っている。

　落ち着こうと自分に言い聞かせられるだけの理性は残り、実際に落ち着いてもいた。

　明日への希望を捨てずに持っていたし、明後日を生き抜く根拠のない自信もあった。

　しかし、どうして手が震えているのだろう？

　カタカタと。

　カチカチと。

　拳銃を構えた手が。

　引き金に添えられた指が。

　涙で霞んでぼやけた視界が。

　その目に映り込む彼女の笑顔が。

　どうしてこんなに揺れているのだろう？

　嫌だ。

　嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ。

　ダメだダメだダメだダメだダメだダメだダメだ。

　こんなことはしたくない。

　こんなことはしてはいけない。

　こんなことは間違っている。

　こんなことは正しくない。

　こんなことが許されるはずはない。

　こんなことがまかり通っていいわけがない。

　どうして？

　どうして？？？

　どうしてどうしてどうしてどうしてどうして！！！！！？？？？？

　『……ありがとう』

　なのにどうして……。

　なのにどうして、そんな顔ができるんだよ……。

　『ありがとうだよ、イっくん……』

　なぁ……〇〇〇……。

　　　　　　　　　　　　　ドバァァァァンンン！

　　　　　　　　　　　　　　　…………

　　　　　　　　　　　　　　　………

　　　　　　　　　　　　　　　……

　　　　　　　　　　　　　　　…　

　大きな爆発音と地鳴り。

　それを感じてハッと目を覚ました途端、寝惚ける間もなく一息で覚醒した俺の目に、グッタリと倒れ伏したアルルの姿が映った。

　所々破けた服。

　全身がボロボロ。

　ざっと目視できるだけでも火傷や擦過傷が無数にある。

　近くに吐血の跡があることから、内臓も幾つかやられているのかもしれない。

　あの美しく輝いていた白銀の髪は土埃をかぶって艶を失い、そのうえ自身の物か相手の物かわからない、真っ赤な血糊でベットリと汚れてしまっている。

　……もう、何が何だか。

　コンビニの駐車場で彼女を保護してから、まだ多分ほんの数時間。

　気絶させられたり、起きたり、また眠って、また起きたり。

　目を閉じては開ける度になんて濃密に、なんて怒涛の展開ばかり起こるんだ。

　薄暗くてまだハッキリとは見えないけれど、なんかもの凄く荒ぶったバケモノがこっちに迫ってきてるし。

　「……ううう……」

　アルルが苦し気にうめく。

　全身の痛みに、ままならない呼吸に、そして敗北したという絶望感にとらわれながら。

　それでも懸命に顔を上げ、敵愾心の塊が向かってくる方向を気丈に睨みつける。

　ああ、この娘はまだ戦っている。

　まだ全然、諦めていない。

　押し寄せる痛みと苦しみ、絶望と恐怖。

　自分の内側に渦巻くそんなものたちと、必死で戦い続けている。

　……つくづく、俺とは大違いだな。

　戦うことをやめて、諦めて。

　色んなものを放り捨てて逃げてきたのに、未だ無様に生き続けている俺とは大違い。

　眩しいなぁ、アルル。

　眩しくて、眩しくて。

　……ホント、嫌になる。

　「……頑張ったんだな、アルル」

　ポンと彼女の頭に手を置くと、俺は自然とそう声をかけていた。

　「……あとは俺に任せて、休んでいればいい」

　「……ううう？」

　夢とうつつの境界線に立っているような、色の無い、虚ろな瞳だ。

　だが辛うじて目の奥には意思がある。

　清く澄んだ銀色の瞳は、まだ全然、死んでいない。

　「また君に聞きたいことが増えた。だからそのままいなくならないでくれよ？」

　明らかに重症。明らかに満身創痍。

　それでもとりあえず命に別状はなさそうだ。

　どうにか手当をしてあげたいところだけれど、生憎と準備も時間もない。

　ごめんな……先に済ませることを済ませなくちゃらない。

　「さて……」

　「グオオオォォォォォォォ！！！！！」

　おお、思ったよりもバケモノ。

　かなりバケモノバケモノしてるな。

　象とまではいかなくとも熊よりは大きいか？

　手負いでこれだけの圧迫感。

　よくもまぁ、こんなのと正面から戦えたもんだ、この姫さん。

　「イチジ様！！！！」

　まぁ、とりあえず。

　……一発殴らせろや、コラ。